第5話 俺とお前のオムライス 2 ―退いてよ、どどど―
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「はい、四十円ね」
「よ……四十円」
正義は手に汗を握った。
「そうだよ正義ちゃん、ウマウマ棒四本でしょう？」
「う……うん」
正義は駄菓子屋に来ていた。幼稚園の頃から足繁く通う《駄菓子屋 山下商店》に。
結局正義はまた、せんねんまんのチョンマゲで『完全敗北』したのだ。だからゲームに参加した上沼隆、小林紋土、山本拓海にウマウマ棒を奢らなければならない。
「どうしたの？ やめるのかな？」
山下商店の店主のお婆ちゃんが手で皿を作りながら首を傾げた。
「あ……えと、や、やっぱ三本にする」
正義は手に持った小さな買い物カゴの中からウマウマ棒を一本取り出すとお婆ちゃんに渡した。それから、小さな財布から十円玉を三枚取り出す。
「三本で良いの？」
「うん。良いの……」
正義は自分の分は無しにした。財布と相談すると四十円の消費はかなり大きかったから。
―――――
「ほい……」
「ありあり」
「ありがと！」
「サンキュー！！」
山下商店の出入口の近くで隆と紋土と拓海は待っていた。
彼らに一本ずつウマウマ棒を渡すと正義は大きな溜め息をつく。
「何だよ、正義。凹むなよ。自分が賭けるって決めたんだろ」
「そう、諦めが悪いのが悪いの！」
隆と拓海はそう言って正義の肩を叩くが、正義の顔は晴れない。
「正義、じゃあ半分あげよっか？」
紋土は優しさを見せた。でも、正義が求めているものはソレではない。
「いらないよ紋土……それよりもさ、もう一勝負してよ」
正義が求めていたものはウマウマ棒ではなく、もう一勝負だった。正義の溜め息の理由も失った三十円ではなく――否、勿論それもあるのだが――最大の理由は、せんねんまんのチョンマゲで今日もまた『完全敗北』したからであった。だから正義は再戦を望むが、
「何でだよ！ どーせ正義が完全敗北するの分かってんだからさ、もうやんないよ！」
隆が空かさず却下してしまう。
「なんでだよ！ やってみないと分かんないだろぉ！」
「やんなくても分かってんの！」
「分かんないって！！」
正義は隆に言い返しながら山下商店の出入口の前に立った。
「公園行こうよ、公園！ 公園でもう一戦！」
「嫌だよ、雨降ってるのに何で公園なんだよ」
山下商店の出入口の引き戸は普段ならば子供達が入りやすいように開いたままにされているのだが、今日の空は雨模様である為に閉じられていた。正義はそんな引き戸のすぐ横に置かれた傘立てから自分の傘を取り出そうと、視線を落としながら「公園なの、公園！」と隆たちに言い、引き戸の取手に手を掛けた。
正義は傘を取り出すと、ガラガラと引き戸を開けた。
戸を開いても店内には殆んど光が差し込まない。空は雨雲に覆われているのだから当然ではあるが、正義は違和感を感じた。
「ん？ なんだ？」
違和感の理由は光が差し込まぬどころか、正義の体を影が覆ったからだ。
正義は『？』を頭の中にも顔全体にも浮かべながら顔を上げた。すると、店の軒先には"とある人物"が立っていた。
「あっ！！」
"とある人物"を見た瞬間に正義の眉間には皺が寄った。そして正義は『完全敗北』の悔しさを忘れてしまう。何故なら『完全敗北』の悔しさよりも、目の前に現れた人物に抱いた怒りの方が正義の中で上回っていたからだ。
「おまっ！！ 俺を突き飛ばした奴だ！！」
そう、引き戸を開けるとそこに立っていた人物は"俺を突き飛ばした奴"＝名も知らぬ転校生であった。
「きぃ～～っ！！ よくもやったなこのヤロウ！！」
正義は転校生の顔をキッと睨んだ。
正義は二時間目と三時間目の間の小休憩では転校生には突っ掛からなかった。その理由は愛に宥められたからでもあるが、最大の理由は突っ掛かる前に転校生と乱暴者の山田力也が取っ組み合いの喧嘩を始めてしまったからだ。
二人の取っ組み合い自体は担任が現れてすぐに終わったが、正義は自分の心に沸き立った怒りの矛先を見失ってしまった。……が為に甦る、矛先が目の前に現れたのならば、その時に覚えていた感情を。
ウマウマ棒を賭けた大勝負に負けた悔しさで暫くの間は忘れられていたが、目の前に怒りの相手が現れたのならば違うのだ。
「ん？」
だが、怒りを露にする正義とは違い、転校生の反応は真逆だった。転校生は無表情であり、正義の顔を見ながら首を傾げた。
それから、こう言った――
「『俺を突き飛ばした奴？』……何だそれは、キミみたいな"子"に俺はそんな事をしていないが？」
「なに～～っ！！ してないってなんだよ！ しただろ！！」
転校生の反応はとぼけているとは言い難く、本当に何も分からない雰囲気だ。
この反応に正義の怒りは増した。
「それに"子"ってなんだよ！ お前、俺を年下扱いしてんのか！ 俺は同級生だぞ！」
それに、転校生が口にした『子』という言葉にも正義はムカついていた。正義はクラスの男子の中で一番背が低い。小さい事を気にしていない訳はない。転校生の『子』という発言が『チビ』という意味に聞こえたのだ。
「同級生……キミが？ 知らないな、それよりも退いてくれるかな？」
正義の苛つきは増すばかりだが、転校生はあくまでも冷静で無表情を崩さなかった。整い過ぎなくらいに整った端正な顔立ちがよく分かるくらいに。
「きぃ～～っ！！気取りやがってぇ！！ 俺は絶対にどかねぇぞ、どかしたってどかねぇんだ！！ それよりも、何で俺が分からないんだよ！ 山田と喧嘩してる時に俺の事を突き飛ばしただろぅ！！」
「ん？ ……あぁ、そうか、アレが君か」
どうやら、ようやく転校生は正義が誰か分かった様子――だが、言い返してくる。
「『突き飛ばした』とは嫌な言い方だな。俺はそんなに強くやったつもりはない」
「なんだとぉ〜〜っ！！ 強かったろっ！！ 強かったよぅッ！！！」
「そうかい、確かにキミの小さな体じゃ強く感じても仕方がないか。キミと俺とでは頭一つ分は違うもんね。あぁ、だからキミが誰か分からなかったのかな。キミがあまりにも小さいから、俺の視界にはキミの顔が入っていなかったんだ」
転校生は一人で納得すると、二度三度と頷いた。
「シ……シカイって何だよソレは！ 俺を馬鹿にしてんのか？」
正義は始めて耳にする『視界』の意味が分からない。そんな正義に転校生は「やれやれ……」と首を振り「馬鹿にはしてないよ」と苦く笑った。
「事実だし……。それよりも本当に退いてくれないかな？ これでは店に入れないじゃないか、迷惑だ」
正義は出入口で立ち塞がっている。山下商店は狭い。同様に出入口も狭い。だから正義が退かないと転校生は店には入れない。でも、正義はどかない。
「ヤダ！ どかない！ まずはそっちが突き飛ばした事を俺に謝ってからだ！」
「謝れ……分かった。すまん。これで良いね」
「なっ！ それが謝る奴の態度かよ！ 謝るってのは相手の目を見て言うんだよ！」
転校生はチラリと正義を見はしても、すぐに視線を外して目と目を合わせて喋ろうとはしていなかった。この態度は正義からすれば馬鹿にした態度でしかなく、正義の怒りは止まらない。
「キミ、本当にしつこいな……」
「何ぃ？？」
「お……おい、もうやめろよ正義」
正義の後ろにいた隆が腕を引っ張った。
隆は正義の腕を引くと、耳元に口を寄せ「ここらへんでやめとかないと、山下のお婆ちゃんが怒っちゃうぜ……そうなったら出禁だよ」と囁いた。
「え？ で……デキっ？？」
囁かれた正義は、ドキッとし、チラリと後ろを振り返る。
すると、山下商店の店主のお婆ちゃんがジーッと正義を見ていた。
「そうだよ……出禁だよ、出禁、もうやめようよ」
隆の隣に立っている紋土も言ってきた。続けて拓海もだ。
「正義も知ってるだろ？ 山下でトラブルを起こすと、その子供は山下を一生出入り禁止にされるって噂……お婆ちゃん気付いてるよ、もうヤバいって、マズイよ」
「そ……そうだったね」
山下商店に流れる噂話を幼稚園からの常連客である正義も勿論知っていた。正義は「やべぇ……」と冷や汗をかく。
しかし、実際に正義の周りで出入り禁止にされた子供はいない。あくまでも噂話だ。
山下商店の店主のお婆ちゃんは子供同士の問題に関しては『手が出たりしない限りは子供同士で解決させる』という方針を取っていて、トラブルが起きたとしても出入り禁止を言い渡すつもりはない。
でも、子供同士で何かトラブルが起きそうな時、お婆ちゃんは子供達からジーッと目を離さない様にする。この時のお婆ちゃんの目力は半端なく、威圧感がスゴイ。この威圧感が為に、いつの間にやら子供達の間で『出入り禁止になる』なんて噂話が広まってしまったのだが、ただそれだけなのだが、正義はそうとは知らない。だから正義は冷や汗をかいて焦った。
「あ……あ……ど、どうしよ、でもな、コイツに謝ってほしいし……」
「もう謝ったろ、退いてくれって」
「ど、ど、ど、ど」
「だから、退いてくれって……」
「ど、ど、ど、ど………」
「退いてくれよ………」
「ど、ど、ど、ど、ど、ど、ど、ど、どっどどくよ！！」
正義は叫ぶように言うと、バッと後ろに下がった。
「はぁ……」
やっと道が開けると、転校生は「やれやれ……」と首を振り、溜め息混じりに店に入った。対して正義は出ていく、『お婆ちゃんに怒られるかも』という恐怖で一目散に。
