第5話 俺とお前のオムライス 1 ―昔々―
1
昔々――
赤井正義がまだ小学生だった頃、三月のある日の月曜日。朝から小雨が降り続け、久々に肌寒かった日。創立百年を超えた歴史ある小学校でもあり、何処にでもある庶民的な小学校でもある輝ヶ丘小学校に二時間目と三時間目との間の小休憩がやってきた。
たった二十分の僅かな休み時間であるが、幼い生徒達にとっては遊び時間にするには十分な時間だった。しかし、雨が降っているから外では遊べない。でも大丈夫。生徒達の間では《せんねんまんのチョンマゲ》という誰が考えたか分からない謎のゲームが流行っていたから。外に出れなくとも問題はなかった。
そのゲームは四人以上で始める事が条件で、まずは皆で円を作り、ジャンケンをする。そして勝った者が『せん』と言いながら誰が一人を指差す、次は指された者が『ねん』と言いながらまた誰かを指差し、今度は『ねん』と指された者が『まん』と言いながら誰か一人を指差す、最後に『まん』と指された者の"両隣の二人"が握り拳を縦に二つ重ねて頭の上に置き『チョンマゲ！』と叫べば成功。成功すれば『まん』と指された者からまた『せん』と指差しが始まり、誰かが間違えればその者の負け。それがルールだ。負けはあっても勝ちはなく、四回負けた者は『完全敗北』で円から抜けなければならない。
この遊びに、当時小学二年生の赤井正義は熱中していた。何故なら《せんねんまんのチョンマゲ》がクラスで流行り始めてからずっと赤井正義は『完全敗北』し続けていたからだ。
赤井正義は諦めの悪い少年だ。だから今日も『今日こそ絶対に負けねぇ！！』と心に誓いながら戦いに挑んでいた。
だが……
「はい！ 正義の負け～」
「お前、本当弱いなぁ！」
「次負けたら、完全敗北だぞぉ～！！」
正義は、今日もまた三回連続で負けてしまっていた。
「ぐぬぬぬぬぬぬぅ……」
円を作った友達から強烈な煽りをくらい、正義は小さな手を握った。悔しさと苛つきで顔面はくしゃくしゃになる。
「な……なめんなぁ！！」
負けず嫌いな正義のいつもの吠えが友達三人に飛び、四回戦目は始まる。
……が、結局正義は四回戦目も負けてしまった。
『まん』と言って友達を指さねばならぬところを、握り拳を頭の上で二つ重ねて『チョンマゲ！！！』と叫んでしまったのだ。
「ハイ、正義の完全敗北が決定ぇ～」
「なんだよチョンマゲぇ～～って！」
「いい加減、ルール覚えろって！！」
友達の"子供特有の辛辣な物言い"が正義の心に突き刺ささり、正義はまた「ぐぬぬぬぬぬぬぅ……」と呻き、くしゃくしゃになった顔を真っ赤に染めながら「うるせぇ！！」と机を叩いて椅子から立ち上がった。
「もう！ 何が面白いんだよコレッ！」
「なんだよそれ、正義がやろうって言ったんだろ！」
せんねんまんのチョンマゲを行っていた正義とその友達は、正義の机の周りに各々の椅子を持ってきて円を作っているのだが、正義の正面にいる《上沼隆》が異議を唱えた。
「うるせぇ！！」
しかし、短気で喧嘩っ早い正義はすぐに言い返す。その姿は歯を剥き出しにした犬だ。でも、小学二年生の正義はクラスで一番背が小さい。猛犬には見えない。ダックスフンドか謂えてコーギーだ。
「じゃあ、もうやるなよ！」
「うるせぇ！！ まだやる！！」
「はぁあ？ もう完全敗北しただろ？」
正義の左側に陣取った《小林紋土》が言った。
「それでもやるの！ もう一回！！」
駄々をこねる正義に、三人の友達は呆れた顔をし始める。
「じゃあ、次に正義が完全敗北したら俺達にウマウマ棒奢ってよ」
正義から見て円の右側に居る《山本拓海》が言った。彼が言う『ウマウマ棒』とは一本十円で買える激安駄菓子のこと。
「な、なにぃ！ う……うぅ……」
激安とはいえ、子供にとっての十円は大金だ。正義は賭けが生じる事を躊躇した。でも、
「……わ、分かったよ！」
振り上げた刀を今更下ろす事は出来なかった。
「じゃあ、最後の勝負だからな！」
上沼隆が言うと、「うん……」と正義は頷いた。
幼い正義でも気付いていた。連日連敗を続けて今更汚名返上なんて出来ない事を。だが、子供ながらにも意地がある。幼い正義は負けたままで戦いを終わらせたくはなかったのだ。
「じゃ……じゃあ行くぞ！ 最初はグー！」
正義は椅子に座り直すと、逸る気持ちで友達よりも先に拳を大きく振り上げた。
「ジャン！ ケンッ！」
と拳をリズム良く上下させた、その瞬間――
ドンッ！！
「グェッ！！」
正義の背中に何かが、ドンッ！！ とぶつかった。それもかなり重たい衝撃だ。重たい何かが背中に乗り掛かり、正義は机の上に突っ伏す形になった。
「な……なんだぁ？ やめろぉ～～」
何が起きたのか分からぬまま正義は小さな体でジタバタと踠く。
「黙れチビ！！」
正義の上に乗った何か――否、誰かが怒鳴った。その誰かは正義に向かって怒鳴ると、正義の上から退いた。それから再び怒鳴り声をあげる。
「この野郎！ やるってのかよ！」
怒鳴った誰かが二度目の怒声を向けた相手は正義ではなかった。誰か別の人物に向かってであった。
「イテテテテ……何だよぉ！」
突然の出来事に正義はジャンケンを継続せずに机に突っ伏したまま後ろを向いた。
「あっ！」
すると、丸々と太った横綱級の大きな背中が正義の瞳に映った。
「おまっ……山田かぁ！！」
背中だけで正義は分かった。何故ならば、"丸々と太った横綱級の大きな背中"を持つ者は正義のクラスに一人しか居ないからだ。
他にも太った生徒は居る、背の高い者も居る、だが背が高くて太っているのは一人しか居ない。そこに居たのはクラスで一番の巨漢であり、一番の乱暴者の《山田力也》だった。
「山田ぁ！！ お前だったのか、やりやがったなぁ！！！」
正義と山田は気が合わない。二人は一年生の時から同じクラスなのだが、今まで何度も喧嘩をしている。
「コノヤローー！！！」
正義はぶつかってきたのが山田だと知ると頭に血を上らせた。山田が気に入らない奴だという理由もあるが、それよりも山田が謝らなかった事が気に食わなかった。それに山田は謝らないどころか、鼻息荒く肩を揺らしてドスドスと歩き始めたのだから正義の怒りは加速する。
「ちょいちょいちょいちょいちょいッ！ 待て待て！ 山田ぁ！！ 謝れよ！ 痛ぇだろ！！」
正義は机から起き上がると小さな体を走らせ、山田の前に立ち塞がった。
「うるせぇ！」
だが、今日の山田は正義を相手にしてくれなかった。山田は正義に一瞥もくれずに、小二とは思えない大きな手で薙ぎ払う様にして正義を自分の前から退かした。
「わわわっ！ 何すんだよ！」
が、正義はしつこい子供だ。無理矢理横に流されても再び山田の前に立つ。
「謝れって！」
「うるせぇ！ どけ！」
「どかない！」
「どけ！」
「どかない！」
「どけ！」
「どかない！」
「退け……」
「どかな………え？」
最後の『退け……』この声は正義の背後から聞こえた。それも正義の頭の上から。クラスの中で一番背の低い正義でも、頭一つ分以上の身長差があるのは山田くらいで、他には居ない筈である。だがしかし、背後から聞こえた声は山田と言い合いをする時とほぼ同じ高さから聞こえた。
「……」
驚いた正義が後ろを振り向こうとすると、
「退けって言っているだろう……」
再び背後から声がした。張り上げはしない声だ、静かに囁く様な陰を帯びた声色である。そして、その声の主は山田と同じ様に正義を横に流した。
静かな声とは真逆で力はとても強かった。またもや正義は簡単に横に流されてしまう。しかも油断していた背後からであっから、正義は構えられずにバランスを崩してしまった。
「うわっ！ わわわわわっ！」
バランスを崩した正義は躓きそうになり、『けんけんぱっ』の様にピョンピョンと跳び跳ねる……が立て直しは叶わず、三度目のピョンで跳ねた拍子に、すぐ近くにあった机に股間をぶつけてしまった。
「痛ってぇ～～～ッ！！！」
脳天を貫かれたかの如き激しい痛みが頭を真っ白に染め、正義は冷たい木目の床にもんぞりうって倒れた。
「痛えェ……痛えェよぉ」
「だ……大丈夫かよ」
そんな正義に駆け寄ったのは、さっきまで正義と一緒にせんねんまんのチョンマゲで遊んでいた隆たち。
「大丈夫！ せっちゃん！！」
それからもう一人、幼稚園からの幼馴染みの桃井愛だ。
「どうしたの？ 今日は何したの？」
愛は友達とトイレに行っていたから正義に何が起こったかは知らない。知らないが、正義がまた事件を起こしたと察する。
「な……何したって、俺はやられたの！ やったのアイツ！！」
正義は『アイツ』を指差した。そのアイツは山田と睨み合っていた。"アイツ"の身長はクラスで一番の長身である山田には少し劣るが、高身長には変わりはなく、体格は太った山田とは真逆で痩せ身である。手足も長い、顔も小さくてスタイルが良い。
「ん……？」
指差した後、正義は不思議に思った。
「つか……アイツ誰だ？？」
何故なら、『アイツ』は正義にとって見覚えのない人物だったからだ。
「誰って転校生だろ？」
隆は言うが、正義は知らない。
「転校生？ 何それ？ 知らないよ？」
「なんで知らないの？ 先週転校してきたでしょ？」
「愛、だって、何でも何も……」
「あっ！ そっか」
小林紋土だ。
「正義は先週ずっと休んでたから知らないんだ！」
そうなのだ。正義は先週の月曜日から一週間ほどインフルエンザで寝込んでいた。だから知らない。つい一週間前に転校生がやってきた事を。
「え～～誰ぇ？ 誰なんだよぉ？？？」
正義は"転校生"を睨みながら、頭をガシガシと掻いた。
