第2話 絶望を希望に変えろ！！ 8 ―嘲笑―
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銃声が工場内に響いた直後、少年のスマホが火花を散らして弾け飛んだ。
真っ二つに割れた"スマホだった物"は工場の闇の中に消えていく――スマホを持っていた少年の右手には熱い痺れが残った。
「な……なんだボズ！！」
「あっちだ……！！」
タマゴが反射的に叫ぶと同時、少年は銃声が聞こえた方向を睨んだ。それは右方向、最前に男の子と抜け出した部屋がある方向だ。
「目ェ覚ましたのか」
「……」
「……」
タマゴと男の子も少年が睨む方向を見た。
「あ……！！」
「あぁ……」
二人も視界に捉えた。
それは自分達に向かって銃を構えるリーダー格の男の姿だ。
「フハハハハハハハハッ！！！！」
高笑いとは正にこの事を言うのだろう。リーダー格の男は少年達が自分の存在に気が付くと嘲笑いの声をあげた。
「何を楽しそうに喋っているんだ？」
男は部屋のすぐ外に立っていた。体がふらつくのか壁に背中を預けているが、銃を持つ手はしっかりと三人に向けている。
少年達と男との距離は十m以上はある。スポットライトの明かりが暗闇を薄れさせていても工場の中はまだ薄暗い。男の表情は確かには見えない。だが、男から溢れ出る怒気なのだろうか、ねっとりとした熱風の様なモノが二月の冷気を裂いて少年達に伝わってくる。男が野獣の様に目を血走らせながら、少年達への抑えきれぬ怒りを爆発させようとしているのがその顔を見なくても分かる。
「あ……あぁぁぁ……」
男の子はリーダー格の男の姿を確認した瞬間に腰を抜かして地面に尻をついてしまった。
頭の中では悪夢の様な想像が一瞬にして渦巻いている。瞑った瞼の裏では、頭を撃ち抜かれて絶命する自分の姿が見えてしまっている。
「ちきしょう……」
少年は悔やんだ。タマゴと合流した事で油断してしまった自分の甘さを。しかし、今は悔しさに打ちひしがれている暇は無い。少年は両手を広げて男の子とタマゴを庇う格好を取った。
そして、叫んだ。タマゴに向かって。
「ここは俺に任せろ！ お前はその子を連れて逃げてくれッ！！！」
「いや……でもボズ！」
「でもじゃないッ！！」
しかし、タマゴはすぐには動けなかった。それは仕方がない。少年の要求通りに彼を一人残す事は明らかに危険だから。
― 相手はバケモノみたいな奴だボッズー！ 一人になんてしたら殺されてしまうかもボズ！ そんな事……そんな事出来ないボズ！ でも……
タマゴは全身を震わせる男の子の姿を見た。
― でも……こんなに怯えていたんじゃ、この子一人で逃げてもらう事も不可能ボズ。じゃあどうすれば、俺が、俺が残るか……
タマゴは考えた。『自分がリーダー格の男を惹き付けて、その隙に二人が逃げれば良い』と。しかし、タマゴの心に不安が襲う。
― しかし、それを本当に出来るのかボズ？ 俺は、たった今さっき失敗したばかりだぞ……でも、今度の失敗は絶対に許されないボズ！ どうする！！ どうすれば良いんだボッズー！！
タマゴの頭の中で迷いが巡る、回る。
……が、敵は迷う暇さえも与えてはくれない。
「おいおい、何が逃げろだ。そんな事はさせねぇよ。三人共……いや、一人は一匹か？ まぁどちらでも良い、一人残らずブッ殺してやるよッッ！！」
――男が再び引き金を引いた。
「うわぁぁぁ……！！」
再びの銃声に、男の子が断末魔の様に叫ぶ。
「何やってんだッ！ 早くしろッ！ 早くその子を連れて逃げるんだよッ！！！」
少年は後ろを振り向きタマゴに向かって叫んだ。その瞬間、少年の頬のすぐ横を熱い風が走った。
「！！！」
少年達の背後で火花が散る。弾丸が後ろの壁に当たったのだ。
「フハハハハハハハハッッ！！ どうだ、ビックリしたか？ 撃たれると思っただろ？ 踊るなぁ～お前ら！！ ハハッ！ でも、次は当てるぜ！！ 嗚呼、馬鹿が調子に乗らなければ殺しはしなかったのによぉ、お前らの親から金さえ奪えれば帰してやったのにさぁ！！！」
そう言うと男は壁からのっそりと離れ、ゆらゆらと揺れながら少年達に近付いてきた。
「バンッ！ バンッ！ バンッ！！！ フハハハハハッ！！！」
男は銃声の口真似をしながら、少年・タマゴ・男の子の順番で邪悪な銃口を向けた。
「この野郎……」
少年は唇を噛んだ……
― コイツの挑発に乗って暴走する気はない！ でも挑発するだけじゃなくて、またすぐにコイツは撃ってくるだろう！ 多分、さっきのはわざと外したんだ、だったら次は言葉通りに誰かが撃たれる！ それがこの子であっちゃいけない……早く、早くしないと！！
「早くッ！！ その子を連れて早く行けッ！！」
少年は再び叫んだ。
「お前は、 俺を死なせる訳にはいかないって考えてるんだろ！！ 俺の命には世界の命運が掛かっているから！！ でもな――」
「フハハハハハハハハッ！！！ お前に世界の命運が掛かってる？ おぉ遂にとち狂ったかッ！！ フハハハハハハハッ！！！」
少年の言葉を男は嘲笑う。
「うぅ……もう嫌だぁ……」
男の笑い声を聞いて、男の子は頭を抱えた。
男の子の体の震えは悪化し続けている、瞑った瞼の裏では眩暈すらも起きていた。恐怖によって男の子の心は破壊される寸前だった。
頭を抱えた直後、男の子はぐったりと倒れた。
「あぁ……ダメだ……ダメだボズ！！」
その姿を見たタマゴは思った。
― ダメだボズ……このままじゃ、この子の心は絶望によって壊されてしまうボズ。心が一度でも破壊されたら、その心は簡単には元には戻らないボズ……早くこの子を、この場所から脱出させないと！！
タマゴは少年を見た。
その瞳に決意が宿る。
「分かった、俺は行くボッズー！ だから絶対生きて、お前の笑顔をまた俺に見せてくれボッズー！！ 俺は、お前を信じてるからなボッズー！！！」
タマゴは少年に向かって叫んだ――と同時――少年もタマゴに向かって叫んでいた。
「俺を信じろ！！ 俺は英雄だッ！！ お前と一緒に世界を救う、それが俺だッ！！ こんなところで、こんな奴には負けないッ！！」
二人の声は重なった。
「えっ？」
「えっ？」
やっと、二人の意見が合致した。
「「へへっ……！」」
二人はその事に気が付くと一瞬笑みを漏らす――そして、少年はタマゴに向かってニカッと笑った。
「ヨッシャァ！！ んじゃあ、頼んだぜ！！」
「ほいやっさ！！」
一致団結すれば早い、タマゴは翼を一振り。一気に男の子に近付くと、男の子の体を両手両足でしっかりと掴んで持ち上げた。
「え、え？ なに？？」
体が宙に浮く感覚がして男の子が目を開けると、
「行くぜボッズー！！」
タマゴは開け放たれたシャッターに向かって飛んだ。
「うわぁーーーー！！！」
絶望の世界に足を踏み入れ様としていた男の子にも、タマゴが何をしようとしているのか分かった。最前までの恐怖の叫びとは違う、希望に溢れた声を男の子は発した。
「なんだと……待てッ！！」
男は飛んで行く二人に銃を向ける。しかし――
「おっとと！ お前の相手は俺だぜ！！」
――それを阻止しようと、少年が腕時計を叩いた。叩くと文字盤が開く。瞬間、目映い光が輝いた。
「うッ……！！！」
あまりの眩しさに、男は思わず目を瞑った。
「へへっ！！」
男と対峙しても少年は笑う。虚勢を張った笑顔ではない、ニカッとした本物の笑顔だ。
おそらく、男の子にとっては太陽の様な少年の笑顔も、男にとっては不気味な笑顔だろう。
「何笑ってんだぁぁ！！ クソガキィィ！！！ ………え？何ッ！！！」
光が消えて男が瞼を開いた時、不思議な事が起こっていた。
それは何か――
「おっと、驚いたか？ 」
光が消えた後、少年の手には巨大な剣が握られていたのだ。
