この手の中を、守りたい

飛び出す子羊編

アーシュ10歳３の月ナッシュ荷物持ちとして

今日２話目です。

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「スライムダンジョンは初めてだからな、スライムが多い時もあるし、とにかく自分の身は自分で守れよ。あと４日したら一緒に行けるのにな」

「セロ、気を付けるよ」

「マルもムリしない」

「オレは久しぶりに魔法全開で行くか！」

「ウィル、がんばって！」

「がんばれー」

セロとウィルが、早くから出ていった。私たちは、魔法師待ちだ。来た！

「君、ガガの子、荷物持ちなの？」

え？昨日の人だ。

「はい、今日は初めてスライムダンジョンに入るので、知り合いの魔法師さんと行くことに」

「僕たちと行くよ」

え？

「ちょっと待て、その子はオレ達が」

「この子たちの勉強のためでしょ。僕らのほうが強い。役に立つ」

「そ、それは……」

「行くよ」

魔法師さん！どうしよう……え？ムリ？一緒にいけ？相手は６人パーティだ。荷物持ちは必要ないはずだ。けど……

「マル？」

「うん！」

「「行きます！」」

「よし。雑魚は見ない。最短でかけ降りる。魔石は拾えるものだけ拾え。ついて来い！」

そこからは付いていくのに必死だった。メリルのスライムとは違う、大きな、様々な色のスライムが、現れた途端に魔法で倒され、消えて行く。しかし私たちもだてに訓練をしていない。後ろについていきながら、効率よく魔石を拾うやり方を工夫した。また、次第に戦いを見る余裕も出てきた。６人のうち、魔法師は３人。剣士３人は不意打ちのための護衛か。魔法は多彩だった。究極を言えば、スライムなど強い炎があれば大抵は倒せる。しかし魔法の相性があり、その無駄のない判断と魔法の効率的な使用、そして魔法師のローテーションは、長時間の戦いを覚悟するもののやり方だ。これがダンジョンの深層を潜るものか。

午前中駆け抜けて、あっという間に10階まで来ていた。

「さて、休憩しようか」

ここからがお茶入れ荷物持ちの仕事だが……

「あの、お昼ですが」

「よくついてきたよね、お昼食べなよ」

「はい、あの、魔法師さんとの契約では、お昼に有料ですが、お茶を出すことになっていたんです。ジュストさんとは取り決めないまま来たので……」

「お茶は入れてくれたら嬉しいけど、疲れてないの？」

「疲れてますけど、戦ってないし、普通ですよ」

「じゃあさ、何入れられる？」

「うーん、庶民のお茶、甘いお茶、ガガ、スープですね」

「待って、ガガ？スープ？お休み１時間くらいだよ？」

「できますよ」

「じゃあ、スープとガガを全員分」

「はい。マル？」

お湯を持ってきているので、すぐに入れられる。だいたいスープは特製のアレだ。まずスープを出し、その後にガガを入れる。合間にお昼もかじる。

「うまい。なんだこれ」

「なんだ、普段飲んでるスープよりうまい」

「西ギルドの朝飯に似てるな」

「ガガにはお砂糖とコミルはいりますかー」

「いる！」

「いらない」

「砂糖だけ」

「はいはい」

「もう少し休みますか」

「そうだね、あのさ、君たち」

「じゃあ、あれ、隅っこのスライムやってきていいですか」

「え？」

「だめでしょうか」

「いいけど、あれスライムじゃなくて」

「マル」

「うん！こっちの大きいの1匹やる」

「じゃあ、私はこっち。大きいな、よし、炎、２、行け！」

シュン！

「炎１でもよかったかな、次、炎、強め、１、行け！」

ジュ！

「炎２のほうが魔力の消耗が少ないな、次、水、圧縮、２、行け！」

パンパン

「よし、隅っこ終わり。マルは？」

「大きいから手こずったけど、行けた」

「２人で５個だね。魔石大きいな」

「ホントだ！」

「「……ラージスライムなんだけど……」」

「あ、休憩終わりですか」

「あ、ああ、今日は15階まで行ったら、最速で戻る。頑張れよ」

「「はい！」」

本当に最速だった。途中からは色が違うだけでなく、酸を吐くものや毒のあるものなども出てきて、さすがに解説付きで教えてくれた。そんなもの、水魔法があれば平気で拾えますとも。

「そうなの……」

おいてくなんて、もったいない。15階には大きいスライムがいるのだという。危ないから近寄れなかったが、その魔石だけで今日の稼ぎは十分なのだそうだ。すごいね！

そこから帰りは一直線だった。疲れたけれど、変な人ジュストさんは、ちゃんとした冒険者だったし、強い冒険者の戦い方を見ることができて、有意義だったなあ。

「アーシュ君！無事か！ジュスト、お前何してくれてんの！大事なメリルからの預かりものに！」

「いや、普通に荷物持ちとして連れてっただけだけど、いや、普通じゃなかったけどね」

「ギルド長、どうしたんですか？ジュストさん、魔石出してきていいですか、多いから受付で出したいんです」

「ずいぶん拾ってくれたんだね、一緒に行こうか」

「えーと」

ザラザラッと。まだ出る。ザラッと。これアレだ、毒のやつと酸の奴もだ。

「この５つは、私たちのでお願いします」

「……ラージスライム５個……25000ギルです」

「え？いつも１個100くらいですよ？」

「あー、この子たち、うっかりラージスライム倒しちゃったンだよね、間違えただけだから、認めてやってくれない？」

「ええ、ジュストさんがそういうのであれば」

「毒、酸？ラージスライムたくさんに、メイジスライム……100万ギルです」

「はあ？全部拾ってきたの？」

「荷物持ちですから」

「ふっ、ははは！君、ホントに面白いね。やっぱり僕と王都においでよ。クランに入ろうぜ」

「え、いやです」

「なんでさ、クラン『 王都の翼』強いよー。冒険者の憧れだぜ？」

「もうパーティは組んでますから」

「解散しなよ」

「ジュスト！」

「ちぇ、じゃあ、明日からのアタックについて来て」

「荷物持ちは泊りがけはだめ」

「じゃあ、せめてスープ分けてくれない？」

「お湯はわかせますか？」

「コンロ持っていくよ」

「じゃあ、これ、えと、はい」

「こんなに？味が６種類？はあ、何この子たち」

「メリルの子羊たち」

ジュストさんがハッとした。

「東西ギルドの」

「お前さんたちが中央で大きな顔してる間に、冒険者たちの胃と心をつかんだ勇者たちだよ。子羊亭の創設者でもある」

「なんでメイドと荷物持ちやってんの」

「メイドはしてませんよ、ギルド長はお友だちです」

「甘味のな」

「いいな、オレも友だちになって？」

「あー、うーん、スープ、追加注文があったらメリルにどうぞ！」

「振られた！」

ジュストさんは、

「クランは君たちともギルドとも対立してるわけじゃないよ。ただ大きいから中で完結してて、外とはなかなか交流がないだけ。中央でご飯やるなら、協力するし、王都に来たら顔出しなよ。スープも気になるし」

といって次の日ダンジョンに潜っていった。嵐のような人だったな。ナッシュのお試しも、もうすぐ終わる。