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王都での１日

ギリギリ間にあいました。今日は１話です。

７の日。それぞれに別れて、出かけていった。帰りは６時ダンの屋敷集合。夕ご飯を食べながら、話を聞きたいそうだ。

「さ、アーシュ、いくよ」

「うん」

伸ばされた手を握り、二人で歩く。よく考えたら、いつも４人で、２人だけのことはほとんどなかった。歩きながら、ふとセロを見上げる。セロが下を見おろす。

「「ふふっ」」

今日はどこに行こうか。

泊まらせてもらっている領主の屋敷は、王都の中央王城よりにある。そこから北は、貴族や商人の裕福な街。南に下がると、中央広場があって、庶民街、中央ギルドのそばに貧民街と続く。東と西には、庶民街が広がっている。

「まずは中央広場に行って、それから屋台やお店を見ようか」

「そうしよう！」

中央広場には噴水があって、広場はどこでも休めるようになっている。周りには露店や屋台がポツポツとある。まずは、屋台を端からチェックだ！

「串焼き、パン、串焼き、肉巻き、肉の小麦巻き、干し果物、串焼き」

「肉ばかり」

「味付けが違うみたいだぜ、オレ、肉巻きが食べたいな」

「うん、私は小麦巻き、半分こしよう」

「オレが買ってくるから、待ってて」

おお！

「肉巻きおいしい！」

「薄切り肉がくるくるしてるな」

「小麦巻きは、これはジャムをはさんで巻けば……もっと薄く焼いて」

「仕事熱心だな？」

「こっ、これは違うの。単にこう、仕事柄というか」

「仕事だな？」

「もう！」

「ははは」

「ちょっとおじさんに話を聞いてくる！」

「おじさん、これ甘いもの巻かないの？」

「甘いもの？巻いたこたあねえなあ。こう、がっつりいくもんだからな」

「おいしそうなのに」

「でも、あまり女の人は屋台では買わんからなあ」

「あ、ほんとだ。少ないね。どこに行ってるんだろ」

「外ではつままねえな。食事処に行くんじゃねえか」

「食事処って、じゃあ、ご飯食べるほどじゃない時はどうしてるのかな」

「さあなあ」

「ありがと！おじさん」

「おう、また来いよ」

次はそのまま、お店を見ながら南に移動する。

「わあ、キレイな服屋さん」

キレイなドレスが飾られている。

「いつか似合うようになるかな」

「今でも似合うと思うよ。何か買ってあげようか」

ドレスは無理だけど、端っこのリボンなら……

「ん、いいの、それより先に行ってみよう？」

節約思考が……食べものなら買えるのに……

貧民街は大きくなかったけど、確かにそこにあって、気力のない人があちこちに立ったり座ったりしていた。セロと下を向いて足早に通り過ぎ、中央ギルドに出た。

「ここが中央ギルドか、大きいね」

「西の２倍？メリルの３倍以上はあるね……」

７の日でも、結構人がいる。それに合わせて、周りには屋台の他に、食事処もある。屋台は串焼き、串焼き、パン、肉巻き、串焼き……あ！

「セロ、あれ！」

「あ、珍しい、揚げ物だ」

「「行ってみよう！」」

「おばさーん、それなあに？」

「小麦を練って、油で揚げたのさ、最近西に油の工場ができたんだよ」

「２つください！」

「あいよ」

紙に包んでくれる。まんまるで硬い、いや、

「中が空っぽだ！」

「サクサクしてておいしい！」

「子どもの食べ物のようだろ、でも案外冒険者も買うのさね」

「おばさん、これ、お砂糖かけないの？」

「かけたらおいしいだろうね、でも高くてとても屋台じゃ売れないよ」

「お店なら？」

「お店で座れるんなら多少高くてもいいかね」

「おばさん、飲み物売ってない？」

「嬢ちゃん、水出せないのかい？」

「出せるけど」

「だからあんまり買う人はいないんだよ、でもあっちでココのジュースは売ってるよ」

「「ありがとう！ごちそうさま！」」

ココはココナッツだ。おいしいけど、ぬるい。

「お昼は？」

「食べすぎで入んない」

「じゃ、おばさんの言ってた、東ギルドのそばのお菓子屋さんに行ってみようか」

「うん！」

そこから王都の壁沿いに、東ギルドまで回ると、おやつの時間だ。

「あ、あれじゃない？」

「ここは騒ぐとリカルドが来るぞ！」

「はは！わあ、クッキーだ！あれプディング？」

「ひとつずつ買ってみれば？」

「そうしようか」

その後串焼きを買って、城壁に登らせてもらった。リカルドはお休みだそうだ。王都を二人で眺めながら、おやつを食べる。おいしいけど、硬い。プディングみたいなのは、プリンじゃなくて、小麦の甘いちまきのようなものだ。

「何人住んでるんだろうね」

「たくさんだろうね」

遠くに西門が見える。

「あの西門の先に、ニルムがあって、その先に帝国があるんだな」

「行きたい？」

「行きたい。海から首都まで、広い草原が広がってるんだ。ダンジョンは山のそばにしかないんだって。少ないっていっても、メリルと同じくらい数はあるんだよ。冒険者として、行ってみたいんだ」

「私はね、行くなら観光だな」

「観光？」

「今日みたいにね、食べたり、お店見たり、食べたり」

「食べてばかりだ」

「ただ遊びに行くだけ」

「働かずに？」

「働かずに」

「働かないで、遊びに行くだけ……いいな」

「いいでしょ」

「行こうか」

「行こうよ」

「必ずな」

「一緒にね」

そろそろ夕焼けだ。

「アーシュ」

「ん？」

「後ろを向いて」

「ん」

「はい」

「髪？リボン！赤い！少ししか見えないよ！」

「これ、さっき見てただろ。アーシュの琥珀の瞳と黒髪には、ピンクや水色じゃなくて、赤が似合う。ほら、止まって、くるくるしなくても見えるだろ？」

「ありがとう！かわいい」

アーシュの方が、かわいいよ、って聞こえた気がした。

「帰ろうか」

ダンの家に集合だ！