この手の中を、守りたい

巣立つ子羊編

アーシュ12歳７の月帝国組ダンジョンへ

さて、待望の６の日になった。

一行は中央ギルドに来ていた。

「コナーさんの東ギルドか、グレアムさんの西ギルドが気楽なのに」

私が言うと、ニコはニヤリとして、

「中央でいいんだ」

という。

今日はザッシュとクリフも来ている。

「お前らが面倒見てるのに、無視するのも子どもっぽいしな」

ということだ。冒険者登録を済ませると、とりあえず、ザッシュ組にエーベル、ニコ組にアロイス、そしてセロ組にテオドールと別れた。

「初心者だからな！ていねいに行くぞ」

と、ダンジョンに入った。

「うわっ、これがダンジョンか」

「気をつけろ。1階から魔物が出るぞ。ほら、きた」

「っ、なんだこれは」

「ゴブリンだ。人型だが人ではない。行け！」

「うっ、行きます！」

ザシュ！一閃で終わりだ。ゴブリンは肉は食べないので魔石のみ取り出す。

「アーシュ、マル、うっ、それ」

「大事なこと。次からはテオドールもやる」

「わ、わかった」

そうしてゆっくりと３階まで潜った。

「そろそろ休むか。ここが安全地帯だ」

荷物持ちなら知っていることをひとつずつていねいに教えていく。ただし、ウィルはちょっとじれていた。

「なあ、少しでいいからさ」

「しかたないなあ、テオドール、後ろからしっかりついてこいよ。アーシュ、頼めるか」

とセロが言う。

「任せて」

「な、なんだ？」

「ついてきて？」

「う、うん」

ウィルが飛び出した。

「な、なんだあれ……」

「ダンジョン入ったら、戦いたいものでしょ」

「すげぇ」

「メリダ語、上手になったね」

「な、なんだよ」

低層階の魔物などウィルの敵ではない。ていねいにと言っておきながら、みんなで一気に８階まで潜って戻ってきた。ギルドでは、ザッシュやニコがあきれながら待っていた。

「なあ、セロ、ウィル、お前らこんなやつらだったか？元気だけど慎重派だった頃のことしか覚えてないんだが」

とクリフがいう。

「こんな奴らに育っちゃったんですよ。けっこうおもしろい」

とブランが答えている。

ニコがセロとウィルの頭をつかんで言い聞かせている。

「な？オレ言ったよな、初心者だから慎重にって。だいたいお前らは無茶してアーシュに迷惑をかけたのをもう忘れたのか？アーシュに迷惑がかかると、マリアが怒るだろ？」

「「ふぁい、すみませんでした」」

『カッコわる！』

テオドールが、ニヤニヤ言った。

『誰のために戦闘を見せてやったと思ってるんだ？帝国語の悪口だってお前のおかげですっかりわかるんだからな、おい』

『なんだよ、自分が行きたかっただけじゃん』

『ああ？』

ウィルとはしゃいでいる。

「さ、魔石を出してきて」

私が声をかけると、

「アロイスとエーベルは？」

「待ってた」

「じゃ、行こうか」

パーティは等分が基本だが、今回は3階までの１人で倒しさばいた分を持たせた。

「１万ギルですね」

「ありがとう」

「口座に入れますか？」

「口座？」

戸惑っているので、助けに入る。

「新人なので口座を作ってください。１万のうち、9000を入れて、1000は手元に」

「はい、どうぞ。あなた、帝国の子？」

「はい」

ちゃんとメリダ語で答えている。

「じゃあ、帝国のギルドでも使えるからね。通貨は共通だし」

「帝国でも、使える？」

「そう」

「自分のお金」

「そうよ、あなたの働いたお金よ」

「ありがとう！」

受付の人はニコリと笑った。

さ、お金の話だ。

「テオドール、このお金で、パン何個買える？」

「え？１個？」

「黒パンが10個買えるんだよ」

「10個……」

ピンときてない。

「つまりね、メリダで冒険者になるってことは、自分で生活できるってこと」

「親に頼らずに……」

「そう」

「オレたちの小さい頃は、それで五日分だったね」

「他に何も食べるものなくてな」

セロとウィルが笑いながら話している。

「何言ってるんだ？」

テオドールが戸惑う。アロイスもエーベルもだ。

「あ？オレたちは孤児だからな」

「こじ」

『孤児』

「あー、え？親はいない？」

「そう」

「みんな？」

「だいたい」

「さ、話を戻すよ？テオドールはお金に困っていない。だから稼いだお金は貯金、いい？」

「貯金」

『貯金』

「ああ、はい」

『必要以外下ろさない。ないものと思って？そして親に内緒で大きなことをしたい時に、まとめて使えばいいの。わかった？』

「わかった」

「その1000ギルは、好きなことに使っていいから。アロイスもエーベルも」

「「「「串焼き！」」」」

「あれ、４人？ああ、マルか」

そこから帝国の３人は

「1000ギル残して貯金」

が習慣になったらしい。

それからはお休みの日はダンジョンに潜った。個別に３人教えた後は、３人でパーティを組ませ、交代で後ろから見守るようにした。見守らない残りの２組は、学院で少ししか潜れない分、真剣にアタックした。

中央ギルドでは、この間の涌きで活躍していたことも知られていて、１目置かれてもいた。最初若僧と見ていても、「あの涌きの」ですぐさま態度を改めるのだった。それだけダンジョンの外の涌きは危険なのだ。帝国の坊ちゃんたちも、遊びではないと分かれば、ましてメリダ語を話せるとあっては、歓迎しないわけがなかった。１度力が認められれば、中央は案外居心地の良いところだった。

そのうち学院に、リカルドさんとディーエが訪ねてきた。