アーシュ８歳４の月のある１日
今日５話目です。
こんな感じで４の月はすぎていく。
少し生活が落ち着いてくると、ほしくなるものがある。
そう、スイーツである。
この世界にも砂糖はあるが、結構高い上にあまりお菓子を食べないのだ。主に肉。そして肉。まあ、それはそれとして、私が気になっているのは、飼葉やさんの茶色い大びんだ。飼い主は馬の整腸剤として買って行く。それって、モラセスじゃないのかなあ。
「おじさん、コレは」
「ああ、それは廃蜜糖だな。砂糖の絞りカスだ。馬の整腸剤に使うぞ」
「人は食べないの？」
「祭りの菓子に使うことはあるが、あんまりつかわねぇなあ、ちょっと苦いんだよ、ほれ、味見してみな？」
「「ん、あまーい」」
「マル、どう？」
「苦いけど、おいしい！」
確かにクセのある苦さだが、日本ではライ麦パンなどのクセのあるパンにつけたり、お菓子に使っていたりしたはず。
「おじさん、いくら？」
「びんごとだと500ギル、だいたい２キロ入りだな」
「１つ、買ってみる」
「まいどありー、お腹こわすなよ？」
「ねえ、マル、これお昼のパンにつけてみようよ」
「やるやる！」
「「おいしーい！」」
「合格！」
「アーシュ、なに？ごうかく？」
「おいしさ合格！パンに採用します！」
「さいようー」
２人でくるくる踊っていたら、おじさんに怒られた。
４の月から、ベリーが取れ始める。
まず、アルベリー。薄桃色、うす甘の、さわやかなベリーだ。
保存にも、ジャムにも向かないので、せっせと取って売る。そして食べる。やおやのおばあちゃんに頼んで、置いてもらう。毎朝取れる量は多くないので、ベリーの収入は500ギルほど。
その後はストロベリー。まさにいちご。ランベリー。紫。そして、５の月の終わりにはさくらんぼがなる。アルベリー以外は、ジャムになる。廃蜜糖は、野生のベリーによくあう。また、生活魔法を使って、ドライフルーツもつくり、うまやの天井に干しておく。みんな手伝ってくれるけど、冬のことなんて考えても仕方ないって顔はしてた。でも、ジャムは大喜びだ。
ウィルは荷物運びで、魔法をいたく気に入ったらしい。夜のライトも、先に５つともせるようになった。２人で競争して、後に10個ずつともせるようになったのは笑い話だ。
でも、生活魔法はみんな使えるのに、魔法師は少ないのは何でなんだろう。
「威力と、量かな」
とウィルが言う。
「だってさ、着火の魔法は、こんな小さいだろ？でも、魔術師の炎は、こーんなに大きいんだぜ」
や、実際はその半分くらいでしょ。炎の種類は違った？
「おんなじように見えたな、ただ大きいだけで」
大きい？じゃあ、
着火の魔法を大きくしてみたら？
「え、おい！」
ぶわっ！
「けほっ、けほっ、ほらね、大きくなった！」
「バカやろ！」
たたかれた。
「危ないことすんな！ケガするとこだったぞ！」
「ごめんね、うまや燃えるとこだった」
「ちげえよ！お前が危なかったんだよ」
「え、だって私別に」
「いっつも思ってた。アーシュはオレたちのめんどうはみるのに、なんで自分を大切にしない？」
「自分を、たいせつ……だって私、大丈夫だから……」
だって前世は大人だった。かあちゃんもとうちゃんも、子どものような歳だった。大人ががんばらなくてどうする？
「セロも言ってやれ」
「アーシュ、お前が1番小さいんだよ。1番守られなくちゃいけないんだよ。ほら、手をのばしてみろ」
手を？
「ほら、一番短い」
「マルより短ーい」
ああ、私、まだこんなに小さいのか、ストロベリーが2個しかのらない、そんな手のひらだ。
「オレたちが大事にしても、お前が大事にしないと、だいなしだ」
「うん」
「無茶すんな」
「うん」
２歳分だけ大きな腕が、抱きしめてくれる。
もう一人分、そしてもう一人分。
その日私たちはお団子になって寝た。
