念願の言葉は満月の夜に

Part19 同居

「魔族が、人間界に総攻撃…………？」

「(目的は？)」

「さっきの話を聞いていれば、だいたいの予想はつくだろう？　アンタだよ。正確には、アンタの中にいる『ディアブロ』だよ」

俺の中にいる、悪魔『ディアブロ』…………

「悪魔は、魔族序列の第二位。第一位の『魔王』を除けば魔界最強さ。その悪魔が、どんな地位に就くかは想像できるだろ？」

「(ってことは、ディアブロは魔界にとってかなり重要な存在ってことか？)」

「その通り。前から行方不明だったディアブロが、人間界で発見された。だから魔界は、ディアブロを奪還しようとしてるってわけさ」

俺の中のディアブロを奪還する為の総攻撃…………

ということは。

「(俺のせいで、全世界が危険に曝されるのか？)」

「アンタのせいじゃない。って、言ってやりたいんだけど、今回ばかりはね…………」

しばしの沈黙。

重い空気が、その場を支配する。

「(…………神谷)」

「なんだい？」

「(魔界からの侵攻は、早ければ三ヶ月後と言ったな？　これは逆に言えば、『早くても三ヶ月後』、と捉えていいのか？)」

「！！」

神谷の表情に、驚きが混じる。

しかし、すぐに表情は元に戻り、微笑。

「アンタならそう言うと思ったよ。そう。『早くても三ヶ月』だ。つまり…………」

「侵攻までに、こっちの迎撃体勢を整える…………？」

零の呟きに、神谷が正解、と答える。

「零ちゃんには、家を通じて、このことを全世界に発信して欲しいんだ。もちろん、一般人には漏れないようにして」

「わかった」

「で、冥夜。アンタは…………」

「(特訓だな。今までよりハードにする必要もありそうだ。三ヶ月しかないならな)」

「その通り。基本的な魔力のコントロールは出来てるみたいだから、そこからさらに応用した魔力の使い方を伝授する。魔力の扱いのエキスパート、この私がね」

ニヤリと笑う神谷。

それは、知り合ってからよく見ていた、意地の悪い笑みだった。

「それには賛成だね。第四位とはいえ、魔女は魔族の中で魔力の扱いのトップ。魔力の扱いでは第三、第二、第一の全てを凌駕するから」

「(一位すらか！？)」

「まあ、単純にそうとは言えないけどね。第一位ってのは、魔族内での文字通りの『最強』。種族は決まっていない。つまり魔女が第一位になれば一位を凌駕することはできない」

第一位は文字通りの最強………………

つまりそれって…………

「前の第一位を殺せば第一位になる。それが魔界の決まりなのさ」

交流が少ない魔界だからこその決まりなのだろう。

だから、魔族は極力周りとの交流を拒む。

いつ敵になるか、わからないから。

「まあそんなわけだ。アンタに魔力の扱いを教えるのは私が担当するよ」

「(了解だ。よろしく頼む)」

「ところで、アンタ今どこで暮らしてるんだい？　前にアンタんち行ったけど、いなかったろ？」

「(う…………)」

神谷の素朴な疑問に、零と顔を見合わせる。

隠すべきか、正直に話すべきか。

意見を求めるために零の方を向いたのだが、当の本人はというと…………

「………………//////」

顔を真っ赤にして、顔を伏せてしまった。

「え、何その反応。まさかとは思うけど、アンタら………………」

ああ、この反応はもう気付いたな…………

「(ああ、今は零の家に泊めてもらっている)」

「………………はぁ、アンタね…………」

呆れたように頭を抱える、神谷。

仕方ないだろうな。この反応でも。

「零ちゃん」

顔を上げた神谷は、とても真剣な表情をしている。

真っ赤な顔をしたままの零の手を取り、予想だにしない一言を放つ。

「私も泊まっちゃダメ？」

その時の神谷の眼は、今までで見たこともないほどキラキラと輝いていた。

〜虚野家〜

「ふむ。嘘は言っていないようだな」

神谷を真ん中にするように、俺、神谷、零で横に並んで、零の父親−−−霧玄さんと向き合う。

神谷の話を聞いた霧玄さん。

神谷の瞳を真っ直ぐ見て、静かに呟いた。

「ということは…………」

「よかろう。冥夜君の魔力の特訓は君に一任しよう。同時に、我が家への滞在も許可しよう」

「よし！」

滞在許可が出た途端にガッツポーズをする神谷。

なんだってそんな嬉しいんだ？

「ただ…………」

「ただ？」

「確かに君は嘘をついていない。人間界を好きになったから、壊させたくないというのも本心だろう。しかし、それ以外に、人間界を守りたいと思う理由があるな。もっと、君にとっては大事なことなんだろう」

霧玄さんがそう言うと、神谷が少し顔を伏せる。

「隠し事できないってのは本当だったんだね…………」

聞こえるか聞こえないかというほど小さい声で、神谷はつぶやく。

横目で見たところ、少し表情が沈んでいるように見えた。

「別に、言えないような事じゃないから、言ってもいいんだけど…………」

「どうかしたの？　神谷さん」

「…………冥夜には、席を外してほしい」

俺に？

なんだろう、俺には聞かれたらマズイのか？

まあ、それで話が進むならそうするけど。

「(わかった。それじゃあ、俺は部屋に戻ってる)」

「ああ、冥夜君。それなら、先に風呂に入ってくるといい。空が用意しているはずだ」

「(わかりました)」

よし、じゃあ部屋に戻って用意して、風呂にいくか。

襖を開け、廊下に出て襖を閉める。

少しだけ聞きたいという気持ちがあったが、盗み聞きするつもりもないし、すぐに部屋に戻った。

ふぅ………………

湯舟につかって30分。

我ながら中々に長風呂をしてしまった。

最近色々ありすぎて、風呂の時間が長くなりすぎている気がする。

湯舟から上がり、身体を丁寧に拭いていく。

拭き終わると、脱衣所に行き、(ここに住むことになった時に)用意してもらった寝間着を着る。

屋敷級のこの家に相応しく、和服である。

着替えを終え、先程話をしていた部屋に戻ると、そこにいるのは霧玄さんだけであった。

「おお、上がったか。それなら、あの二人に風呂に入るように伝えておいてくれるか？　零の部屋にいるはずだ」

「(わかりました)」

一礼して、部屋を出ようとした時に、霧玄さんがもう一言、俺に伝える。

「これから、大変なことが多くなるだろう。魔族の襲撃や、他の事でもな。気をつけておくように」

霧玄さんは、少しだけ楽しそうに笑っていた。

魔族の襲撃はわかるが、他の事？

なんのことだろう。

「(失礼します)」

頭を下げて、襖を閉める。

うーん？

「(まあ、良いか)」

零の部屋の前まで来た。

といっても、俺の部屋が隣だから、部屋に戻るついでみたいなものだけど。

襖を軽く叩こうとしたとき、中から声が聞こえてきた。

「零ちゃん…………私、負けないからね」

「望むところ…………相手にとって不足なしだね」

？？

何の話をしてるんだろう？

よくわからないが、とりあえずノック。

トントン。

「誰？」

「(俺。冥夜だ)」

零の問い掛けに念話で答える。

障害物があるとムズイから、出来れば開けてほしかった。

「冥夜君？　どうしたの？」

「(風呂空いたから、二人とも入っとけって、霧玄さんが)」

襖を開けて顔を出した零に、霧玄さんからの伝言を伝える。

「わかった。わざわざありがとね」

「(ん。じゃあ、俺は部屋に戻る)」

「おやすみ」

布団に入っても、気になってしまう。

二人のあの会話…………

零が顔を出したとき、チラッと見えた神谷の顔が真っ赤だった気がするが…………

んん？

手がかり１、俺に聞かれたくない話。

手がかり２、霧玄さんの言葉。「魔族の襲撃以外でも大変になるかも」。

手がかり３、二人の会話。神谷が「負けないからね」。

手がかり４、神谷の顔真っ赤。

…………………………まさか、な。

ありえないと思いつつ、眠りにつこうとするが、一度想像してしまった事が忘れられず、中々眠ることができなかった。