赤いマントを拾っただけなのに

　　　　　　　　「赤いマントを拾っただけなのに」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　右京之介

　ボクは公園の片隅で、丸まった赤い布のような物を見つけた。

　これは何だろう？

　さっそく手に取って、広げてみた。

「すげえ、スーパーマンのマントみたいだ！」

　ボクはあたりを見渡して、誰も見てないことを確認すると、赤い布を首に巻いてみた。

大きさもちょうどよく、どこから見ても、スーパーマンだった。

茶色い野良猫が不思議そうにこっちを見ていたが、ボクは気にせず、両手を空へ向けて突き上げると、「トォーッ！」とジャンプしてみた。

――飛べなかった。

　がっかり。

　これは飛べないマントか。

　だったら……。

ボクは「オリャー！」と叫んで、全速力で走り出した。

「あっ、変なお兄ちゃんが走ってる！」

ボクの隣を小さな男の子が追い抜いて行った。

　――少年に負けた。

だったら……。

ボクは全身の力を込めて、「ソリャー！」とシーソーを真ん中から持ち上げてみた。

ビクともしなかった。

地面にへたり込んだボクを、さっきの茶色い野良猫が不思議そうに見ていた。

だったら……。

富士山の高さは？　分からない。

五十七×六十三は？　分からない。

フランスの大統領は？　分からない。

ボクはまたがっかりした。

赤いマントを羽織ってみたけど、空は飛べないし、足は速くならないし、力持ちにもならないし、頭も良くならない。

　なんだ、ただの赤い布か……。

　全身の力が抜けてしまったボクはベンチに座りこんだ。

さっきの茶色い野良猫がピョンとベンチに飛び乗って、ボクの隣に座った。

そうか！

このマントを着ると、野良猫が仲良くしてくれるんだ。

「やあ、猫くん。今日はいい天気だねえ」

ボクは野良猫に手を差し伸べた。

猫はシャッといって、ボクを威嚇すると、一目散に逃げ出した。

ボクはマントを脱ぐと、元あった場所に丸めて置いた。

木陰に隠れてそっと覗く。

　誰かが拾って、スーパーマンごっこを始めないかなあ。

　しばらくすると、腰のあたりをトントンと叩かれた。

　振り向くと、さっきボクを走って追い越した少年が立っていた。

「あれはボクが置いたんだよ」少年は言った。

「えっ、何のために？」ボクはきいた。

「マントと勘違いした人がスーパーマンごっこを始めるのを見て、笑い転げるためだよ」

「えっ、あれはマントじゃないの？」

「おじいちゃんが赤いフンドシを作るため、押入れに入れていた布だよ。ボクが勝手に持って来たんだ。なのに、マントと思い込む人がいて」

「つまり、ボクは……」

「今日、三人目のスーパーマンだよ！」

　ボクは少年に騙されたことが悔しくて、こう言ってやった。

「ヒーローがたくさんいるほど、世界は平和になるんだ」

　しかし、少年はボクの強がりをスルーして、

「お兄ちゃん、あそこを見て！」

　若い男が赤い布を広げて、首に巻こうとしていた。

「あっ、クラスメイトの陸くんだ！」ボクの友達だった。

　陸くんはマントを装着すると、両手を空に突き上げた。

「トォーッ！」

　ボクと少年はその姿を見て、笑い転げた。

「四人目のスーパーマンの誕生だ！　その名は陸くんだ！」

　しかし、ボクと少年の笑い声はたちまち消えた。

　陸くんが赤いマントをひるがえし、空に向かって、飛んで行ったからだ。

「赤フンで飛べたよ！」

「マジか？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）