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ファーストキス

　ミアは思い切って美術室の戸を開けた。

「あ‥‥‥」

　一番に目に飛び込んで来たのは、窓辺に佇む雅秋だった。

　雅秋と目が合うミア。

「あの‥‥‥久瀬先輩は‥‥‥？」

「‥‥‥俺が知るかよ」

　雅秋は横を向く。

「他の人たちは？　どうしていないのですか？」

　残って作業して行く部員もいるはずだが、他は見当たらない。

「あいつらは気を利かせてさっさと帰ったんじゃね？　俺がクローズするって言ったから」

「‥‥‥そう」

　──今頃私たちは噂の的だわ。とても憂鬱。これじゃ私は美術部になんて入れそうにないね‥‥‥

　厚手の黒いカーテンの会わせ目が開いた隙間の窓辺に雅秋は立っている。

　その窓越しは中庭。

　雅秋は一人、窓辺から庭を見ていたのかも知れない。

　──さっきの名波先輩と私の姿を見ていた？　わからない。その表情からは。

　とりあえずミアは、後ろ手で戸を閉める。誰かに話は聞かれたくない。

「‥‥‥ミア‥‥‥ごめん。俺‥‥‥」

　ミアには意外な言葉だった。

　雅秋が自分から謝って来るとは思わなかったので、若干救われる思いがする。

「‥‥‥‥私も‥‥‥‥逃げたりして‥‥‥ごめんなさい」

　ミアは未だ扉の一歩内側に立ったままだ。

「こっちに来いよ。ミア」

　雅秋は窓辺に寄りかかったまま、ミアを見ている。その顔には、もの憂いが漂よっている。

　──自分の言ったことに後悔しているのね。

　あれでは久瀬先輩に失礼過ぎたわ。隠していた内心をいきなり暴露させるなんて酷い。

　そして、想いを告げられたのに放置して逃げてしまった私も同罪なの‥‥‥

　ミアは数歩進んだものの足が止まってしまう。

「どうした？　俺のこと、怒ってんの？」

「‥‥‥‥」

　なぜか足が動かない。ミアの心の奥の奥で、何かが邪魔をしている。

　しびれを切らした雅秋が、自分のリュックからタオルを取り出し、ミアの前まで来た。

「髪からしずくが垂れてる‥‥‥‥こんなに濡れるまで外にいるなんて」

　雅秋がミアの髪の表面を拭う。

「‥‥‥いいの、大丈夫だから」

　ミアは雅秋の手を止めた。

　天井を仰ぐ雅秋。

　それから、ミアに視線を移すと語り始めた。

「‥‥‥俺ここからミアのこと見てた」

　雅秋はミアが索と雨の中、二人で佇んでいる様子をここから見ていた。

「‥‥‥‥そう」

　ミアが窓の外に目をやると、外は本降りになって来た模様だ。

　静かな美術室の中で、雨の音がいやに耳につく。

「‥‥‥‥ミア、名波に振られたって言ったよな？」

　雅秋がすがめた目でミアを見ている。

「‥‥‥どうしてそんなこと聞くの？」

　デリカシーに欠ける雅秋の言葉に、ミアは悲しくなる。

「嘘は要らない。正直に言えよ？」

「‥‥‥嘘じゃないです」

「そうは見えなかったけどな？　あいつとキスしてただろ？」

　索から御守りを貰った時のことを思い出す。左耳を押さえながらハッとして雅秋を見た。

「‥‥‥えっ、違う‥‥‥してません。まさかです。誤解です」

　おどおどと弁明して、返って怪しまれた気がした。

「本当です‥‥‥」

「‥‥‥‥‥」

　雅秋はイラつきを抑えるように、右手のひらでこめかみを押さえたまま後ろを向いた。

　ミアはどうしていいのかわからず、雅秋の背中を見つめて黙って立っている。

　沈黙が続き、雨の音だけが美術室に響く。

　不意に雅秋がくるりとこちらを向いた。

「‥‥‥じゃあ、俺の誤解も解いてくれよ。俺の話聞いてくれるだろ？」

　この状態でミアは嫌だとは言える訳もない。

「‥‥‥はい」

「俺、今まで間違ってた。女と付き合うって意味。俺と付き合えるんだからお前らラッキーだろ、そんな気持ちでいたんだ。今まで」

「‥‥‥‥」

「簡単な気持ちで誘って、誘えば面白いように俺について来るし、俺はいつしか思い上がってた。誘って振って誘って振ってを繰り返して‥‥‥」

　ミアとは目を反らしながら話す。

「その最後があの牧野のばらだった。あいつさ、そんな俺と同類だったんだ。相手のことなんて見てなくて、自分本意しかなくて。まさに鏡を見せられたって感じ」

「私に話し掛けて来たあの２年の綺麗な人‥‥‥」

「‥‥‥今までの子に謝りたい気分。俺、ミアと会って変わったんだ。正直、最初はその顔だけに惹かれてた。でもさミアってこんなに美人なのに、ひっそりと真面目に清らかに過ごしてた。おごったとこもなくて、誰にでも優しいし」

「‥‥‥私は人見知りなだけよ」

「そんなミアを本当に好きだと思った」

「‥‥‥そうやって誰にでも言うの？」

　ミアの言葉に、雅秋は顔をくしゃっと歪めた。

　顔をごしごし右手で擦ってからミアの方を見た。

「‥‥‥ちげーよ。こんな俺の心の中を誰かに吐露するなんて生まれて初めてだし。俺が原因でミアに嫌な思いをさせてちまった。本当にごめん。さっきも、久瀬の絵をもらってミアがガチ喜んでいるのを見たら、俺‥‥‥‥我慢出来なくなって、久瀬を挑発した」

「久瀬先輩はどこに行ったのかしら？　荷物がここに残ってる‥‥‥」

「今は俺たちに関係ない。ミアは俺だけを見て」

　雅秋はミアの両肩に手を掛ける。

「甲斐先輩、やめて‥‥‥」

　ミアは下を向いた。

「‥‥‥ミアは名波と何してた？」

「何って、鯉の話に決まっているでしょう？　名波先輩はここの鯉には誰よりも詳しいんだから」　

「俺、ミアを誰にも渡したくないんだ。こんな気持ちは初めてなんだ」

　ミアの肩を掴んだ手に力が入る。

「あっ、あの‥‥」

　真剣な雅秋の視線がミアの目を捕らえる。

　ミアは雅秋から目を反らすことが出来ない。

「これが俺の初恋かもしれない」

「え？」

　雅秋は不意にミアのくちびるを奪った。

　驚いてうつ向くミアの顎を上げてもう一度キスをした。

　響く雨音。

　だがミアの中では、それよりも大きく早く心臓の音が鳴り響く。

　それは雅秋も同じだった。

　扉の隙間からゼツガが見ていたことなど、気づかないほどに。