4/6

4．予兆

一年後、私は学校に入学した。

貴族子女は必ず入学を求められる学校だ。

当然ながら、クアントリル殿下も一緒に入学だ。

学校生活の三年間は、はっきり言って針のむしろだった。

クアントリル殿下は私を一切顧みず、あっちの女、こっちの女と、手当たり次第に手を出している。

そしてなぜか、殿下の素行の悪さを私の責任にされる。

私が良いことをすれば、それは殿下の功績にされ。

殿下が悪いことをすれば、それは私の責任にされ。

いい加減疲れ果てた。

本当に学校生活は最悪だった。

ちなみに、家では弟がいるから学校より全然マシだった。

王宮にも王子妃としての勉強という名目で、行くこともあった。でも、行っても何時間も待たされるだけで何もせずに帰る、なんてことも珍しくなかった。

座って休めるからマシだったけど、何のために呼ばれているのかが分からなかった。

コソッと教えてくれたのはオスリック殿下だ。

「クアントリル殿下は、結婚したらすぐ君を離宮に押し込める気なんだよ。その理由付けに、今のうちから“王宮に来たのに、勉強もせずお茶だけ飲んで帰るご令嬢“だという印象を周囲に植え付けてる」

それだけ言って、殿下はすぐ去っていった。

まあ一応私はクアントリル殿下の婚約者だからね。それが、オスリック殿下と仲良くしている所を見られたりしたら、どんな難癖つけられるか分かったものじゃない。

オスリック殿下が教えてくれたことを考えてみる。

つまりは、クアントリル殿下は結婚したからといって、私と結婚生活を送るつもりはない。

さっさと私を自分の目の届かない所に送ってしまいたいけど、何も問題がないのにそんな事はできない。

だから、今のうちから私が色々問題があるんだと、せっせと周囲にアピールしているわけか。

「ご苦労様ね」

離宮に閉じ込めたいなら、素直にそう言えばいいのに。

ドクン、と心臓が大きく波打った。

ここのところ、私の中《・》の存在が大きく何かを主張してきている気がする。

「さて、どうしたものかしらね」

つぶやいて、静かに目を瞑った。