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46限目　髪型

　朝食を食べるため居間に入ると、台所からタエコがひょこりと顔を出した。

　レイラの顔を見ると驚きの余り挨拶の言葉が出てこなかったようだ。

「おはようございます。タエコさん」

「あ、おはようございます」

　レイラの挨拶を聞いて、慌てて返事を返した。それから、少し考えてからまるで同情するような顔をした。レイラはそれに気づいたが、気にせずにいつものカウンター席に座った。

　タエコは手を洗うと、タオルで拭き台所から出てきた。

「今日はお早いのですね」

　タエコに言われて居間の壁にある時計を見ると、いつも居間に来る時間よりもかなり早かった。

（目覚ましより早く起きてしまったからな。わりぃことしたな）

「申し訳ありません。ご迷惑おかけしました。また、来ます」

　そう言って、席を立とうとするとタエコはレイラの肩に触れて立とうとするのを抑えた。そのため、レイラは再度椅子に腰を下ろした。

「いいえ、迷惑なんてとんでもありません」

　謝りながらタエコはじっとレイラの髪を見た。

「髪に触れてもよろしいでしょうか」

「ええ」

「ご自分で髪を結うのは慣れないと大変ですよね」

　そう言って、タエコはレイラのほどきクシで髪を梳（と）かし始めた。それの様子を見てレイラは不思議に思った。

（綺麗に結べたと思ったのだけどなぁ）

「お見苦しい髪型で申し訳ありませんわ」

「いいえ、綺麗に結べてますよ。ただ、あまりにいつものレイラさんと違う髪型をしていましたので……」

　タエコに言われて、藤子と夢乃がお互いに髪型を褒め合っているのを思い出した。

「ありがとうございます」

　レイラは礼を言うと「いいえ」と優しい返事が帰ってきた。

　トメが居なくなって寂しい気持ちがあったがタエコと関わることで心が暖かくなるのを感じた。

　しばらくして、髪が結い終わるとタエコは鏡を持ってきた。サイドが編み込まれておりそれをハーフアップにしている。それはトメが結ってくれたことのある髪型であった。

「いかがですか？」

「ありがとうございます。とても素敵ですわ」

「良かったです。それでは食事の支度に戻りますね」

　タエコは鏡を持って、台所に戻った。

（髪型かぁ、勉強と練習が必要だなぁ。どうすっかなぁ）

　レイラが自分の髪に振れながら、眉間にシワを寄せていると「失礼いたします」と言う声と共にレイラの横に雑誌が置かれた。それは、レイラと変わらない年齢の女の子が笑っている写真が表紙になっていた。

「差し出がましいことして申し訳ありません。それは、ファッション雑誌です。最新号ではありませんが、髪型特集をしているもので、参考になると思います」

（マジかぁ、タエコさんはエスパーなのか。今、欲しいと思っていた物がでてくるなんて）

「ありがとうございます。差し出がましいなんてとんでもありませんわ。嬉しいですわ」

　レイラは満面の笑みでタエコに礼を言って、雑誌を手に取ると自分の目の前に置いて開いた。

　パラパラとめくると、様々な髪型が目に入ってきた。どれも、やり方が細かく記載された。

「レイラさん、朝食の準備がでました」

　あまりにその雑誌に夢中になっていたため、タエコに声を掛けられるまで彼女が食事を持って来た事に気づかなかった。

「ありがとうございます」

　レイラは礼を言うと、タエコは雑誌をカウンターから下ろし、その場所をふきんで拭くと朝食を置いた。

　ご飯と焼き魚、味噌汁それにおひたしがついていた。

　レイラは雑誌が気になりつつも、手を合わせて挨拶をすると食事を始めた。

　暖かい料理が心を包んでくれた。

　ここがゲームの世界であることに気づいてから様々なことがありレイラは疲れていた。

　食事が終わり、居間からでるとそこにはカナエが立っていた。