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76話

「これは……」

　かつて自分が過ごした部屋は、ただの客室となっていた。

　薔薇色の壁紙は乳白色で統一され、空気は埃っぽく、長く使われていないことがわかる。

　家具もカルが使っていた物は撤去され、最低限の家具が置かれていた。

　ただ、壁に備え付けられた書棚だけは撤去できなかったらしい。

　樫で作られた重厚な書棚だけが、カルがこの部屋で過ごしていたと確認できるものだった。

「ずいぶんと徹底的に叔父様はこの部屋を模様替えしたのね。……きっと母さまの部屋もこんな感じなのね」

　切なさのこもった声で呟くと、カルは思いを振り切るように部屋の中に入った。

「思い出に浸っている時間はないわね……すぐに捜し物を見つけるわ。サラ、あなたは外で見張りをもらえるかしら」

「わかりました。……なるべく早めにお願いいたします。いつマルバノ様が戻ってくるとも限りませんから」

「ええ、わかっているわ」

　サラがドアの外に出たのを確認すると、カルはレクシュから言われた手記らしきものを探し始めた。

　とはいっても家具は全て新しく、唯一の物といえば書棚しかない。

　だが入っている本は新品だし、本棚に細工がされているのかと押したり引いたりしてみたが、びくともしない。

　どこかに動かすものでもあるのかと探してみるが、それらしき凹凸すら感じられなかった。

「どこ……どこにあるの？」

　焦燥感ばかりがつのり、寝台の下も調べてみるが、柔らかな絨毯の感触しか得られなかった。

　がっかりしながら起き上がると、暖炉に目がとまる。

　凝った彫刻が縁取りされ、綺麗に磨き上げられ鈍色に光っていた。

　カルがいた頃と何一つ変わっていないのに、何かが引っかかった。

　カルは暖炉に近づき、中を覗き込む。

　中も綺麗に掃除されてはいたが、しばらく使っていなかったらしく、隅に埃が溜まっていた。

　上を見上げれば光が差し込み、うっすらと煙突の壁を照らす。

　ここになにか手がかりがあるかも、そう考えて苦笑する。

　どう考えても、暖炉の中に燃えやすい物を隠すわけないのに。

　見つからないことに焦りすぎて、こんな突拍子もないことを考えてしまった。

　自分に呆れながら暖炉から出ようとするカルに、サラの緊迫した声が耳に届く。

「カルスティーラ様！　大変です。マルバノ様がお戻りになったようです！」

「なんですって！」

　すぐに暖炉からはい出ようとした瞬間よろめき、カルはとっさに側の壁に手をついた。

　とたん、鈍い音が聞こえ、暖炉の壁が動き出した。

「！」

「カルスティーラ様！　早くお逃げ下さい。でないと人が……」

「サラ！　あなたは私に構わず行ってちょうだいっ」

「ですが……カルスティーラ様！」

　サラが扉から慌ててカルの側に近づき、ぎょっとした。

「な、なにをしているのですか！」

「私はここを通って出るわ」

　人がやっと通り抜けられるような暗い穴に、カルは片足を突っ込みながら答え、その姿にサラは青ざめた。

「お止め下さい！　そんな危険なこと……第一その先はどこへ繋がっているかわからないというのに！」

「それはこれから確かめるわ。さあ、早く！　サラ、これ以上ここにいたらあなたが疑われてしまう。私なら大丈夫よ。無事逃げ出せたら、後で必ず連絡を入れるから。さあっ、早く行きなさい」

「！　……わかりました。どうか……どうかご無事で」

「ええ！　サラも」

　その言葉を最後にカルは穴の中に消えた。

　ゆっくりと穴が閉じられ、元の状態に戻ったことを確認すると、サラも部屋の中を確認してから出て行った。