3/3

第Ⅱ夜ー親友だから。・1

「‥い、おいっ」

「はへ？」

「授業終わり。」

「あ！あー、また寝ちまったぁ！」

机に涎を垂らしながら爆睡していた昼は、ガバッと起き上がり頭を抱えて、唸った。

「最近、良く寝れてないのか？」

「いやいや！睡眠の質は上々だぜ？昨日だって椿姫サンのあんな姿や、こんな‥‥っイタ！」

脳天に伝わる、本の角攻撃のハンパない痛さに涙目で、

「反撃だー！！」

「止めろ！馬鹿！」

「へへーん！‥ん？」

脇腹を擽っていた両手が止まる。

「「ゴースト・オーグ入隊推薦書」？」

「あぁ。別にこれは‥‥。」

「推薦？」

通常なら1年後の卒業試験で、合格点を出さなければ入隊出来ない。それも、確率は2／10程度と低い。

「すげーじゃん！」

「そんなんじゃない。」

「俺も、本腰入れて頑張らねば！‥で、その推薦面接っていつ？」

言いづらそうに、言い淀む。

「今月末‥。」

「え‥、」

今日が4月の第2週の水曜日だから、単純計算で後、約3週間しかない。

「合格したら、即日入隊‥らしい。」

「えーと‥‥、そしたら、‥」

そうしたら。

励まし、学び合ってきた親友と、別れなきゃ‥‥？

「エリートだもんな。絶対、合格するよ‥。」

そうなったら、‥俺は？

「昼、オレはエリートなんかじゃない。」

「なーに言ってんだよ！」

ポンと十六夜の肩を叩き、

「先、寮戻ってるな。」

「待てよ！」

しかし、彼は振り返らなかった。

朱く染まる放課後の教室に1人きり。

ーもし、合格したら。

ついさっきの昼の顔がチラついて。

「オレだって‥っ」

「一緒に、卒業してぇよ‥。」

『なーんて‥。‥‥、』

学園に隣接する男子寮の門を潜り、生徒手帳の役割も持つ認証カードで、203号室の鍵（ロック）を外す。暗い室内。でも、電気を点ける気には、ならなかった。‥ぼふっと、パイプベッドの下段にダイブする。

『何だろな‥‥。この気持ち‥。』

親友が、目指す部署への入隊に大手をかけている事が、あと1歩の所に居ることが

「嬉しいのに、」

同時に渦巻く、深く沈んだ感情。

知らないふりをしていても、分かっていた。この感情の正体は‥‥、

「嫉妬、かな‥。」

言って枕に顔を埋める。

アイツは、親友でライバルで、‥‥あの時から‥。

「仏頂面だから！分かり易いぜ？」

1年前の士官学校入学式から、1ヶ月。

俺は、中学校時代からのダチグループの中に居た。

別に新しい「友達」なんて、作るの、‥‥メンドイし。

『意味無いし。』

‥そんな事を頭の片隅で考えていた時に、「仏頂面で、いっつもつまんなさそうな顔した、ぼっち生徒」の話題が出て。

「あ。」

『まぁた1人。』

食堂で、1人黙々と、

『ってか、ここ数日間同じメニューじゃね？アレ。

』

気付けば。

ソイツの事を目で追っていた。興味を引かれたんだ。アイツがどうして、孤独を「好む」のか。

「何で？」

「は？」

疑問に思ったなら、聞かずにはいられない性分なもので。

ストレートに本人にお尋ね中。

「だからさ、何でワザと1人で居るのかって！」

「意味分かんねぇ。‥じゃあ、逆に聞いてやるよ。」

翳りが落ちた目に、俺が映った。

「お前は何で、笑いたくない時も「ワザと」ヘラヘラしてんだよ。」

「え‥？」

ー沈黙。

その間に、アイツは背を向けて。

「自分だって、答えられないんじゃねぇか‥。」

遠ざかる背中を、俺はただただ見送るしかなかった。

「小鳥遊十六夜。士官学校始まって以来の戦闘センスを持ち、潜在的特殊能力解放値はこの1ヶ月で、早くも50％を超えている有望株。」

『‥‥だから、一線引いてんのかなぁ‥？』

演習担当の教官に何回も掛け合った結果、教えてくれた情報。

『センセ、あざっす！‥教えて貰っておいてなんだけど、も少し口は堅くした方が良いですよーっと！』

こっちだって、ダメ元で聞いていただけなんですから！

「ま、貴重なじょーほーってコトで！」

俺は意気込んで、

「いざ！小鳥遊十六夜の元へー！」

あの頃のアイツは、定期試験以外は殆どサボリ。

「俺も、今日は不真面目サン！っと！」

という訳で、サボリの聖地、屋上へと続く階段を上がり、勢いよく扉を開け放つ。

5月初旬の晴れた青空が、目に飛び込んでくる。

「眩し‥。」

爽やかな風に吹かれながら、お目当ての人物を視線で探す。

「ん？」

何やら、低い呻き声が下の方から聞こえると思って、扉を回り込むと。

「いってぇ‥。」

デコを赤くして押さえながら、しゃがみ込む、

「お！小鳥遊！！どうしたんだ？」

「ど」

「？」

「どの口がそれを言うかァ！」

キレた。

「す、みま、‥せ‥、」

ガクガク揺さぶられながら、何だか。

「このノリ、好きだなー‥！」

「あ？！」

全然と言っていいほど喋ったことないし、友達なんて関係でもなかった。

‥‥けど。

「はー、マジごめんな？」

「もう、いい。」

「んじゃ、仲直りな！」

「‥お前、誰にでも愛想振り撒いて、疲れねぇ？」

ポツリ。

不意にアイツが呟いた。

「んー？別に愛想じゃないよ。」

「じゃあ何で、笑ってられるんだ。‥いつも‥。」

「それは俺が、ポジティブだから。」

深い意味もなく、自分が思っている事を素直に言った。

「だって俺、「昼」だぜ？太陽みたいに明るくいたいじゃん！！」

「っ」

‥後から聞いたけど、この言葉は「十六夜」にとって、衝撃的だったらしい。

「お前、変なヤツ。」

「多少？は自覚してる。」

へへっと笑って。

「小鳥遊は？1人が好きなのか？」

「‥‥またそれか‥。」

「小鳥遊だって、聞いたじゃん。」

アイツは遠い目で。

「この先、軍人になって、戦い続けて死ぬ最期まで。1人でいた方が‥辛くない。」

「‥。」

「裏切られて、傷付いたり恨んだりするのは、そいつを信じて慕ったり、恩を売った見返りをどこかで期待するからだ。」

「そんな事、ないと思う。」

グッと奥歯を噛み締めたのが分かった。

「お前に！何が分かるってんだよ！！身近な‥っ」

言いかけて思い留まり、口を噤む。

「‥‥じゃあさ。」

伝える。

「‥「俺」で試してよ。」

「なに‥、」

「俺は絶対、裏切らないし、逆の事をされても恨んだりしないって証明する。約束！」

‥‥少しだけ。

「俺と友達になって下さい！！」

深い海色の眼に灯った光。

「‥バカかよ。お前。」

「あ、ひどー！それにさっきも言ったケド、俺の名前は、」

「昼！！」

「‥十六夜‥？」

パチッと部屋の電気が点く。

「お前、電気も点けないで‥‥、」

「あ、‥ゴメン‥。」

「昼。」

十六夜は、真剣な表情でベッドサイドまで歩むと

「オレ、決めたよ。」

「どうしたよ？‥何、」

茶化そうと、いつもの振りをして顔を上げる。

「オレは、推薦面接、受けない。」

「！何言って‥、」

自分に同情してるからとか、そんな事じゃないと瞳が物語っていた。

「ただオレは、お前と。親友と歩んでみたいんだ。

」

1人でいる方が楽なのは、今も同じ。

他人を信じられないのも、変わらない。

でも。

意固地になっていた、あの頃に手を差し伸べてくれた昼を。

「頼らせてくれ。笑って他人（ひと）の隣に居てみたいって‥お前と一緒にいて、思い始めたんだ。」

「十六夜‥‥」

「だから、一緒にここから卒業して、そこをスタートラインにしたい。」

‥‥その時。

バタバタと騒がしい足音と大声が、通路から聞こえてきて。

「何かあったのか？」

十六夜が扉を開き、校庭に向かう生徒に声をかける。

「窓から見てみろ！本物だ！」

言われて、昼と共に窓際に駆け寄る。

「あれは‥‥！」

う、打ち終わった‥‥！

スマホさん、頑張ってくれてありがとう‥！

そして、一話一話が長い上に、今回は特に中途半端な所で次話に続く‥そんな小説を呼んで下さっている方々！ありがとうございます！昼中心話、宜しければ、もう少しお付き合い下さいませ。