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暖かい手

（２）

彩乃が住んでる町は四方八方から森で囲まれている。丁度、円になっていて、半径が約２０kmの小さな町だ。森の外への外出は禁止されている。なぜ出ては行けないのかは教えられないが、子供達は決して出ようとは思わない。なぜなら小学校で教え込まれたからだ。

森の外には砂漠しかない、生きのっこてる人類は私たちだけだ。

たぶんこの生き残ってる人類とは私たちの町だけだと言ってると、子供の私たちは思った。

彩乃の高校は街の丁度真ん中に位置している。真上から見るとカタカナのコの文字に見える高校、帝国高校。コ型の校舎には、普段勉学をする教室が並んでいる。四階だてだ。

帝国高校は地下がある。主に地下は体育館がわりに使われている。awの練習も体育館で行われる。そのため天井ははとても高い。

まだ９月下旬なのにやけに冷たい風が吹いていた。私は自分の手を口元に持ってきて、生暖かい吐息をかける。

「ほら、朝出て来る前に言ったでしょ。手袋はめてきた方がいいって」

隣で歩いている美希が手袋を見せながら言ってきた。またやけに冷たい風が吹いた。

少し間を開け私は言った。

「だって……家の中は暖かったもん」

「あれはストーブを付けてたからなの」

「ほんとぉ？………………あ、そうだ」

美希は私の声に少し肩を震わせて言った。

「…何か思いついたの？」

「うん、思いついたの！ミーちゃんは手袋をはめてるんだから、手を繋げばいいんだよ！」

「え、いやだよ。誰かに見られたら恥ずかしいもん」

耳を少し赤く染めた美希は下を向きながら抗議してきた。

「大丈夫だよ！女の子同士だから！」

私は美希の返事を聞かずに手を掴み恋人繋ぎまで持っていく。

「…………途中までだからね」

承知を告げた美希の耳はまだ少し赤かった。