生存本能がゼロだと証明し、アーケードの自己記録を更新し、雨の中を異次元ゲートで横断し、しかも盗んですらいないネックレスのために、それ全部をやった日
以下は、ご提供いただいたフランス語のテキストを日本語に翻訳したものです。
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**——平凡な家庭のカオスな朝**
悪い始まり方をする朝がある。とても悪い始まり方をする朝もある。そして、仕事を憎んでいる誰かが吹き替えた質の悪いフランス語のシットコムのように始まる朝もある。
その水曜日、リュカ・デュコマンは明らかに三番目のケースを生きていた。
彼は朝七時半に目を覚ました——目覚ましの二十分前だ——自分の意志ではなく、父親の声が壁を通り抜けて響いてきたからだ。その男は若い頃にパリ・オペラ座で訓練を受けたかのように。リュカは最初、もう一度眠ろうとした。悪い考えだった。朝の言い争いは、心から憎み合っている人々がやる卓球の試合のような速いリズムを持っていた。
彼はベッドに起き上がり、ぼさぼさの髪のままで、天井を見つめた。哲学的に自分の選択肢を評価しているような表情で。
選択肢A：起きて、階下に降りて、仲裁に入る。リスク：両側から小言を言われ、税金調査中の中小企業の社長並みのストレスで一日を始めることになる。
選択肢B：ベッドに残って、何も聞こえないふりをする。リスク：とにかく聞こえてしまう。
選択肢C：窓を開けて飛び降りる。リスク：二階だから、足首を捻るだけで、気まずいだけだ。
リュカは選択肢Dを選んだ。それは彼が長年にわたって独自に開発したものだ。静かに起きて、三分四十秒で正確に着替える——ある十一月の夜、退屈のあまり確認した——そして幽霊のテクニックで階段を降りる。壁に背を向けて。体重を段の端にかける。中央部分だけがきしむのだ。二年間かけて編み出し、沈黙の中で完成させた技術。
彼はマンガの主人公ではなかった。ただ、やりくりすることを学んだだけの人間だった。
台所では、状況はすでに最終局面に入っていた。母親のナディアはシンクの近くに立っていて、手に布巾を持っていたが、それを使っていなかった——つまり、何かを拭くためではなく、何かを持つために掴んだのだ。父親は中央のカウンターの反対側にいた。腕を組んで。交渉の準備をする人の目をして。
空気は焦げたコーヒーの匂いがした。誰かがコーヒーメーカーをつけっぱなしにしていた。
「ただ言ってるだけだよ——」と父親が始めた。
「あなたが言ってることなんて分かってるわ。」——母親には、終わらせる価値もないことを遮るように、父親の言葉を遮る言い方があった。「問題はあなたが何を言うかじゃない。何をやるかよ。」
リュカは冷蔵庫へ行った。オレンジジュースを取り出した。大きなグラスに注いだ。四口で飲み干した。グラスをシンクに置いた。両親のどちらも彼を見なかった。彼は何年もかけて、両親の感情的な死角を通り抜けるのが上手くなっていた。それは無関心ではなかった——少なくとも、彼はそう呼ぶことを拒否していた。それはロジスティクスだった。
「リュカ。」——ようやく母親が。「あなたの父がエミリーの面倒を見るから、あなたは私と一緒に来なさい。」
「分かった。」とリュカは言った。
彼はバッグを取り、機械的に中身を確認した——USBメモリ、方眼ノート、ペン二本、イヤホン、バッテリー67パーセントの携帯電話、最低限の必需品——そして出かけようとしたとき、父親がリラックスしたふりをしようとしているが完全にはできていない口調で言った。
「おい。お母さんと俺は話してるだけだ。別に——」
「いいんだ。」とリュカは振り返らずに言った。
沈黙。そして、父親の喉に何か返事が待っているのを感じたから、それをショートカットしたほうがいいと思って言った。
「今夜は遅くならないよ。」
彼は外に出た。
背後のドア越しに、父親が再び話し始めるのが聞こえた——違う、より柔らかく、何かを取り戻そうとする時に時々見せる、わずかに蜂蜜のような質感で。
「覚えてるか...バルセロナ？2017年。ランブラスのレストラン——」
母親が何かを言った。リュカははっきりとは聞こえなかったが、その「なし」のニュアンスは聞き取れた。父親が食い下がった。母親は一呼吸置いてから、完全に落ち着いた、ほとんど優しい声で話した。その中には、ナイフの刃のような正確な何かがあった。
「子供を授かったのよ。」
完全な沈黙。リュカは踊り場で、一瞬の間、動きを止めた。
それから母親が続けた。声には、かろうじてこらえた笑い声のようなものがあった。
「違うわよ。冗談よ。でもあなたの顔、見たかったの。」
リュカは父親が息を吐き出すのを聞いた。それから、短く、無意識の、思わず笑ってしまうような音。
「君は本当に——ナディア。」
「バルセロナは良かったわね。」と母親は言った。「七年前のことよ。良い一日を、マルク。」
リュカは朝の空気の中に出て、ドアを閉めた。廊下で、声が最後にもう一度彼を呼び止めた。
「リュカ。私の充電器、見なかった？白いやつ。」
エミリー・デュコマンは十四歳で、この朝、三つ編みがまだ対称かどうか決めかねているようで、制服に気を取られている誰かのエネルギーで中学校の制服を着ていた。リュカは彼女を見た。息を止めて両親の喧嘩をくぐり抜けてきたばかりなのに、彼女は充電器を尋ねてきた。
あれは僕の妹じゃない、と彼は思った。ありえない。産院での間違いだ。この街のどこかに、考えすぎて眠れず、なぜ自分の家族が自分に台本のない舞台のように感じられるのか疑問に思っている十四歳の少女がいる。あの子が本当の妹だ。
「君の部屋のコンセント、白いマルチポート。」と彼は言った。
「ああああ。」——間。——「すごい、あんた。」
彼女は戻っていった。リュカはようやく外に出た。
通りは、夜の湿ったアスファルトと、下のパン屋の温かいパンの匂いがした。リュカはポケットに手を入れて、イヤホンを耳に——音楽は流さず、ただ交流を避けるために——高校に向かって歩いた。
途中、パン屋とクリーニング屋の間で、彼は『呪われたピクセル』の前で立ち止まった。
習慣から。反射のように。二年間毎朝、彼はそこで五秒間立ち止まっていた。まるで誰かが仕事に出かける前に自分の家がまだあるか確認するように。ファサードは狭く、隣の二軒の間にバスの座席に座る背の高い人のように押し込まれていて、ショーウィンドウの向こうではゲーム筐体のランプが真昼でも点滅していた。
その朝、彼は何かを見た。その五秒がずっと長く続く原因になるものが。
STRIKER ACE Xの筐体のスコアボードに——ショーウィンドウから見える場所に、見方を知っていれば見えるのだが、リュカは知っていた——一番上の行に、彼の知らない名前が表示されていた。
REIN — 847,320
彼のスコアは二番目だった。
BOSS — 823,110
リュカは画面を見た。瞬きをした。もう一度見た。イヤホンを外した。
よし、と彼は秒を数える爆弾のような絶対的な静けさで思った。よし。誰かが僕のスコアを抜いた。僕の筐体で。REINというハンドルネームを使って。それは傲慢か無知のどちらかであり、どちらにせよ許容できない。
彼は高校に遅刻していた。二年ぶりの遅刻だった。
彼はイヤホンを再びつけた。踵を返した。速足で歩いた。内なる炎は、ゆっくりと燃え上がった。
***
リュカ・デュコマンのアリスティード・ブリアン高校での初めての公式な遅刻は、中世の村に現れる彗星のような効果を生み出した：パニックではなく、集団的な方向感覚の喪失と、物事の自然な秩序に何かが変わったという確信だった。
「待って、遅刻したの？」とフランス語の教室の後ろからレナが言った。誰かが「待って、重力の法則が今日は逆に働くの？」と尋ねるような口調で。
「居残り時間だ。」とフェレイラ先生は出席名簿から目を上げずに言った。「座りなさい、デュコマン。」
一日が過ぎた。16時35分、リュカは建物を出た。居残りは終わった。朝からずっと燃えていた穏やかな火が彼の胃の中にあった。彼はまっすぐ家に帰ることもできた。母親が待っていたし、一日は長かったし、ゲームセンターはどこにも行かなかった。
彼はまっすぐには帰らなかった。
彼はそうするつもりだった——本当に、論理的に考えれば帰るべきだった——しかしその時、彼は老夫婦にぶつかりそうになった。
彼女は歩道の端、横断歩道の前に立っていた。青い電動ショッピングカートは、輝かしい日々を知っていて、極限まで張り詰めたビニール袋は、すべてを見てきたビニール袋のストイシズムで、自身の差し迫った終わりを予告していた。彼女は交通状況を、地形を評価する軍事戦略家の集中力で見つめていた。
リュカは立ち止まった。次の展開を正確に知っている誰かの諦めとともに、心の中でため息をついた。
「お手伝いしましょうか？」
横断は、それにかかった時間だけかかった。カートの前輪は、舗装のひび割れのたびに抗議の音を立てた。老婦人は、リュカが思わず（自分に対して）かなり新鮮に感じるほどの率直さで、各ドライバーの運転を批評した。向こう側に着くと、彼女はハンドバッグを方法論的な遅さで探った——自分が何を探しているかを正確に知っていて、それを見つけるために急ぐことを拒否する人のように。彼女はラップに包まれたケーキを取り出した。丸ごと。まだ温かい。
「はい。お腹空いてるでしょ。見ればわかる。」
リュカはケーキを受け取った。老婦人は振り返らずに去っていった。カートの車輪が午後の静寂の中で軋んだ。彼はケーキを見た。リンゴとシナモンの香りがした。
よし。もしかしたら、今日は完全に無駄な日じゃないかもしれない。
彼は『呪われたピクセル』に向かって再び歩き出した。
その後起こったことは、2時間40分続いた。リュカはプレイした。負けた。またプレイした。近づいた。逃した。やり直した。彼の周りの世界はバックグラウンドノイズになった。19時42分、ポケットと財布を空にし、その月の貯金から引っ張った5ユーロ札2枚を使い果たした後、リュカ・デュコマンは記録を更新した。
BOSS — 851,490
彼は、手に負えない問題を解決した人の純粋で完全な満足感を、正確に7秒間感じた。それから彼はケーキ——誰も手をつけていなかった、無傷のまま——を拾い上げて、家に帰った。
彼は22時にチョン・ギウに電話した。チョンは3回目の呼び出し音で、アクティブなゲームのバックグラウンドノイズの中で出た。
「今日、誰かに僕の記録を抜かれたんだ。」
「……マジで？」
「元に戻しておいたよ。」
「ああ。それを言うためだけに電話したの？」
「言うために、そうだよ。」
「君ってたまに変だよね。」
「分かってる。」
「でも、おめでとう。」
リュカは微かに微笑んだ——誰かがまさに必要なことを言ってくれた、まれな瞬間のために彼が取っておいたマイクロスマイル。チョン・ギウは中学三年生以来の友人だった。卒業式のスピーチで感動的に語られるような絆という意味ではない。実用的な意味で：彼の重荷にならない唯一の人間。自然にいつ話すべきか、いつ黙るべきかを知っていて、高校が——視覚的な理由なしではない——ミーム顔と呼ぶあの表情をしている人物。左目にかかった前髪、少しぼんやりとした目、世界の不条理を観察しているが、それに本当に驚いてはいない誰かの表情。ダークサスケというあだ名は中学三年生の頃に生まれた。チョンは毎回怒った。リュカは彼をチョンと呼んだ。それは彼の名前であり、他人によって押し付けられたあだ名は、自分が参加することを拒否する文化的暴力の一形態だったからだ。
「REINは『無』なのか、それとも英語の『腎臓』なのか？」と20分後にチョンが電話をかけてきて言った。
リュカはそのことを考えていなかった。彼は沈黙した。
「わからないな。」と彼は最終的に言った。
「深いね。おやすみ。」
チョンはリュカより先に電話を切った。それは今までにないことだった。リュカは天井を見つめ、頭の中で847,320という数字を回転させながら、週末にはそこに行かないという明確な意図を持って眠りについた。
***
土曜日の朝、10時10分前、リュカは『呪われたピクセル』のドアを押し開けていた。
店内は朝方、違った雰囲気だった。人もまばらで、音はよりクリアに、空気はまだ新鮮だった。リュカは自分の筐体にまっすぐ向かった。スコア全体を読む必要はなかった。
REIN — 862,770
リュカは画面を見た。大きく鼻から息を吸った。吐いた。五つ数えた。
それから：
「誰だ？」
彼の声が店内に響いた。リズムゲームをしていた二人の女の子が顔を上げた。シューティングゲームの筐体をしていた少年が振り返った。レジの男が携帯電話を置いた。
「誰が僕を抜いたんだ？よくも——」
「声が大きい！」
リュカは数センチ縮こまった。周りを見回した。店内の全員が彼を見ていた。彼は咳払いをして、不本意ながら甲高い声になりかけた口調で繰り返した。
「……誰が僕の記録を抜く勇気を持ったんだ。」
完全な沈黙。
「私よ。」と左側から声がした。
彼女は、彼が入ってきたときに見なかった店内の隅、電源の入っていないレースゲームの筐体のふちに座っていた——足を組み、ソーダの缶を二本の指で挟んで、まさに適切な瞬間を待っていた人のような顔で。短く切られた黒い髪は、計算されたようではない方法で顔の右側にかかっていて、大きなネイビーのパーカーを着ていた。彼女の目は暗く、多くの情報を返すことなく情報を記録する、特別な質の視線だった。彼女はリラックスして缶を持っていた。笑ってはいなかった。笑おうとしているようにも見えなかった。ただそこにいた。存在していた。まるで自分の場所にいる誰かのように、穏やかで落ち着いていた。
「本当かよ。」とリュカが言った。
「シマリスの声であなたが叫んでいたときと同じくらい本当よ。」
リズムゲームの方からくぐもった音がした。
「俺の声は普通だった。」
「技術的には、前と後は普通だった。最中は違った。」
彼女はほとんど意識せずにふちから飛び降りて、近づいた。近くで見ると、彼の目は彼女の手に引き寄せられた——指の腹がわずかに硬くなっていて、長いプレイの間にコントローラーが擦れる正確な場所の。真剣なプレイヤーの手。
「勝負するの？それともまだ感情的になっているの？」
「こっちから提案しようと思ってたところだ。」
「知ってる。待ってたの。時間かかったわね。」
彼らはプレイした。その後起こったことは、普通のビデオゲームの対戦には似ていなかった。他の相手との対戦では、反射神経と記憶されたパターンの問題だった。彼女とのそれは、別の何かだった。彼女は速くプレイしなかった——正確にプレイした。コントロールパネル上の彼女の動きは最小限で、ボタンを叩かず、ジョイスティックを乱暴に動かさなかった。彼女は選択した。そして選択するたびに、それが正しい選択だった。
リュカは最初の三分の一で彼女を破った。それから彼女が追い上げた。そして彼女のスコアが彼のスコアを超えるまで、避けられないことの穏やかな規則性で、追い続けた。
彼は負けた。120ポイント差で。
「オメガサーキットだ。」と彼はすぐに言った。
彼女はわずかに肩をすくめた。好きにすれば。
対戦の合間、彼女は沈黙を埋めなかった。彼女は誰かが読むように画面を見つめ、缶を——始まった時からずっとその缶を、決して飲み干さない——持ち、何も説明しなかった。それが、彼女のめったに発しない言葉を、コントラストによってよりシャープにしていた。
「オメガサーキットでの先読みに問題があるわね。」
「知ってる。」
「読む代わりに反応してる。」
「知ってる。」
「だから修正しないことにしたの。」
「プレイしながらパターンを覚えているんだ。」
「それは遅い方法ね。」
「俺の方法だ。」
彼女は小さくうなずいた。賛成でも反対でもない。記録だった。リュカは再び負けた。それからギャラクシーランナーで。それからメックインパクトで。負けるたびに、彼は何か新しいことを試した。近づくたびに、彼女は何かを少し調整した。まるで誰かがバランスを取り直すために足場を変えるように。それは、まだ理解していない誰かに負けた時のいら立ちだった。
三回戦と四回戦の間、彼は別のことを試みた。
「他のゲームセンターでやったことあるの？」
「なぜ聞くの。」
「好奇心。」
「いいえ。あなたは私を不安定にさせようとしているのよ。」
「できればね。」と彼は言った。
「それは私には通用しないの。」——彼女は手の中で缶を回した。——「私がやってるのは八歳の時からよ。初めての筐体はコインランドリーの中だった。古いシューティングゲームの筐体で、マネージャーが洗濯の回っている間、人を楽しませるために設置したの。誰も私を待っていない場所で、スコアを塗り替えるのに二年かかったわ。」——彼女は缶を置いた。——「だから、どこでやったか聞かれても、不安定になんてならないのよ。」
「なんで『REIN』なんだ？」とリュカが言った。
彼女の表情に、ほんの小さな何かが動いた。笑顔ではなかった。しかし、その影のようなもの——笑顔になりかけた何かの。
「それは私に関することよ。」
「『無』なのか？それとも英語の『腎臓』で、解剖学が好きなのか？」
彼女は彼を見た。そしてその時、彼女の目の何かは本当に笑いの始まりのように見えた。それを抑える訓練をしてきた誰かの自制心で抑えられて。
「プレイして。あなたはプレイしに来たんじゃないの。」
二時間後、彼女は空の缶を置いた。
「もういいわ。一周した。」——彼女はバッグを拾った。——「悪くないわよ。本当に。先読みを練習しなさい。」
「待ってよ。来て、俺のスコアを塗り替えて、それで帰るのか？」
「ええ…まあね。」と彼女は言った。誰かに水が濡れていると説明されて、心から驚いた人のような顔で。「それが私のすることだから。」
「俺は君より劣っている。」とリュカが言った。
「紙一重でね。」——彼女は踵を返した。——「私は戻らないから。」
彼女は出て行った。
リュカはバッグを拾った。彼女の60秒後に外に出た。
それは首飾りではなかった——まだではない。それは別の何かだった。未完成。終わっていない会話。ゲームの敗北ではなかった——負けは彼も対処していた。もっと曖昧な何か、彼が名前を付けられない何かが、まさにその理由で彼を苛立たせていた。
外では、空は雨が降る数分前の色合いを帯びていた——わずかに黄色い光、より重い空気、増幅されたアスファルトの匂い。彼は左を見た。彼女は50メートルほど先にいて、速足で歩いていた。彼はスピードを上げた。
その時、彼はポケットに何かを感じた。繊細なチェーンと小さなペンダント。彼はそれを取り出した。
ネックレス。細く、月の形をしたペンダント——大げさな大きな月ではなく、上品な小さな月、銀色で、わずかにマットな質感。彼女は試合中、それを筐体のふちに置いたに違いない。
彼は顔を上げた。少女は交差点で右に曲がっていた。彼は走った。
彼が右に曲がった時、彼女はもういなかった。その通りは長く、まっすぐで、まばらな通行人がいた——誰も一致しなかった。彼は次の交差点まで小走りし、両方向を確認し、ブロックを一周し、路地を探した。
何もない。
どうしてまっすぐな通りであんなに早く消えられるんだ？
最初の雨粒が落ちてきた。リュカはそれらを無視した。彼は通りを反対方向に戻り、平行する大通りを確認し、配達員の男性に、パーカーを着たショートヘアの少女を見なかったか尋ねた。男性は、特定の雲を見なかったか尋ねられた人のような目で彼を見た。
最高だ。雨の中、家から五分のところで、STRIKER ACE Xをプレイして、全く気にしていない女の子を探して迷子になってる。
雨は激しくなっていた。リュカは閉まった薬局の雨避けの下で立ち止まった。彼は手の中のネックレスを見て、それからゲームセンターの方向を見た。明日の朝、レジに置いて、メモを添えればいい。もし彼女がいつか戻ってきたら——
彼女は戻らないと言った。
彼は再び歩き出した。最後にもう一度道を辿るという漠然とした考えで。彼は自分が通ったかどうか確信が持てない通りに入った。それから別の通りに入った。それから彼は、自分が少し迷っていることに気づいた——完全に迷子になったわけではない、彼の近所にいたが、濡れた通りと黒いアスファルトに反射したネオンの間で、どこかで目印が混ざっていたのだ。
彼はより狭い通りで立ち止まった。パン屋はあの辺りにあるはずだ——彼はその黄色い灯りを遠くに見た。彼はその方向に曲がろうとしたとき、行き止まりに気づいた。
そこは、そこにあるべきではなかった。
リュカはこの通りを知っていた。彼は二年間ここを通っていた。パン屋と薬局の間には、二つの壁がくっついていただけだった——空間も、通路もなく、ただ平凡な都市建築の散文的な合理性で結合した二つのファサードがあるだけだった。
ところが、そこには行き止まりがあった。短い——せいぜい八、十メートルほどだろう。奥にはレンガの壁、灰色で、雨で濡れていた。そしてその壁の真ん中に、何かがおかしかった。
リュカはゆっくりと近づいた。
それは光ではなかった。正確にはそうではない。それは空気の中のテクスチャだった——非常にわずかな玉虫色の輝き、まるで空間がその正確な場所でしわくちゃになり、完全には伸びきっていないかのように。端は、風の中の炎のような頻度で震えていた。そして中心には、深く、濃い、植物のような緑。この通りのどの緑にも似ていない、植物のような深い緑色があった。
リュカは三メートルのところで立ち止まった。
ダメだ、彼はすぐに確信を持って思った。ダメだ。ダメダメダメ。絶対にダメだ。
彼は一歩後退した。雨が彼の肩に降り注いだ。特に冷たい雫が彼のジャケットの襟を見つけ、背中を伝った。
これはポータルじゃない。ポータルなんて存在しない。俺は人生でアニメを見すぎたんだ。俺の脳は、視覚的な刺激から馴染みのあるパターンを再構築している——
彼はポータルを見た。
…それがまさに私が今考えたことに正確に似ているという事実は、何も証明しない。
彼は一歩近づいた。それからまた一歩。周りの空気は違っていた——半度ほど暖かく、より深く、彼が知っているどの公園よりも古い植物の匂いがした。
私は生存本能を持っている、と彼は強く思った。私はありふれた異世界の主人公じゃない。考えもせずに変なものに飛び込むような。反対側で何が待っているかを正確に知るのに十分なマンガを読んできた。
ポータルの端がわずかに狭まった。まるで閉じ始めているかのように。
リュカは少女のことを考えた。彼女があまりにも早く消えた方法を。ポケットの中のネックレスを。
あなたはまさにどんな異世界の主人公もやることをやっている、と彼は自分自身に警告した。
だから何？と彼の別の部分が答えた。
だから、深刻な問題に巻き込まれるだろう。
私はすでに、知らない女の子を、いるはずのない路地で、雨の中、探している。問題はもうここにある。
ポータルはさらに閉じた。
リュカは両手で勇気を絞り出した——この表現がこれほど文字通りに感じられたことはかつてなかった——そして敷居をまたいだ。
「うわあああああああああああああああ。」
低く始まり、予想よりも甲高いものへと渦巻いて終わるこの叫び声が、リュカ・デュコマンの新しい世界への最初の音響的貢献だった。
彼は落ちていた。自由落下ではなく——この通路には本当の「下」というものはなかった——しかし、すべての方向に同時に落ちるようなものの中にあり、それはさらに不安定だった。
「落ちてる落ちてるうわああああ本当に来るんじゃなかった——俺には本当に生存本能がゼロだ、これは何の冗談だ、そうだよな、来るべきじゃなかった、明確に来るべきじゃなかった——」
彼は地面から6センチのところで止まった。ほんの一瞬、宙に浮いた。特に何にも支えられず、宇宙が自分の移動方法について意見を持っていることに気づいた人の威厳を持って。
それから残りの6センチを落ちた。
「……くそ。」
彼は七秒間、苔と落ち葉の地面にうつ伏せのままでいた。それから顔を上げた。
森は密集し、背が高く、彼の知っているものとは完全に一致しない琥珀色の光に浸っていた——わずかに暖かく、まるでここの太陽がただオリジナルを旨とするために色調を変えることにしたかのようだった。木々は巨大で、四人がかりでやっと一周できるような幹を持ち、その葉は非常に厚い天蓋を形成していて、空は断続的にしか見えなかった。空気は腐葉土、樹脂、そしてとらえどころのない何かの匂いがした——鉱物的でも植物的でもなく、ただ「他」のものだった。
都市の音は全くしなかった。車も遠くの音楽もない。ただ葉を揺らす風、遠くで鳥のようなものの鳴き声、そして人間に慣れていない場所の深い沈黙だけがあった。
リュカは立ち上がった。自分の後ろのポータルを探した。森があるだけだった。
もちろん。
「最高だ。」と彼は声を出して言った。「素晴らしい。完璧だ。」
彼はバッグを方法論的に調べた：USBメモリ（役に立たない）、ノート（潜在的には役立つ）、ペン（役立つ）、イヤホン（役に立たない）、携帯電話（バッテリー3パーセント、圏外、電源を切った）。老婦人のアップルケーキの残り（無傷、奇跡的に）。ポケットをまさぐった。鍵、小銭、ネックレス。
「お前のせいだ。」と彼はネックレスに言った。
ネックレスは答えなかった。それは状況的に見て安心できることだった。
彼は、植生がわずかに薄いように見える方向に歩いた。十分間。十五分。まだ木々だ。状況を評価しろ、と彼は自分に言い聞かせた。それは君にできる。少女は君より先にこのポータルを通った。彼女はそれが存在することを知っている。だからおそらく戻る方法も知っている。
動物相、と彼は考えた。何よりもまず動物相を確認しろ。
その時、彼はそれを見た。
小さな空き地の真ん中、苔むした木の切り株の上に、一匹の生き物がいた。小さい——成猫より大きくない。キツネのような、ウサギのような、長すぎる耳と、ほとんど光っているようなオフホワイトの毛皮。その目は黄金色だった。ネコ科の黄色ではない——深い金、わずかに白熱していて、生き物が光を蓄えているかのような印象を与えた。
罠だ、とリュカは決断した。
生き物は黄金の目を瞬きした。
それともただの動物か。
彼はゆっくりと近づいた。生き物は動かなかった。彼は手を伸ばした。生き物はそれを許した。その毛皮は比類のない柔らかさだった——絹と綿毛の間の何か、自分の熱を生み出すものから立ち上るようなわずかな温かさを伴って。それは音を発した：小さく、丸く、ゴロゴロととても柔らかい音楽の音符の間の何か。
本当に可愛すぎる、とリュカは思わず思った。本当に本当に——
彼は立ち上がった。違う。見知らぬ世界で動物に話しかけて自分を落ち着かせるなんて、それは悪循環の始まりだ。
「よし。聞けよ。」——それでも彼は言った。自分の声を聞く必要があったからだ。「俺は自分がどこにいるのかよく分かってない。誰かを探してる。お前に理解できるわけないよな。」——彼は数歩歩いた。——「じゃあな。」
生き物は音を発した。
小さな音。しかし完全に明瞭なディクションで。
「ん。」
リュカは歩き続けた。
「どこへ行くんだ？」
彼はあまりに突然立ち止まったので、バランスを崩しそうになった。彼は首を左右に振った。まるでバグったモニターを揺さぶるように。違う。これはアドレナリンのせいだ。疲れのせいだ。ポータル後ストレス症候群のせいだ。完全に説明可能な聴覚的幻覚だ。
彼は生き物の方に向き直った。
「お前が喋ったんじゃないよな。」と彼は言った。
生き物は瞬きした。
「本当にお前じゃない。」
それは二度目の瞬きをした。
「もう行くからな。」
彼は踵を返した。
「**どこへ行くんだ、人間。私は空腹だ。そして人間の肉が大好きなんだ。**」
リュカは走った。
彼は高校二年生の体力テスト以来走ったことがないほど走った。彼の後ろで、衝撃ではなく強制的な近接によって枝が折れる音——空間が周囲の森と相容れなくなった何か。
彼は洞窟を見つけ、飛び込み、内壁に背中を押し付けた。心臓がこめかみで脈打っていた。呼吸が大きすぎた。
外側：重い足音。止まった。
沈黙。
「ははあ。もう俺を捕まえられないぞ。なんなんなな。」
彼は気づく前にそれを言っていた。それは自然に出てきた。誰にも見えない勝利の腕のジェスチャーと共に。彼は純粋な恥の一瞬を経験した。その後、現在の状況では、恥は贅沢であることに気づいた。
その時、彼は走っている間にズボンが10センチも下がっていたことに気づいた。彼は素早く上げ直した。
外からのモンスターの声は、言葉にできない抑揚を帯びた。
「……君がそれをやる時は、さらに美味しそうだ。」
リュカはさらに速くズボンを上げ、もはや自信のない声で言った。
「すみません。私、何もしてません。ただ——」
しかし沈黙が戻ってきた。何か重いものが遠ざかる音、徐々に枝が元通りになる音。
リュカは五分待った。さらに五分待った。それから彼は暗く冷たい洞窟の床に座り、膝を胸に抱え、自分の脳が働くままにさせた。
よし。現状確認。
彼はノートを取り出し、手探りで書いた：
**分かっていること**
異世界。ポータルは閉じた。野生動物は話し、大きさを変える。琥珀色の光、深い森。少女が私より先にここを通った。
**分かっていないこと**
その他すべて。
**できること**
少女を見つける。その間に生き延びる。
彼は母親のことを考えた——少しだけ。父親のことを——さらに少しだけ。エミリーと彼女のピンクのペンと数学の19点のことを。彼の胸の中で何かが予期せぬことをした。彼はチョンのことを考えた。でも、どうしてこんな時に最初にあの馬鹿のことを考えるんだ？率直な答えが来た：チョンは、この状況を説明するのに、正当化する必要がないただ一人の人間だから。チョンは何か馬鹿げたことを言うだろう。そして、リュカには説明できない方法で、それが彼が考えるのに役立つだろう。
しかしチョンはそこにいなかった。
彼はアップルケーキの最後の一切れを食べた。シナモンが彼の舌の上で、すでに別の世界に属している普通の午後後の正確な味として沈着した。
外は暗くなっていた。リュカは目を閉じた。明日の朝、すぐに。明日の朝、なんとかする。
その時、彼はそれを聞いた。
音。洞窟のずっと奥から。そこは黒が完全で、彼がまだ見ていない場所だった——洞窟は浅いと思っていたから。
規則的な音。かすかな。呼吸。
リュカは再び目を開けた。彼の前の闇を見つめた。
その完全な闇の中で、二つの光る点がゆっくりと輝いた。
二つの黄金の目。
彼を見つめていた。
ルカ・デュコマン、17歳。平凡な生活をそこそこ気に食わないながらも受け入れているごく普通の高校生。彼は人生で最もクソな選択により、異世界へと落ちる。目標：逃げる。即座に。できるだけ早く。誰かに殺されたり、キスされたり、何かを救えと頼まれる前に。この世界はクソみたいな悪夢だ。人々は奇妙だし、法律は不条理だ。しかも、どうやらどこかの王女がそれを彼の問題だと決めつけている。だが彼の問題じゃない。彼は家に帰り、アーケードゲームの自分の記録を更新し、次元を超えるゲートのことなんて二度と聞かなくて済むようになりたいのだ。
