『悪魔配信者の専属カメラマンになったら、戦えない回避スキルが「神カメラワーク」扱いで同接が爆発した件〜血飛沫が飛ぶ前にレンズを拭けって無茶ぶりが過ぎる〜』

機材トラブル：レンズが曇る

あの一秒の闇が、まだ網膜の裏にこびりついている。

線は戻った。《空間把握》は動いている。橋の幅六十センチ、揺れの周期〇・八秒、ミラとの距離二・四メートル。数字は全部見えている。

見えているのに、安心できない。

一度消えたものは、また消える。そういうものだ。スキルも、居場所も、信頼も。一度なくなったものは——

足を出す。橋の終わりはまだ見えない。ミラの背中が闇の中で揺れない。俺の体だけが揺れている。

下の闇に点った黄色い目は、消えない。数えるのはやめた。数えるほど「いる」と確定する。確定したら足が止まる。止まったら終わる。だから数えない。見ない。見ないのに、見られている。

《空間把握》は相変わらず距離を出せない。線が引けない。線が引けないものが、下にいる。

——測れないのに、そこにいる。

その矛盾が、骨の奥で鳴り続けている。

「……遅い」

背中越しの声。怒鳴っていない。淡々としている。淡々としているのに、胃の底が絞られる。ミラの「遅い」は、単なる速度の指摘じゃない。「遅い」は「画面が退屈になっている」で、「画面が退屈」は「数字が落ちる」で、「数字が落ちる」は——

もういい。分かっている。全部繋がっている。

俺は一歩、詰めた。六十センチの橋の上で。寄るだけで命が減る距離。《空間把握》が足元の線を引き直す。左足の接地面積、靴底の六十三パーセント。橋の縁から右足までの余白、四センチ。

四センチの上に、命が乗っている。

そのとき——穴の底から風が吹き上がった。

冷たい、という言葉では足りない。冷たさが針になって、頬の産毛の一本一本を刺す。睫毛の先の湿気を一瞬で奪って、次の瞬間、逆に湿気を連れてくる。

《空間把握》が空気の流れを描く。上昇気流。渦。闇の目がある方角から、風が"息"として吐き出されている。

——生きている。穴が、息をしている。

その息が、レンズを舐めた。

白い膜が、画面の端に生まれた。

ほんの一瞬。でも見える。見えてしまう。レンズが曇った。

結露。

温度差でガラス表面に生まれる薄い膜。水滴じゃない。拭ける汚れじゃない。拭けば水分が散って、もっと広がる。

血なら拭けた。粉塵なら弾けた。でも空気そのものが敵になったら、布では戦えない。

喉が鳴った。咳が出そうだ。粉塵が肺の奥でまだ暴れている。でも咳をすればカメラが揺れる。揺れれば画面が——

奥歯を噛んだ。自分の歯が軋む音が頭蓋骨の内側で鳴る。咳を殺す。殺した反動で涙が滲む。涙もレンズの敵だ。

コメント欄が即座に反応した。

『あ、曇った』

『レンズ白くね？』

『うわ、やめて……』

『画面が…』

『MIRAが霞んでる　これはダメ』

文字の温度が下がっていく。さっきまでの興奮じゃない。失望の匂いがする。期待していたものが汚れた、という匂い。

ミラの足が止まった。

止まっただけで、橋の揺れの周期が変わる。〇・九秒に戻る。揺れが彼女に従っている。従わせている。この女は橋すら支配する。

振り返らずに、言った。

「画面が汚い」

声に感情がない。怒鳴っている方がまだ救いがある。感情がないということは、汚れた画面にかける感情すら無駄だと判断しているということだ。

「私の価値が下がる」

価値。

その一語が空気を切って、底のない穴に吸い込まれていった。

俺は反射で布を出す。レンズクロス。さっきまでシャドウハウンドの血を弾いてきた布。繊維の隙間に鉄の匂いが残っている。

拭く。

白い膜が——伸びた。

薄くなったのではない。面積が増えた。散った水分がガラス表面を這って、曇りが画面の中央に向かって侵食する。ファインダーの中で、ミラの輪郭が霞んでいく。

最悪だ。

『悪化したｗｗｗ』

『拭くな拭くな拭くなって！』

『新人パニクってる』

『カメラ泣いてるじゃん』

笑いが混じったコメントが流れる。笑えない。口の端が動きそうになって、止めた。笑ったら呼吸が乱れる。呼吸が乱れたら手が揺れる。手が揺れたら——

もういい。全部繋がっている。全部が全部に繋がっていて、一つ崩れたら全部崩れる。

ミラの声が、半音だけ低くなった。

「佐久間」

識別記号。でも今の響きには重さがある。さっきの「寄って」より重い。重い呼び方は、猶予がないときの呼び方だ。

「拭くな」

一呼吸置いて。

「直せ」

拭くな。直せ。

命令が二つ。矛盾している。拭かずにどう直す。でもミラの命令に矛盾はない。矛盾しているのは俺の引き出しの方だ。

——直す。どうやって。

《空間把握》が情報を吐き出す。レンズ表面温度、十一・三度。外気温度、九・一度。湿度、八十七パーセント。穴の底からの上昇気流が秒速〇・四メートルで湿気を運んでいる。俺自身の呼気温度が三十四度で、それもレンズに当たっている。

結露条件が、全方向から揃っている。

拭けない。温度は変えられない。湿度も制御できない。

——できない？

手が止まった。

布を握ったまま、指先が震えている。震えているのは恐怖じゃない。何かを思い出しかけている。思い出す前に体が反応している。

——俺は。

元サポートだ。

派手な魔法は使えない。炎も氷も雷も出せない。剣も槍も持てない。パーティの後ろで、誰もやりたがらない雑務を回された。荷物持ち。罠解除の補助。松明の管理。

そして——空気を、少し動かすこと。

《微風》。

名前をつけるのも恥ずかしいほどの魔法。空気を薄く流すだけ。風量は蝋燭の炎を揺らせるかどうか。

志摩に見せたとき、鼻で笑われた。

「それ、何に使うの？」

パーティの前で、全員が聞いていた。早乙女が目を逸らした。三宅が気まずそうに黙った。誰もフォローしなかった。

「……松明が消えそうなとき、風を——」

「いらない。松明は予備がある」

それが、俺のサポート魔法の全部だった。

予備がある。お前の代わりはある。お前のスキルには、代わりがある。

あの言葉が、今も喉の奥に刺さっている。抜けない棘みたいに。

——でも。

今、この橋の上に、予備はない。

予備のカメラマンはいない。予備のレンズもない。俺の手の中にあるこの一台が全部で、この画面が死んだら、数字が死んで、ミラの価値が——

俺は布をしまった。

左手の指先を軽く曲げる。カメラを右手だけで支える。左前腕の裂傷が引き攣って、痛みが肘まで走る。無視する。

指先で、小さな魔法陣を描く。指の腹が空気に触れて、微細な魔力が円を描く。

《微風》。

風を起こすのではない。動かす。

レンズの前面に、薄い空気の層を作る。穴の底からの上昇気流を、レンズに届く前に逸らす。俺自身の呼気を、左へ流す。湿気を含んだ空気をレンズから遠ざけて、乾いた空気だけを表面に這わせる。

風量の制御。強すぎれば粉塵が舞って逆効果になる。弱すぎれば結露に負ける。

ちょうどいい風。ちょうどいいだけの風。それしか出せない魔法が、今だけは——ちょうどいい。

《空間把握》がレンズ前面の気流を薄い線で描く。線が楕円を描き始める。安定している。揺れていない。

白い膜が、薄くなり始めた。

拭いていないのに。触っていないのに。空気だけが、曇りを溶かしていく。

ファインダーの中で、ミラの輪郭が戻ってくる。黒い髪。白い肌。ブーツの先。曇りの向こうから、画面が生き返る。

コメント欄が、ざわめいた。

『え、戻った？』

『曇り……消えてる』

『何した？？』

『拭いてないのに？』

『風……？　今なんかしたよな？？』

『結露を風で飛ばした？？プロかよ』

『カメラマン、何者？？？』

何者。

元追放のサポート魔法使い。誰にも評価されなかった《微風》しか使えない、役立たず。

——でも今、画面が生き返った。

俺の魔法で。

誰も要らないと言ったスキルで。

胸の奥で、何かが軋んだ。痛いのか熱いのか分からない。泣きそうなのかもしれない。泣けない。泣いたら湿気が増える。湿気が増えたらレンズが曇る。

だから、奥歯を噛んだ。歯が軋む音を聞いて、息を止めて、カメラを構え直した。

ミラが言った。

「……遅いけど、いい」

遅いけど。

遅いけど、がまだ付いている。

でも「いい」が出た。

崩落のときの「死ななかったわね」とは違う。今度は俺がやったことに対して出た「いい」だ。生き延びたことじゃなく、問題を解決したことに対しての。

ほんの少しだけ、道具から——道具以上の何かに、距離が縮まった気がした。

気がしただけだ。気のせいかもしれない。

でも、指の震えが止まっていた。

ミラは再び歩き出す。橋の揺れが彼女の歩幅に合わせて整う。従順な揺れ。この女の足が支配する振動。

穴の底の黄色い目が、少しだけ上に動いた気がした。気がしただけだ。見ない。数えない。

橋の終わりが見える。あと五歩。四歩。三歩。

ミラが最後の一歩で、軽く跳んだ。

跳んだだけで橋の揺れが止まった。「呼吸」が止まるように。さっきまで生き物だった橋が、ただの建材に戻る。

俺も跳ぶ。着地の衝撃が前腕の傷を叩いて、歯の隙間から息が漏れた。でもカメラは安定している。《微風》はまだレンズの前で楕円を描き続けている。維持できている。

石の床。硬い。揺れない。揺れない地面を踏んだ瞬間、膝の力が抜けそうになった。揺れに合わせることを覚えた体が、静止を返されて混乱している。

でも、立っている。

橋を渡り切った瞬間、画面端に見慣れない枠が現れた。

《SPONSOR SLOT》

白い文字。小さなロゴ——稲妻を模したデザイン。そして枠の下に流れるテロップ。

『この配信はヴォルトエナジー提供でお送りします』

スポンサー。

配信中にスポンサーが付くということは、運営が「この配信は金になる」と判断したということだ。判断は数字でされる。数字は嘘をつかない。

コメント欄が別の熱を帯びた。

『スポンサー来たｗｗｗ』

『金の匂いがする』

『運営、本気で回しに来てる』

『これ今日の配信、歴史に残るやつだろ』

同接カウンターが跳ねた。七桁の後半。末尾が暴れて、また一段上がる。スポンサーが付いたことで「公式が認めた配信」になり、見に来る人間がさらに増える循環。

ミラは足を止めずに言った。

「……ほら」

短い。でもその一語に、全部入っている。数字が上がった。スポンサーが乗った。だから——もっと深く行ける。もっと危険な場所へ。もっと美しい画面を。もっと高い数字を。

ミラは振り返らずに続けた。

「次は、映像が死ぬ場所」

映像が死ぬ。

レンズの曇りじゃない。もっと根本から、画面が殺される場所。

《空間把握》が前方の空間に線を伸ばした。伸ばして——途切れた。

線が描けない。距離が出ない。温度も湿度も、値が揺れて定まらない。

あの一秒の闇に似ている。橋の上で《空間把握》の線が全部消えた、あの瞬間。それに似ているのに、もっと広い。もっと深い。

ミラの右手が剣を握り直した。

指の関節に、赤い線。内側から浮かぶ損傷パターン。橋の上で見えたのは五本だった。

今は——数えたくない。数えたら、確定してしまう。

でもレンズは数えてしまう。俺の目が、勝手に数えてしまう。

七本。

増えている。

ミラの指が震えた。震えを消した。消す速度が、橋の上のときより遅かった。

俺のレンズだけが、それを知っている。何百万の視線の中で、この震えを見ているのは俺だけだ。

ミラが「映すな」と言ったものが何か、穴の底の目なのか、それとも別の何かなのか、俺にはまだ判断できない。判断する材料が足りない。足りないのに、胸の奥が重い。

画面端のスポンサー枠が、もう一つ増えた。

《PREMIUM OFFER》

金が、こちらを見ている。数字が上がるほど金が集まり、金が集まるほど深く行ける。深く行くほど——

そして。

配信画面に、一瞬、砂嵐が走った。

白いノイズの中に、文字が浮かぶ。

——**みている**。

コメント欄は流れ続けている。誰も触れていない。視聴者の画面には映っていないのかもしれない。

俺だけが見ている。

俺のレンズだけが。