『悪魔配信者の専属カメラマンになったら、戦えない回避スキルが「神カメラワーク」扱いで同接が爆発した件〜血飛沫が飛ぶ前にレンズを拭けって無茶ぶりが過ぎる〜』

脱出：勝っても帰れない

息ができる。

それだけで、泣きそうになった。

中層の空気は湿っていて、重くて、肺の底に溜まるような不快感がある。でも——削らない。吸っても喉が裂けない。それだけで十分だった。

ミラは岩壁に背中を預けて、目を閉じていた。

右手の赤い線が、手の甲から指先を超えて前腕の半ばまで這っている。深層に入る前は手の甲に収まっていたのに、今は腕を覆う地図になっている。線と線の隙間がほとんどない。脈に合わせて、全部が同時に光る。

カメラを向けない。

ミラの右腕は、撮らない。

ファインダーには岩の天井だけを映した。湿気で光る鍾乳石と、どこかから垂れる水滴の音。配信画面としては最悪だ。

コメント欄が動いた。

『え　天井？』

『ボス倒したあとに天井の配信始まった』

『鍾乳石チャンネルに転生した説』

『いや休憩でしょ　人間だもの』

『人間じゃないだろあの女』

——うるさいな。

でも、ありがたかった。コメントが流れているということは、通信が生きているということだ。深層では完全に死んでいた電波が、ここでは細い糸みたいに繋がっている。

同接カウンターの数字が見えた。桁が多すぎて、一瞬読めなかった。

「——聞こえますか」

通信に声を入れた。

返事は、砂利を噛んだような音の向こうから来た。

「生きてるね——出口、潰れてる——西ルートの亀裂から裏に回って——ミラを映すな——。」

そこで途切れた。呼び返しても、もう繋がらなかった。

いつもこうだ。必要なことだけ言って、こっちの状態なんか聞かない。「怪我は」とか「大丈夫か」とか、そういう言葉がない。

でも「ミラを映すな」は、たぶん——そういう意味だ。

レンズを天井に向けたまま、立ち上がった。膝が笑っている。足の裏が、中層の岩の硬さを久しぶりに感じて、逆に怖い。深層では踏めば沈んだ。ここでは沈まない。沈まないことが、かえって信用できない。

カメラを持ち直した。レンズに黒い染みが残っている。深層で付いたものだ。拭いても取れない。ファインダーの右上に薄い影が常にかかっている状態で、それが妙に気になる。

ミラが目を開けた。

立ち上がる動作に魔法を使わなかった。右手を壁に当てて、膝を伸ばして、足に力を入れて——純粋な筋力だけで立った。

赤い線が、腕の上で脈打った。

「——行くわよ」

短い。いつも通り。

でもその声が少しだけ低かった。それだけで、回復しきっていないことが分かる。分かるけど、カメラは向けない。

---

西ルートの亀裂。

《空間把握》を起動した。

中層の壁と天井に赤い線は——ない。深層だけの現象だったのか、それとも見えないだけか。どちらにしても、ファインダーの黒い染みが引っかかる。あの染みが反応したら、また何か来る。

通路は狭かった。肩幅ぎりぎり。カメラを体の前に抱えて、横歩きで進む。ミラは前を歩いている。背中が見える。右手は体の横に下げたまま、壁には触れていない。壁に触れたくないのか、触れると何かが起きるのか。聞けない。聞く距離じゃない。

コメント欄。

『洞窟探検パートだ』

『急に地味になったな』

『いやこの静けさが怖いんだって』

『BGMほしい』

『BGMは甘え』

——音がした。

小さい。岩を引っ掻くような、乾いた音。

《空間把握》が反応した。前方、上——天井の裂け目の奥に、何かが蠢いている。

レンズの黒い染みが——震えた気がした。いや、手が震えてるだけだ。たぶん。

ミラが足を止めた。

天井を見ている。

暗い。補助灯をつけるか迷った。光を当てれば見える。見えれば撮れる。でも、光を当てたら向こうもこっちを見る——。

ミラの左手が、小さく上を指した。

「つけろ」だ。

補助灯を点けた。

白い光が天井を舐めた。

ブラインドティック。

虫だ。灰色の外殻に、退化した眼が並んでいる。一匹じゃない。天井の裂け目が巣になっていて、光が届く範囲だけでも数えきれない。岩の色と虫の色が同じで、どこまでが岩でどこからが虫か分からない。天井が生きているように見えた。

『ヒッ』

『無理無理無理無理無理』

『虫パートやめて』

『労災（虫）』

光が当たった個体が一斉に身を縮めた。光に弱い。だが縮んだだけで、逃げてはいない。補助灯を消した瞬間に動き出す。

ミラが右手を持ち上げかけて——下ろした。

赤い線が腕の上で脈打っている。魔法を使えば片付く。でも使えば線が増える。深層であれだけ増えた線が、これ以上増えたら——。

ミラは使わなかった。

代わりに、俺を見た。

補助灯。それしかない。

カメラの補助灯の光量は限られている。バッテリーも無限じゃない。今の残量で、虫の巣の下を何メートル歩けるか。通路の長さが分からない。途中で光が切れたら、暗闇の中で天井から虫が降ってくる。

選択肢は二つ。引き返すか、光が保つことに賭けて進むか。

ミラが歩き出した。

——選択肢は一つだった。

虫は光に怯むだけで、道を空けない。ミラの頭上三十センチを灰色の腹が埋めている。光の円の端で、縮んでいた個体が脚を伸ばしかける。補助灯の角度を少し振ると、また縮む。

綱渡りだった。

光を正面に向けすぎると頭上が暗くなる。上に向けすぎると足元が見えない。ミラの歩幅に合わせて、角度を変え続ける。腕が痺れてきた。カメラの重さが倍になったように感じる。

ミラの髪に、虫の脚が触れた。

ミラは払わなかった。足を止めなかった。速度を変えなかった。

——俺は補助灯を二センチ上に傾けた。虫が縮む。脚が離れる。

それだけ。それだけのことに、心臓が喉まで上がってきた。

『あっっっぶな』

『髪！！！！髪！！！！』

『カメラマン偉い　角度変えた』

『キャンプファイヤーしよう（提案）』

通路が広くなった。天井が高くなる。虫の密度が薄れて、岩肌が見え始めた。

抜けた——と思った。

補助灯のバッテリー表示が点滅していた。残り一割を切っている。あと数分で切れる。あの通路がもう少し長かったら——。

考えないことにした。

---

広い空間に出た。

中層の中継地点だ。天井が高く、壁が左右に開いている。見覚えがある。来たときに通った場所だ。

瓦礫の隙間の向こうに、白い光が見えた。

地上の光だ。出口だ――と思った、その瞬間。

よく見ると、来たときに使った東の通路は——崩れていた。瓦礫が積み上がって、完全に塞がっている。

通信の言葉通りだ。出口が潰れてる。西ルートの亀裂から裏に回れ。

ミラが壁際に寄った。呼吸を整えている。右手を見ている。腕の赤い線が、さっきよりゆっくり脈打っていた。落ち着いてきたのか。それとも、そう見せているだけか。

コメント欄は少し落ち着いていた。

『虫ゾーン生還おめでとうございます（まだ洞窟の中）』

『出口どこ？？？？？』

『西ルートの亀裂ってどっち』

『カメラマンのバッテリー大丈夫？』

『労災申請のフォームってどこでダウンロードできますか？』

『このチャンネル労災シリーズになってきた』

——《空間把握》が、揺れた。

揺れた、という表現が正しいか分からない。スキルが捉えている空間の輪郭が、一瞬だけ歪んだ。ほんの一瞬。

足元。

床の岩に、赤い線が一本走っていた。

中層にはないはずの、赤い線。

細い。髪の毛ほどの太さ。見落とす。《空間把握》がなければ絶対に見落とす。

でも、ある。

深層から染み出してきている。

ミラが振り返った。見えていたのか、気配で分かったのか。ミラの目が、床の赤い線を追っている。

赤い線は一本だけじゃなかった。

《空間把握》の範囲を広げた。床の岩の下に、赤い線が網目状に走っている。表面に出ているのは一本だが、その下には——。

地面の下で、赤い地図が広がっていた。

中層まで来ている。深層で終わったはずのものが、浸食している。ヴォイドアイリスを倒しても、赤い線は止まっていなかった。

レンズの黒い染みが——光った。

ファインダーが白く飛んだ。補助灯の残り僅かな光が染みに反射して、視界を奪った。

《空間把握》が途切れた。

足の下の感覚が、変わった。

硬かった岩が——柔らかい。

深層の、あの床と同じだ。踏んだら沈む。沈んだら戻らない。

「——ッ」

声にならなかった。声を出す前に体が動いた。左手でミラの腕を掴んだ。カメラは右手で持ったまま。ファインダーは白いまま戻らない。

床が、落ちた。

岩じゃない。赤い線が岩を食っていた。表面だけ残して、中身を空洞にしていた。人が二人立った重さで、殻が割れた。

落ちる。

暗い。《空間把握》が戻らない。カメラのファインダーも白いまま。何も見えない。見えるのは、左手に感じるミラの腕の細さだけ。

軽い。

こんなに軽いのか。あれだけの魔法を使って、あれだけ戦って、体重がこれしかないのか。

落ちながら考えていた。カメラを離せば両手で掴める。カメラを離せば安定する。カメラを離せば——。

離さなかった。

右手にカメラ。左手にミラの腕。

どっちも離していない。

風が下から吹き上げてくる。落下が続いている。底が見えない。底があるかも分からない。

ミラが、俺の左手を見た。

暗闇の中で、赤い線だけがミラの腕を照らしている。脈打つ赤が、唯一の光源だった。その光で、ミラの目が見えた。

怒ってない。笑ってもいない。

ただ、見ていた。

「手。放して」

短い。静かだ。

風の音の中で、聞き逃してもおかしくない声量だった。でも聞こえた。

命令じゃない——と思った。

命令なら「放しなさい」と言う。ミラはいつもそう言う。

「放して」は——。

ミラの右手が動いた。赤い線が脈打つ右手が、俺の左手に——。

『え』

『え？？？？？？？？？？？？？？』

『まって』

『待って待って待って待って待って』

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録画ランプが、赤く点滅していた。

カメラは回っている。何も映っていない闇の中で、カメラだけが回っている。

コメント欄が、止まらなかった。