『悪魔配信者の専属カメラマンになったら、戦えない回避スキルが「神カメラワーク」扱いで同接が爆発した件〜血飛沫が飛ぶ前にレンズを拭けって無茶ぶりが過ぎる〜』

深層：光がない場所で

裂け目を跨いだ瞬間、世界が入れ替わった。

跨いだ、という感覚すら怪しい。右足を前に出して、戻しそこねたら——もうこちら側だった。

色がない。

赤もない。黒もない。白もない。ファインダーの中から、すべての色が抜け落ちた。暗いのではない。闇とも違う。光という概念そのものが、ここには存在しない。

カメラのグリップが掌にある。それだけが確かだ。レンズの重さ。録画ランプの振動。指がグリップの溝に嵌まっている触感。見えないものを、手のひらで確認している。

映像が死んでいる。

ファインダーに何も映らない。露出を上げても、感度を上げても、光がなければ受光素子は沈黙する。カメラは光を記録する道具だ。光がなければ——ただの金属とガラスの塊になる。

それでも録画ランプは赤く点いている。映らない映像を、撮り続けている。

止めない。止める理由がない。止めたら、俺がここにいる理由のほうが先に死ぬ。

---

闇の中で、ミラの声がした。

「……受諾」

一語。低い。判断の声だ。

《PREMIUM OFFER》。さっきカメラのUIに割り込んできた表示。内容は知らない。説明は一行もなかった。ミラは知っていたのか。知った上で、ここで受けたのか。

俺には聞かずに。

当然だ。カメラマンは契約の当事者じゃない。配信者が何を受諾しようが、機材に決裁権はない。わかっている。わかっているのに——知らない契約の結果が、体を通り抜けていった。

背中の空気が、閉じた。

来た道が消えた。赤い線の隙間を踏んで歩いてきた経路が、もう存在しない。

追放されたときと同じだ。志摩が背を向けた瞬間、パーティの連絡網から名前が消えた。振り返ったら、何もなかった。あのときと同じ質量の沈黙が、背中にかかっている。

戻れない。

それだけが、事実だった。

---

「佐久間」

闇の中で、声だけが飛んできた。方向がわかる。距離がわかる。正面、約二メートル。

声を聞いた瞬間——視界に、線が走った。

赤じゃない。白でもない。

黒い線。

黒い線が、闇の上に輪郭を描いている。

床。凹凸のある石。壁。湿った岩盤。天井。ひび割れた面。すべてが黒い線だけで形を持っている。光に頼らない世界地図。色はない。影もない。ただ、ものの境界線だけが浮かんでいる。

そしてミラ。

ミラの輪郭が、黒線で描かれていた。横顔の稜線。肩の角度。剣を握る指。右手に滲む赤い線——そこだけ黒線が太い。太いのに、数値がない。

《空間把握》が別の層に落ちていた。光を拾うモードが死んで、存在の境界線そのものを直接描く機能が立ち上がっている。名前はない。ないけど——見えている。光がないのに、ミラが見えている。

ファインダーの中心にミラの輪郭が吸い付いた。俺の足が震えているのに、フレームだけが安定している。呼吸が崩れているのに、画角だけがミラを捉えて離さない。

これが何かは、後で考える。今は——撮る。

---

闇の奥で、黄色い光が点った。

一つ。

間を置いて、もう一つ。

目だ。

底が見えない目だった。目の中にさらに空間があり、その空間の奥にまた光がある。入れ子になっている。覗き込んだら、こちらが吸い込まれる構造。

ミラが言った。振り返らずに。

「ヴォイドゲイザーよ」

名前を知っている。知っていて、ここに来た。何度も来たことがある顔の理由が、それだった。

黄色い目が点った瞬間、黒線が震えた。床の輪郭が歪む。壁の線が薄くなる。描いたばかりの境界線が、端から削り取られていく。

情報を食っている。こいつは見るだけで、こちらの認識を奪う。

ヴォイドゲイザーの目がこちらに向いた。

膝から力が抜けかけた。網膜が拒否している。「見るな」と脊髄が命じている。目を閉じろ。今すぐ閉じろ。閉じなければ壊れる。

閉じたらミラが消える。黒線が消えたら輪郭がなくなる。輪郭がなくなったら被写体を見失う。カメラマンが被写体を見失ったら——

目を開けたまま、歯を噛んだ。奥歯が軋む音が骨を伝って頭蓋の中で反響した。

---

ヴォイドゲイザーの目が動いた。

位置が移動したのではない。目が向いた方向が「正面」になった。さっきまで正面だった場所が、横に押し退けられた。空間の座標系そのものが、目の意思で書き換わる。

目が向いた先——床の一部が消失した。

音がない。光がない。過程がない。さっきまで存在した石の床が、なくなった。穴ではない。欠落だ。そこに足を置いたら、足が「存在しなくなる」。

ミラが動いた。

剣を抜かない。抜かずに、三歩横へ跳んだ。着地点の黒線を俺の目が追う。着地——安全。床がある。ミラの勘か、それとも見えているのか。

ヴォイドゲイザーの二つ目の目が、ミラを追った。

ミラの足元が欠落した。着地してから〇・五秒後。遅い。ミラが動いてから欠落が追いかけている。目は速いが、消失には遅延がある。

ミラは知っていた。最初の三歩は確認だ。追いかけてくる速度を測っている。

「〇・五秒」

ミラが言った。俺にじゃない。自分に。

〇・五秒あれば動ける。〇・五秒の猶予があれば、この女は死なない。

ミラが抜刀した。

氷が刃に走る。光がないはずの闇で、白い冷気だけが自前の輝きを持っていた。刃の軌道が闇を裂いて、白い線を引く。この空間で唯一の光源が——ミラの剣だった。

ヴォイドゲイザーに向かって、ミラが跳んだ。

一つ目の目が反応した。ミラの進路上の空間が欠落する。ミラの足が着地する二歩先。〇・五秒。

ミラは着地しなかった。空中で氷の足場を生成した。厚さ三センチ。踏んだ瞬間に割れる程度の薄さ。割れるまでの〇・一秒で次の足場を出す。空中を階段のように駆け上がっていく。

二つ目の目がミラを追う。空中の氷が欠落する。踏んだ直後の足場が、ミラの靴底が離れた瞬間に消失した。

足場ごと消されている。氷も、石も、存在するものはすべて食われる。

ミラは止まらない。消される速度より速く足場を作り、消される位置より先に体を運んでいる。

三段。四段。五段目でヴォイドゲイザーの側面に回り込んだ。

正面を避けている。目の「正面」が一番危ない。正面に立ったものが優先的に消される。だから側面。目の視界の端。認識が薄い角度。

ミラの剣が振り下ろされた。

氷を纏った刃が、黄色い目の縁を斬った。

鋼と何かが触れ合う音が闇に響いた。この空間に入って初めての、明確な音。高く、澄んで、長く残響した。

目の縁に、傷がついた。縦に一本。浅い。だが傷口から黄色い光が漏れて、闇に筋を引いた。

ヴォイドゲイザーが反応した。

反応は「叫び」だった。音ではない。圧。空間全体が収縮するような力が一瞬で発生し、床が広範囲にわたって欠落した。五メートル四方。壁の一部。天井の一角。残った足場が激減した。

ミラは空中にいた。氷の足場二枚を空中に維持して、片膝立ちの姿勢で着地している。剣を杖代わりにして体を支えていた。

右手の赤い線が——十七本になっていた。一本増えた。戦闘中に。新しい線は右手の甲、小指の付け根から斜めに走っている。

ヴォイドゲイザーは沈黙した。傷から光が漏れ続けている。だが目は開いている。開いたまま——別の目が点った。

三つ目。

天井の左奥。さっきまでなかった場所に、新しい黄色い光。

四つ目。

床の縁。欠落した淵の中から。

目が増えている。傷つけられたことへの対応が、自己修復ではなく増殖。

四つの目が同時にミラを見た。

四方向から、同時に欠落が走った。ミラの足元。頭上。左。右。逃げ場がない。〇・五秒の猶予が——〇・五秒で四方向全部は避けられない。

ミラが氷壁を出した。正面に一枚。厚い。三十センチ。

氷壁が消失した。〇・二秒で食われた。だがその〇・二秒で体を右に倒した。右の欠落が追いかけてくる。体が倒れる速度と欠落が広がる速度が拮抗している。

左腕の袖が消えた。

布だけ。肌は残っている。一センチの余白。それだけの距離で、ミラの左腕は存在を繋ぎ止めていた。

ミラが着地した。残った床の、握り拳ほどの面積に。両足が収まらない。片足で立っている。剣の切っ先で壁を突いてバランスを保っている。

初めて見た。ミラが、均衡を崩しかけている姿。

---

ここで俺の目が見たものを、どう伝えるか。

カメラを振れない。向ける先で状況が変わるような大きな空間じゃない。残った足場はミラの周囲一メートルと、俺の足元の三十センチ四方だけ。振る場所がない。

目の位置を伝えなければならない。四つの目。位置がばらばらで、しかも増える。カメラの向きだけでは一つしか示せない。

一つ目、正面やや上。二つ目、右の壁際。三つ目、天井左奥。四つ目、足元の欠落の淵。

カメラを一つ目に向けた。ゆっくり。二つ目に移す。三つ目。四つ目。四つの目を順番になぞって——戻す。

周回。四つの目を一周する動きで、配置を伝えている。

ミラの肩が微かに動いた。読んだかどうかはわからない。でもミラは片足のまま体を回転させ、四方向を一度ずつ見た。

見た。

次の瞬間、ミラは壁を蹴った。

蹴った壁が消失する。だがミラの体はもう空中にいる。左手から氷柱を射出した。長さ一メートル。天井の三つ目の目に向かって、直線で飛ぶ。

氷柱は目に届かなかった。目の手前三十センチで消失した。見られた瞬間に食われる。飛び道具は通らない。

だがミラは氷柱を当てるつもりで投げていない。

三つ目の目が氷柱を見た。見た瞬間、〇・五秒だけそちらに注意が向く。

その〇・五秒で、ミラは二つ目の目に到達した。

壁際の目。ミラの剣が横から入った。氷を纏った刃が、黄色い目の表面を抉った。

さっきより深い。傷口が大きく裂けて、黄色い光が噴き出した。

二つ目の目が——消えた。

消えた、のではない。閉じた。光が引っ込んで、壁の岩盤と区別がつかなくなった。

殺したのか。気絶か。閉じただけか。わからない。でも一つ減った。四つが三つになった。

残り三つの目が、一斉にミラを見た。

足元が消える。天井が消える。ミラの周囲一メートルの空間が、全方位から欠落していく。

ミラは剣を壁に刺して体を固定した。刺さった剣を軸にして、体を振り子のように揺らす。欠落が追いかけてくる。追いかけてくるが、振り子の端と端を〇・五秒で往復すれば——間に合う。

三つ目の目がミラを追う。振り子の軌道を読んで、先回りして欠落を置く。

ミラの振り子が止まった。次に振る方向の空間が、すでに消えている。

壁に刺した剣を引き抜いた。引き抜いて——落ちた。

落ちている。下に床はない。欠落した空間の中を、ミラの体が落下していく。

左手が動いた。落下しながら。氷を出した。壁の生き残っている面に氷の杭を刺して、それを掴んだ。肩が引き千切れそうな角度で、体がぶら下がった。

右手の赤い線——十八本。

増えた。氷を使うたびに増える。ミラの体が、魔法を代償にして壊れていく。

---

ヴォイドゲイザーの一つ目の目が、ミラから外れた。

俺を見た。

黒線が全身から剥がれていく。足元の輪郭が薄くなる。壁が消える。天井が消える。三十センチ四方の足場が、認識できなくなっていく。

立っている場所がわからない。

足裏には感触がある。石の凹凸が靴底を通して伝わっている。立っている。立っているはずだ。でも見えない。足元が見えないまま立っている恐怖は、落ちる恐怖より深い。存在している確信がない。

カメラを握る手が震えた。

初めてだった。これまで何度も体が震えた。足が震え、膝が震え、呼吸が乱れた。でもカメラを持つ手だけは、いつも最後まで安定していた。

今、それが崩れた。

ファインダーの中で黒線が明滅している。ミラの輪郭が消えかけて、戻って、また消える。見えているのか見えていないのか、その境界が曖昧になっていく。

目を見てはいけない。わかっている。でもカメラを向けなければ、位置を記録できない。位置を記録しなければ、ミラに伝えられない。

伝えるために見る。見たら削られる。削られたら伝えられなくなる。矛盾している。矛盾の中に立っている。

ヴォイドゲイザーの目が——瞬いた。

一瞬。光が消えて、戻った。

瞬きだ。生きている。意思がある。瞬きがある。

瞬きの瞬間、黒線が戻った。足元が見えた。壁が見えた。ミラが見えた。氷の杭にぶら下がったまま、右手で剣を握り直している姿が見えた。

目が開く。黒線が削られる。

閉じる。戻る。

開く。削られる。

閉じる。戻る。

間隔を数えた。目が開いて、次に閉じるまで。一回、二回、三回。三回の瞬きを数えた。閉じるたびに〇・三秒の回復がある。そして開いている時間は——八秒。八秒間、目が開いている。八秒間、世界が食われる。そして〇・三秒だけ、止まる。

八秒に一回の瞬き。〇・三秒の空白。

ミラはまだ氷の杭にぶら下がっている。あの位置からでは、ヴォイドゲイザーの瞬きが見えない。目はミラの上方にある。ぶら下がったミラの視界は壁と下方の闇だけだ。

瞬きのリズムを知っているのは、俺だけだ。

伝えなければならない。

カメラの向きでは伝わらない。ミラは壁を向いている。レンズの駆動音は、この闇では届かない。

声を出すしかない。

喉が締まる。カメラマンは黙る生き物だ。声は最後の手段。最後の最後の——

でも、最後だ。

ヴォイドゲイザーの目が閉じた。〇・三秒の空白が来た。

「——八秒」

一語。数字だけ。瞬きの間隔。それだけ投げた。

声は闇に吸われて、薄くなった。届いたかわからない。

ヴォイドゲイザーの目が開いた。俺の足元の黒線が削られていく。声を出した位置がばれた。目がこちらを向いている。

足元に欠落が広がる。三十センチ四方の足場が、端から消えていく。

靴底の下の石が消えていく感触。存在が減っていく感覚。

左足の下が消えた。右足だけで立っている。右足の下も、端から削られている。

あと十センチ。あと五センチ——

ヴォイドゲイザーの目が閉じた。

欠落が止まった。

右足の下に、拳ひとつぶんの床が残っていた。靴底の三割だけが接地している。

〇・三秒。

この〇・三秒で、右に跳んだ。壁に背中をぶつけて、壁の凹凸に指をかけて——しがみついた。カメラを首からぶら下げて。両手で壁を掴んだ。

目が開いた。さっきまで立っていた場所が消失した。全部。何もない空間だけが残った。

壁にしがみついたまま、カメラを引き寄せた。グリップを握り直す。手が震えている。まだ震えている。

ミラの声が聞こえた。壁の向こう、斜め上から。

「八秒。〇・三」

復唱だった。

届いていた。ミラは八秒の意味を理解した。八秒に一回の瞬き。〇・三秒の空白。

ミラの氷が砕ける音がした。杭を蹴って、壁を蹴って、跳んだ音。

ヴォイドゲイザーの目が閉じる。

〇・三秒。

その闇の中を、白い冷気の軌跡だけが走った。ミラの剣が空気を裂く音。軌道は見えない。黒線も消えている。音と、冷気の残滓だけが——

斬撃音。

さっきと同じ、高く澄んだ金属音。だがさっきより低い。刃が深く入った音。

目が開いた。

黒線が戻る。

ヴォイドゲイザーの一つ目の目——最初から点っていた、一番大きな目——に、深い十字の傷が刻まれていた。縦の傷はさっきの一撃。横の傷が今の一撃。交差した傷口から黄色い光が溢れて、闇を黄色く染めている。

光だ。この空間に入って初めての、カメラが拾える光。

ファインダーに——映像が戻った。

黒線ではない。光で照らされた映像。傷口から漏れる黄色い光に照らされた、ミラの横顔。剣を振り切った体勢。三分の二に短くなった刃。氷の破片が空中に散っている。

右手の赤い線が——十九本。

ヴォイドゲイザーが叫んだ。圧が空間を叩いた。壁が広範囲に欠落する。天井が剥がれる。

だが、叫びの規模がさっきより小さい。傷が効いている。十字に割れた目は修復されない。光を漏らし続けている。

残った三つ目と四つ目の目が、ミラを追った。だがミラはもう動いていた。黄色い光が照らす範囲の中を、光の中だけを選んで跳んでいる。光がある場所は、ファインダーに映る場所。映る場所は、俺が撮れる場所。

ミラは——撮らせるために、光の中を選んでいる。

カメラを構えた。手が震えている。まだ震えている。

でもファインダーの中のミラは鮮明だった。黄色い光に照らされた白い冷気と、振り切った刃と、十九本の赤い線と。

「……回ってます」

声が出ていた。赤い人型を倒したあと、ミラに返したのと同じ一語。同じ意味。カメラは止まっていない。映像が生き返った。

ミラが三つ目の目に向かって走っている。四つ目の目が追いかけている。欠落が広がっている。足場がなくなっていく。

でも黄色い光がある。光があれば、映像がある。映像があれば——

俺はここにいる。

壁にしがみついたまま、片手でカメラを構えて、ミラを追った。

---

ミラの剣が三つ目の目を貫いた。

瞬きの〇・三秒。八秒を数えて、閉じた瞬間に刺突。目の中心に刃が沈み、黄色い光が爆ぜた。

三つ目が閉じた。二つ目と同じように、壁に溶けて消えた。

残り二つ。

一つ目は十字の傷から光を漏らし続けている。四つ目は足元の欠落の淵から、こちらを睨んでいる。

ミラが着地した。残った壁の突起に足をかけて、剣を構え直した。

刃が——半分になっていた。三つ目を貫いたときに、刃の先端が食われた。刺突した先が欠落に触れた。あるいは、目そのものが刃を食った。

ミラの呼吸が見えた。肩が上下している。隠せないほど。白い冷気が呼気に混じって、短く、短く、連続で吐き出されている。

右手の赤い線——二十本。

指が足りない。手の甲から手首を超えて、前腕の内側にまで赤い線が伸び始めている。

四つ目の目が、ミラを見た。

ミラの足元が欠落する。壁の突起が消える。ミラの体が再び落下する。

氷の杭を出す——出ない。

左手が痙攣していた。氷が指先で形を取りかけて、砕ける。魔力が足りないのか。体が限界なのか。赤い線が二十本を超えて、魔法の生成に支障が出ている。

ミラが落ちていく。

闇の中に。

俺のカメラが追っている。黒線の輪郭で。黄色い光の残滓で。落ちていくミラの体を、ファインダーが追い続けている。

手が震えているのに、画角だけがミラに貼りついて離れない。

ミラの右手が動いた。落下しながら。

残った半分の剣を——投げた。

上に。四つ目の目に向かって。落下する体の反動を使って、最後の一投。

氷の残滓を纏った刃が、黄色い目に向かって回転しながら飛んでいく。

四つ目の目が剣を見た。剣の軌道上に欠落が生まれる。刃が消え——

消えなかった。

氷が剥がれた。氷だけが食われて、鋼の芯が残った。氷を犠牲にして、刃を通した。

鋼の半刃が四つ目の目に突き刺さった。黄色い光が破裂した。

四つ目が——閉じた。

残り一つ。

十字に傷ついた、一つ目の目だけが光を漏らしている。

ミラはまだ落ちていた。剣を手放して、武器がない。氷が出ない。足場がない。

闇の底に向かって落下していくミラの体を——俺は壁にしがみついたまま、撮っていた。

ミラの口が動いた。

声は聞こえなかった。落下の風が音を攫った。

でも唇の形が見えた。黒線の輪郭越しに。

「——まだ」

まだ終わっていない。まだ落ちていない。まだ——

ミラの左手が、壁に触れた。触れた瞬間、氷ではなく——霜が広がった。薄い。一ミリの霜。壁の表面を這うように広がって、ミラの落下速度を殺していく。摩擦。氷の魔法で杭を作る力はもう残っていない。だが壁の表面に霜を張る程度の魔力なら——

ミラの体が減速した。止まった。壁に張り付いた霜の上で、手のひらと靴底だけで壁にへばりついている。

右手の赤い線——二十一本。

ミラは目を閉じていた。三秒。三秒だけ。

開いた。

ヴォイドゲイザーの一つ目の目と、目が合った。

傷だらけの目と、二十一本の赤い線を持つ目。

見たことがない顔だった。

怒りでも恐怖でも楽しさでもない。ただ「終わらせる」という意思だけが貼り付いた、のっぺりとした表情。

「佐久間」

「……はい」

壁にしがみついたまま、答えた。

「レンズ、きれい？」

質問の意味がわからなかった。この状況で——レンズ。

ファインダーを覗いた。黄色い光に照らされた映像。霜の粒がいくつかレンズに付着している。四粒。《微風》を起動した。薄い空気の層が粒を飛ばす。

「——きれいです」

「そう」

ミラの右手が壁を離れた。左手だけで体を支えている。右手が、空を掴むように伸びた。

何もない手。剣がない。氷がない。

黄色い光だけが、その手を照らしている。

---

ヴォイドゲイザーの傷口から漏れる光が——吸い込まれた。

ミラの右手に。

赤い線が二十一本走るその指先に、黄色い光が集まっていく。光を掴んでいる。光がない世界で、傷口から漏れた唯一の光を、ミラの手が引き寄せている。

魔法ではない。少なくとも、俺が知っている魔法ではない。

ミラの手の中で、黄色い光が白く変わっていく。温度が変わっている。光の色が温度を反映している。冷えていく。ミラの手の中で、光が凍っていく。

光の氷。

ミラが手を握った。

拳の中で、何かが砕ける音がした。小さい。硬い。氷が砕ける音よりもっと高い。

ミラの手が開いた。

掌の中に、細い針が一本あった。長さ十五センチ。黄色い光を凍らせて作った、一本の針。

ヴォイドゲイザーの一つ目が——瞬きをした。

〇・三秒の空白。

ミラの体が壁を離れた。左手の霜を蹴って、跳んだ。剣もない。足場もない。魔力もほとんどない。あるのは、右手の針一本と、落下する体と、〇・三秒の闇だけ。

〇・三秒。

落下の勢いのまま、ミラの右手が突き出された。

目が開いた。

開いた瞬間、ミラの体の周囲に欠落が生まれた——

遅い。

ミラの手のほうが、速かった。

針が、十字の傷の交差点に刺さった。

光が弾けた。

黄色ではない。白い光。ミラの氷の光。傷口の内側で凍結が始まっている。外からではなく、内側から。傷を通って、目の内部に氷が侵入していく。

ヴォイドゲイザーの一つ目が——凍った。

表面から中心に向かって、白い霜が這い広がっていく。黄色い光が白に変わっていく。凍結していく。

音がない。叫びもない。圧もない。

ただ、静かに凍っていく。

黄色い光が全部白になったとき——目が閉じた。

三つ目の目は閉じたあと壁に溶けた。四つ目もそうだった。

一つ目は——砕けた。

凍った目の表面に亀裂が走り、細かい破片になって闇に散った。黄色い光の粒が、雪のように降っていく。

闇の中に、黄色い雪が降っている。

光だ。

粒のひとつひとつが小さな光源になって、空間を照らしている。壁が見える。床が見える。欠落した場所と残った場所の境界が見える。

そしてミラが見える。

落下していた。針を刺した反動で体が後ろに倒れて、残った壁に背中をぶつけて、ずり落ちていく。

左手が動かない。右手も動かない。赤い線が二十一本、光の粒に照らされて鮮明に見えている。

俺はカメラを構えていた。壁にしがみついたまま。片手で。手が震えている。

でもファインダーの中の映像は——震えていなかった。

黄色い雪が降る闇の中で、壁をずり落ちていくミラの姿を、俺のカメラだけが安定して撮り続けていた。

録画ランプが、赤く点いている。

映像が——生きている。