STORIES 043：電車には乗らずに夕食を

STORIES 043

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よく晴れた土曜、夏休み直前。

その頃の学校は、週5日制だった。

土曜は午前だけでおしまい。

授業が終わる頃には、休日よりも開放感でいっぱい。

もうすぐ夏休みだし、特にね。

HR前の掃除の時間。

箒とスリッパでホッケーなんかに興じていると、仲の良い友達が駆け寄ってきた。

「今日さ、あのコたち海まで泳ぎに行くんだって。」

どこで聞き出してきたのだろう。

顔をパァッと輝かせながら。

…あ、よそ見してたから。

スリッパが廊下の端のほうまで吹っ飛ばされた…

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K君は別のクラスのコに恋をしている。

共通の友人はいたけれど、話しかける機会もないまま。

もう今年も1学期を終えようとしていた。

こんなにいい天気で、午後に海、ね。

「じゃあさ、俺らも行こうぜ。

　何食わぬ顔して合流しちゃえばいいっしょ。」

「いや、でも、何で来たの？ってなるんじゃない？」

「ダ〜イジョブだって。

　偶然会ったことにしちゃえばいいんだよ。

　こんなチャンスないぜ。」

決まり。

こんな面白いネタ、逃してなるものか。

急いでそれぞれの家に帰り、支度を済ませてから駅で待ち合わせる。

電車で移動して…

目的地の最寄駅からはタクシー。

バスを待つ余裕はないからね。

急げ急げ…

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海へ着いた。

あの遠くに見える3人組じゃない？

チャチャっと水着に着替えて歩き出そうとする俺を、K君がグイと引き戻す。

「おいおい、ノープランで勝手に行くなってば。

　やっぱ帰りたい…

　どういう顔したらいいか全然わかんないよ。」

「ここまで来て何いってんの。何とかなるって。」

戸惑う彼を、まだこちらに気付いていない彼女たちの方へ引っ張ってゆく。

「お〜い♪」

「あれ？どうしたの、ふたりして。」

彼女たちのうち、1人は同じクラスだからよく話す。

「海に行くなんて話が聞こえてきてさ、

　俺らも泳ぎに行きたいな、ってなってさ。」

見事なまでのノープラン。

潔くていいじゃない。考えてる時間もなかったしね。

いや、わかったから背中つねるなって。

大丈夫だから、たぶん。

たまたま通りかかったバイクが何台か停まって、こちらに声をかけてくる。

「よぉ、お前ら泳ぎに来てたの？」

「そう！天気もいいし、気持ちいいよ！

　それにしても、同級生とたくさん会うねぇ」

そんな感じだったから、全く違和感なし。

結果オーライ、良かったじゃん。

しかし水着の女のコ、俺までドキッとするよ。

そういえば、俺もこういうの初めてか…

陽が傾くまでの楽しい時間。

あの頃、土曜の午後って長かったなぁ。

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一緒にバスで駅まで戻ることになった。

歩いて帰れる距離のコが1人減って、4人で駅へ。

車中でこっそり作戦会議…

楽しかったけどさ、これで終わりじゃ物足りないよね。

あんまりあのコと話せてないんじゃないの？

いやもう、今日は充分、いっぱいいっぱいだけど…

なんて。

田舎の小さな駅。

それでもここは、少し駅前商店街が充実しているほう。

あ、上りの電車きてるよ、ホームに。

走れば間に合うね、たぶん。（走らんけど）

ほら、あ、閉まるね、閉まれ…

思惑通りドアは閉まり、上り電車は走り去る。

次の電車までは30分以上。

「もうさぁ、ゆっくりなんか食べていこーか。ねぇ？」

「そうだねー。そうしようか。」

極めて自然な流れだな。

よしよし。

K君を振り返ると、ガッツポーズを出しそうな勢いで満面の笑みを浮かべている。

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4人でテーブルを囲みながら、いろいろ話した。

やっぱり座って落ち着けると、雰囲気も違うよね。

かわいいね、彼女。

友達になれてよかったじゃん。

その場は、あからさまには煽らないことにした。

というより、自分もね。

自然にワイワイと楽しく過ごしていた感じかな。

とても長い土曜日の午後。

少しだけ日焼けした肌と、ピザやパスタの並ぶ賑やかなテーブル。

楽しいよね、こういうの。

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夏が終わり、風が少し冷たく感じられ始めた頃…

彼らは付き合い始めた。

いい雰囲気だったからね。

すぐ両思いになったみたい。

うらやましい…

いや、なんとなく悔しい気もするなぁ。

卒業まで、あと半年くらい。

そこからは彼ら2人だけの物語で…

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あの4人で食事した駅前通りの店。

いまでもまだ残ってるかな？

もう場所も名前も思い出せないけれど。