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3話：覚醒、そして運命の歯車

夜明け前の遺跡。レオンとエリスは向かい合って座り、目を閉じていた。二人の周りには、淡い光の粒子が舞っている。

「集中するんだ...自然のエネルギーを感じて...」

レオンは、心の中で唱えた。隣でエリスもまた、精霊との対話を試みていた。

突然、二人の間に強い光が現れた。

「これは...！」

レオンが目を開けると、目の前にルミナの姿があった。

「よくやった。お前たちの力が、ついに共鳴し始めたようだ」

ルミナの声には、喜びが滲んでいた。

エリスも目を開け、驚きの表情を浮かべた。

「私たち...成功したの？」

「ああ。お前たちは、古代魔法の扉を開き始めた」

ルミナの言葉に、レオンとエリスは顔を見合わせた。二人の目には、喜びと期待が満ちていた。

「これから本格的な修行が始まる。準備はいいか？」

ルミナの問いかけに、二人は力強く頷いた。

それから1ヶ月が過ぎた。

レオンとエリスの力は、驚くべき速さで成長していった。

レオンは古代魔法の基礎を習得し、小規模ながら自然の力を操ることができるようになっていた。一方エリスは、精霊との対話能力を磨き、森の生き物たちと心を通わせることができるようになっていた。

「すごいわ、レオン！」

エリスは、レオンが生み出した小さな竜巻を見て歓声を上げた。

「ありがとう、エリス。でも、君の方がもっとすごいよ」

レオンは、エリスの周りに集まる小動物たちを見て微笑んだ。

その時、突然地面が揺れ始めた。

「な...何!?」

レオンが驚いて叫んだ。エリスも不安そうな表情を浮かべる。

「これは...」

ルミナが現れ、厳しい表情で周囲を見回した。

「来たか...」

「ルミナ、何が起きているの？」

エリスが不安げに尋ねた。

「王国軍だ。この森を包囲している」

その言葉に、レオンとエリスは息を飲んだ。

「どうして...」

レオンが震える声で言った。

「奴らは、この森に眠る古代の力を狙っているのだろう」

ルミナの声は重かった。

「私たちは...どうすれば」

エリスが、不安そうに尋ねた。

ルミナは二人を見つめ、静かに言った。

「逃げるのだ」

「え...？」

レオンは驚いて声を上げた。

「でも、せっかく力を得たのに...」

「今のお前たちでは、王国軍全体を相手にするのは無理だ」

ルミナの言葉は厳しかったが、その目には深い愛情が宿っていた。

「しかし...」

レオンが反論しようとした時、遠くで爆発音が鳴り響いた。

「もう時間がない。早く！」

ルミナの声に促され、レオンとエリスは遺跡を後にした。

森の中を走る二人。

後方からは、追っ手の声が聞こえてくる。

「くそっ...」

レオンは歯を食いしばった。隣でエリスも必死に走っている。

その時、エリスが足を滑らせ、崖から落ちそうになった。

「エリス！」

レオンは咄嗟にエリスの手を掴んだ。しかし、二人の体重で崖が崩れ始める。

「レオン、離して！このままじゃ二人とも...」

エリスが叫んだ。しかし、レオンは首を振った。

「絶対に離さない！」

その瞬間、レオンの体から強い光が放たれた。それは、エリスの体も包み込んでいく。

「これは...」

二人が驚いた瞬間、光は爆発的に広がった。

まばゆい光が森全体を包み込む。

追っていた王国軍の兵士たちは、その光に目を奪われ、足を止めた。

「な...何だ、あの光は！？」

兵士の一人が叫んだ。

光が収まると、そこにはレオンとエリスの姿があった。しかし、二人の姿は大きく変わっていた。

レオンの体は、青白い光のオーラに包まれていた。その目は、まるで星空のように輝いている。

エリスの髪は風になびき、その周りには無数の光の粒子が舞っていた。

「こ...これは...」

レオンは自分の手を見て、驚きの声を上げた。

「私たちの力が...覚醒したの？」

エリスも、自分の体から放たれる光を不思議そうに見つめていた。

その時、ルミナの声が響いた。

「よくやった。お前たちの真の力が、ついに目覚めたのだ」

レオンとエリスは顔を見合わせた。二人の目には、驚きと喜び、そして決意の色が宿っていた。

「行くぞ、エリス」

「ええ、レオン」

二人は手を取り合い、王国軍に向かって歩み始めた。

兵士たちは、恐れおののきながら後退していく。

「化け物だ！退けっ！」

兵士たちの叫び声が響く中、レオンとエリスは静かに前進を続けた。

その時、森の奥から一つの声が響いた。

「そこまでだ、レオン」

レオンは、その声に聞き覚えがあった。振り返ると、そこには...

「ガルド...兄さん」

レオンの目の前に立っていたのは、彼の長兄ガルドだった。

ガルドは冷たい目でレオンを見つめている。

「よくも我が家の恥を晒してくれたな。お前の力、頂くぞ」

そう言うと、ガルドは剣を抜いた。その剣は、不気味な黒い光を放っていた。

「その剣は...」

エリスが驚いた声を上げた。

「闇の力を宿した剣...禁忌の魔剣だ」

ルミナの声が、二人の心に響いた。

「レオン、気をつけろ。あの剣には、お前たちの力を奪う力がある」

レオンは、決意の表情でガルドを見つめた。

「兄さん、どうしてこんなことを...」

「黙れ！お前に何が分かる」

ガルドの目には、憎しみと...何か別の感情が渦巻いていた。

「いくぞ、レオン！」

ガルドが剣を振り上げ、レオンに襲いかかる。

レオンは、咄嗟に手をかざした。青白い光の盾が現れ、ガルドの攻撃を受け止める。

「くっ...」

衝撃で、レオンは後ろに滑った。

「レオン！」

エリスが叫び、精霊たちを呼び寄せる。風が渦を巻き、ガルドの動きを妨げる。

「邪魔するな！」

ガルドは剣を振るい、風を切り裂いた。

「この力...想像以上だ」

レオンは、ガルドの強さに驚きを隠せなかった。

「レオン、エリス、力を合わせるんだ！」

ルミナの声が響く。

レオンとエリスは顔を見合わせ、頷いた。二人は手を取り合い、力を集中させる。

まばゆい光が二人を包み込む。その光は、徐々に一つの形を作り始めた。

「なっ...何だこれは！」

ガルドが驚いて叫んだ。

光が収まると、そこには巨大な光の獣が現れていた。

獣は轟音と共に吠え、ガルドに向かって突進した。

「くっ...」

ガルドは剣を構えたが、獣の力の前には為す術もなかった。

光の獣がガルドを弾き飛ばす。ガルドは地面に叩きつけられ、動かなくなった。

「終わったな...」

レオンは、倒れているガルドを見つめた。その目には、悲しみの色が浮かんでいた。

しかし、その時だった。

「はっはっは...」

不気味な笑い声が響いた。見ると、ガルドがゆっくりと立ち上がっていく。

「まさか...」

エリスが驚いて声を上げた。

ガルドの体が、黒い霧のようなものに包まれ始める。

「お前たちの力...いただいたぞ」

ガルドの声が、どこか別の存在の声と重なっているように聞こえた。

「これは...まさか...」

ルミナの声が、不安げに響く。

ガルドの姿が、徐々に変貌していく。その体は巨大化し、黒い鱗に覆われていった。

「あれは...竜!?」

レオンが驚いて叫んだ。

巨大な黒竜となったガルドは、轟音と共に咆哮した。

「レオン、エリス、逃げるんだ！今のお前たちでは太刀打ちできない！」

ルミナの必死の声に、レオンとエリスは顔を見合わせた。

「でも...」

レオンが躊躇する。

「行くのよ、レオン。また強くなって、戻ってくるわ」

エリスが、レオンの手を強く握った。

レオンは一瞬迷ったが、すぐに決意の表情を浮かべた。

「分かった。行こう、エリス」

二人は、黒竜と化したガルドから目を離さずに後退し始めた。

「逃がさん！」

ガルドの声が響き、黒い炎を吐き出した。

「くっ！」

レオンとエリスは、必死に炎を避ける。

「こっちだ！」

突然、見知らぬ声が聞こえた。振り返ると、一人の少女が立っていた。

彼女は手を振り、二人を促している。

「誰...？」

レオンが戸惑う。

「今はそんなことを言っている場合じゃないわ。早く！」

エリスに促され、レオンは頷いた。

二人は、その少女に導かれるように森の奥へと走っていった。

背後では、黒竜と化したガルドの咆哮が響いている。

レオンとエリス、そして謎の少女。

三人の姿が、深い森の中に消えていった。

こうして、レオンたちの新たな旅が始まろうとしていた。

果たして、彼らの運命は...？