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ブラックブレードマンティスが必死に逃げようとしたが、俺は拳を握りしめる。
ブラックブレードマンティスから息を吸い込むような短い悲鳴が漏れると同時、俺は思いきり腕を振りぬいた。
吹き飛んだブラックブレードマンティスだが、やはりまだ魔力の反応は消えない。
崩れた瓦礫に埋もれていたブラックブレードマンティスだが、それらをはねのけるように立ち上がった。
「……貴様」
ブラックブレードマンティスはそれまで通りの怒りを見せながらも、どこか冷静な様子でこちらを見ていた。
俺はじっとブラックブレードマンティスを睨みながら、周囲の異変を感じ取る。
魔物が、集まってきている。
恐らくは、ブレードマンティスだろうが……そいつらが一斉にこちらへ集まってきているのが分かった。
「シャアアアア！」
ブラックブレードマンティスが雄たけびをあげた瞬間、俺の周囲を囲むようにしてブレードマンティスたちが現れた。
ブラックブレードマンティスに比べ、知性はなさそうに見えたが……こいつらはリーダーの言うことを理解し、集まることは出来る様子だ。
迷宮のボスには魔物を召喚するタイプのもいるが、それとは少し違うようには感じる。
やはり、ブラックブレードマンティスは特殊なモンスターだ。
俺を囲むように集まったのは、数多とも思えるほどのブレードマンティスたちで、それがブラックブレードマンティスが冷静だった理由なのかもしれない。
「さっき、俺が一掃していたことはもう忘れたのか？」
「貴様が倒していた部下とこいつらは違う。最初期に生まれた個体だ」
「はあ、なるほどな」
つまり、一番強化されている精鋭部隊ってことか。
確かに、さっきのブレードマンティスたちと比べると感じ取れる魔力の圧が違っていた。
「これが、奥の手か？」
俺を囲んでいるブレードマンティスたちを一瞥しながら問いかけると、ブラックブレードマンティスは笑顔を浮かべた。
「確かに貴様は強い。強いのは認めよう。だが、数は力だ。これだけの数の我らを相手に、果たしてどれだけ持ちこたえられるかな？」
俺はじっとブレードマンティスたちを観察していると、後方から叫び声が響いた。
「い、一度結界を張りなおします……っ！ 鈴田さん、お逃げください！」
レイネリアからの悲痛めいた叫びが聞こえた。
見れば、こちらを援護するためだろうか。冒険者が数多く集まっていて、皆が青白い顔で俺を見ていた。
「逃がすわけがないだろう……っ！ かかれ！」
ブラックブレードマンティスがそう叫ぶと、一斉にブレードマンティスたちが動き出す。
確かに、戦いの基本は数だ。
冒険者が複数で迷宮攻略を行うのだって、数的有利を取るためだ。
だがそれはあくまで、実力にあまり差がない場合だ。
アリがどれほど集まっても、時間稼ぎにさえならない。
この程度で、止められると思われていたのは――心外だな。
こちらへと迫ってきたブレードマンティスが両腕を振り上げる。
それを一瞥した俺は――魔力を放出した。
この結界内すべてを覆いつくすほどに魔力を放ち、集まっていたブレードマンティスたちを叩き潰す。
「ガアアアア！？」
「シャアアアア！？」
俺の魔力に押しつぶされていったブレードマンティスたちが必死に抵抗してみせるが、無理に抵抗した奴から先に死んでいく。
まあ、何もしなくてもそのうちに死ぬのだが。
一体、また一体と俺の魔力に圧し潰れていく。ブラックブレードマンティスが驚いた様子で後ずさる。
「な、なにが……どうなっている……っ！ 我の、精鋭だぞ！？」
「この程度だった、ってことだろ？」
俺の魔力の中でも、ブラックブレードマンティスだけは動けている。やはりこいつだけは一味違うのだが、奥の手を潰されて完全に動揺している。
恐怖、失意……そんな感情までも得てしまったのは、魔物として果たして喜ばしいことなのだろうか？
潰されていくブレードマンティスの間を縫うようにして、俺はブラックブレードマンティスの前に立ち、笑みを向ける。
「これで、終わりか？」
「……ッ」
ブラックブレードマンティスは一歩、後ろへ下がる。
完全に、恐怖しているようだ。
だが、次の瞬間、ブラックブレードマンティスの顔に力がこもる。
「舐めるなぁ！」
ブラックブレードマンティスが両腕を振り上げると同時だった。
思いきり口から酸を吐き出した。
そして――逃走。
俺から背中を向けて走り出そうとした。
それらすべてが、スローモーションに見えていた。
怒りが湧き上がる。
……ふざけるなよ。
感知した魔力に、俺は怒りを覚えながら、ブラックブレードマンティスの頭を掴む。
そのまま、地面へと叩きつけるとブラックブレードマンティスから悲鳴が漏れた。
「ごば！？」
「急用ができてな。おまえの相手はもうできなさそうだ」
「た、助け――」
「まとめて雑魚を呼んでくれて助かったよ。最後に聞きたいんだが――おまえを生み出した奴と、俺の大切なものを狙うやつは同一人物なのか？」
「……な、なにを言って――」
「知らないのなら、本人から聞くだけだ」
俺は思い切り力を籠め、そいつの首をもぎ取った。
迷宮爆発がそれで治まったのを確認した俺は、即座に空間魔法を発動した。
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