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「”おまえがジンだな？”」
こちらを見てくるのは頭一つほど大きな男性だ。
その近くには、ジェンスとその取り巻きたちもいる。
ジェンスが以前やったことを覚えていたので、俺としてはあまり友好的な気持ちはない。
「”誰だあんた？”」
恐らくは彼がヴァレリアンなのだろうが、初めて見るので問いかけた。
「”オレを知らずに、冒険者をやっているのか？”」
「”別にいいだろ。何の用だ？ 今は麻耶のビーチバレーを見るのに忙しいんだが？”」
「”……オレの仲間たちを随分とコケにしてくれたようだな”」
「”……ああ、もしかしてその仇討ちってか？”」
「”仇討ち？ ”」
同時に魔力を放出しこちらへと踏み込んできた。
一撃目の拳をかわすと、すぐに蹴りが放たれ、俺は海へとはじきとばされる。
海に沈む前に足場を作って体勢を整えたが、背後から蹴りを放たれる。
俺は振り返りながら、ヴァレリアンの拳に合わせ、拳を振りぬく。
お互いの拳がぶつかりあい、俺の体が弾かれる。
「”堅実鎧”」
ヴァレリアンが叫びながら足に鎧をまとい、蹴りを放つ。
それが俺の腹部を捉え、弾かれる。
砂浜を転がるように体を起こした瞬間、地面へと叩きつけられる。
「”どうした！？ その程度か！？”」
ヴァレリアンが拳を何度も振りぬいてきて、叩き潰される。
そして――足を掴まれ、放り投げられる。
俺が地面を転がった先は、ジェンスの前だ。
ジェンスが俺を見て、楽し気に見下ろしてくる。
同時に、ヴァレリアンが近づいてくる。
「”まだ息はあるだろう？ ジェンスたちに謝罪すれば、許してやる”」
俺を見下ろす視線の数々。
俺はゆっくりと体を起こしてからジェンスたちを見る。
「”謝罪？ なんで俺がそんなことしないといけないんだ？”」
「”まだ減らず口を聞く元気があることだけは認めてやろう。貴様が、ジェンスたちに傷をつけたからだ。オレの大切な仲間を、よくもやってくれたな”」
一方的に無茶な行為をしてきて、それで仲間の仇討ちって……いちゃもんのつけかたがうまいことで。
それか――ジェンスが嘘を吐いたか。
だとしたら、いい機会ではあるか。
誤解したまま、というのはアレだが――せっかくの機会だしな。
これほどの力を持った相手と戦えることは、そうそうない。
……悪いが、俺もそれなりに戦うのは好きなほうなんでな。
思わず口元が緩んでしまった俺を見てか、ヴァレリアンが眉間を寄せながら蹴りを放ってきた。
ヴァレリアンの蹴りをかわすと、すかさず拳が迫り俺の腹部を捉えた。
弾かれながら俺は冷静にヴァレリアンの様子を確認していく。
「”……オレも殺すつもりで来たわけじゃないんだぞ？ いい加減にしないと――”」
「”殺す？”」
俺は小さく息を吐いてから、ヴァレリアンの手首を掴んだ。
振りほどこうとしたヴァレリアンだったが、俺が思いきり力を入れると顔を顰める。
「”貴様……っ”」
「”一方的にボコしたら、そっちがなんで来たのか理由が聞けないからな。それで、俺の麻耶のビーチバレー観戦を邪魔しにきた理由はそんなものなのか？”」
「”なんだと……っ？ 舐めたことを言っているんじゃないぞ”」
「”そっちこそ……さっさと全力出してくれないか？ 俺は相手の手の内を全部見てから相手を倒すようにしてるんだよ。そうしないと、相手が可哀想だろ？ まあ、人の命がかかっている状況とかは別だけどな？”」
「”舐めたガキが……っ。まるで、勝つことが前提だな”」
「”ここがどこか知っているか？”」
「”……何？”」
「”俺が麻耶の前で負けるわけないだろ？”」
「”……やれるものならやってみろ！”」
ヴァレリアンが拳を振りぬいてきた。
特殊魔法は使用していないな。
まだ本気を出してくれないのか。なら、本気を出させるまでだ。
俺はその拳を片手で払い落としてから顔面を殴りつけた。
吹き飛んだヴァレリアンがすぐに体を起こすが、その背中を蹴り飛ばす。
「”がっ！？”」
「”ば、馬鹿な！？ ヴぁ、ヴァレリアンさんが……っ！？”」
「”そ、そんな……っ。あ、ありえない……っ！？”」
「”な、なぜあの男は怪我をしていないんだ！？ あれだけヴァレリアンさんに殴られたくせにっ！”」
そんなもの、身体強化でそもそも喰らっていなかっただけだ。
悲鳴のような声がジェンスたちがあげているが、恐らくヴァレリアンが彼らの最後の手なのだろう。
砂を払い落しながら体を起こしたヴァレリアンは、額から血を流していた。
「”はっ、そんなに見たいのならば……みせてやろう。オレの特殊魔法を――”」
ヴァレリアンがそう言った瞬間、その全身を鎧のようなものが覆っていく。
最初に部分的に展開して攻撃してきたが、あの完全武装した状態がヴァレリアンの本気なのだろう。
