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侵入者

　夕方、馬車で屋敷に戻ると、温室の扉の工事が完了していた。

早速、私はセナに言われた通り、温室内に土の土台を用意し、バケツで水を汲んで万遍なく湿らせた。

温室内は暖房のような設備がないのにも関わらず、外気に比べて暖かい。

1000マネーで購入したガラスの温度計を土に差し、25度の適温を確認した。

「後は、運び出せばいい」

　私は召使い2人に協力してもらい、卵を運び出し、土の上に乗せた。

「ありがとう。　ところで、この温室はどうしてこんなに暖かいのでしょうか？」

　2人に尋ねると、若い女性の召使いがこう言った。

「この付近には火山があって、地熱を利用しているんです。　ちなみに、珍しい植物を育てるのは旦那様の趣味で、この設備を作るのにかなりの資金を投入したって噂ですよ。　この卵にだって多額の資金を費やしているんでしょう？」

　……1000万マネー。

ここの主は趣味のためなら金に糸目はつけず、召使いには不評なのかもしれない。

「でも、このドラゴンはいい買い物だろ？　もし飼い慣らすことができたら、よそはウチに手出し出来なくなるぜ？」

　今度は若い男性の召使いが答える。

そんなにうまくは行かないわ、と女性が反論する。

「2人とも、ありがとう。　この卵を孵すのに土を適温に保たなければならないので、私は今日からここで寝泊まりします」

　土台が地熱を吸収し、温度が25度を超えてしまう。

水をかけて温度を調整しなければならない。

2人が出て行った後も、私は温度計を睨んでいた。

　時刻は深夜。

温室内で座っていると、どうしてもウトウトしてしまう。

そんな中、私はカサリ、という音を聞いた。

「……誰だ？」

　枯れ葉を踏んだ音だと思われる。

しかも、続け様にカサリ、という音がした。