壊れゆく世界で僕ら

第二話

＊

『残念ながら、この世界に救いの見込みは見られない。広がった病魔は、すでに世界中を支配している。原因は未だ不明。……これは定められた世界の寿命ということなのかもしれない。この世界は今後、静かに壊れていくだろう』

「なあ、俊」

「何だ？」

「この世界は本当に終わるらしい」

「ああ」

「僕らもいつか死ぬらしい」

「……ああ」

「…………なのにさ、空は今日も凄く綺麗だ」

テレビは悲しいニュースを繰り返し報道していた。

僕はぼんやりとそれを眺めながら、俊に言った。

最悪は立て続けに起こった。

杜希が病気にかかって数週間、病魔は一気にその勢力を広めた。

陽斗が倒れた。続いて裕也も倒れた。

この病気は感染しないらしい。テレビのニュースキャスターが言っていた。でも、人々は次々に倒れていった。

悲しいことに、治療法は見つかる余地もないのに。

「おはよーございます！」

「陽斗！　お前何でここに来た！」

「えへへ、また抜け出してきましたあー」

朝、僕の家に陽斗がやって来た。

ニコニコと、病気の苦しみなんて感じさせない笑顔で。

「皆しんみりしちゃって少し寂しいんです。ボク、苦しくないよ？　元気だよ？」

眩しいくらいの笑顔と、いつもより明るい声で陽斗は言った。

それからニヘッと表情を崩すと、僕と俊の手を握った。

「だから、想にーちゃんと俊にーちゃんも元気出してほしいな！！　もちろん、杜希にーちゃんと、裕也もね！　だから、一緒に病院行こ！！」

「陽斗！　病院逃げ出すのは良くないぞ！」

「そうだぞ、お前病人なんだから」

「うええー、だってボク、二人に元気出してもらいたかったですよっ！　悲しいままは嫌です！」

いつもの陽斗独特な喋り方に、その内容に、妙な安心感を覚える。ああ、陽斗はいつも通りだ。一生懸命僕らを元気づけようとしてる。

「よしっ、じゃあ病院まで一緒に帰るか！」

「一緒に帰りまーす！！」

「あ、ついでに昨日作ったアイス持ってくか」

「マジで、俊！　僕の分もある？」

「あるに決まってんじゃん。ちゃんと皆分作っておいたぜ」

「やったー！！　俊にーちゃんのアイスー！！」

陽斗は心底嬉しそうにピョコピョコと飛び跳ねた。

「こらこら、そんな動くと本当に悪化するよ」

「はわっ、ごめんねぇー」

「身体に気を使おうね」

陽斗は大人しくコクコクと頷くと、僕らの後を歩いて病院に向かった。

僕はふっと思ったことを呟いた。

「……そういえばさ、この病気の死に方って色々らしい」

「色々？」

「うん、普通に死ぬ人ももちろんいるし、すっごい苦しんで死ぬ人もいる。更に、異常な死に方……溶けるように消えちゃうとかもいるらしい」

「想像できないな」

「できないね」

でも、と僕は目を伏せる。

「…………もし、さ。もしいつかそんな時が来るのなら、苦しいのも痛いのも嫌だなあ」

「……想」

脳裏に両親の苦しそうな顔がよぎった。

僕の両親は二人とも病気で苦しみながら死んだ。

怖い。死にたくない。そんな想いを、誰にもしてほしくない。あんな姿を見るのはもう嫌だ……！

「大丈夫ですよ」

優しい、温かな声が重苦しい空気を切り裂いた。

不安に駆られた僕の顔を、陽斗が両手で触れ、上を向かせた。

心配そうな俊の瞳と、陽斗の明るく輝いた瞳が、僕を見つめていた。

「ボク達は、死なないです！！」

陽斗の底なしの明るさは、僕の心に灯を灯すようだった。

「そうだよね、ありがとう陽斗！」

「はは、陽斗は良い子だなあ」

「えへへ、ありがとーです！！」

僕は情けないな。今病気で苦しんでる最中の陽斗に元気づけられるなんて。

……前を向こう。前だけを見よう。

苦しんでる大切な人を元気づけるのは、僕の役目なのだから。

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「ふふ、それでね」

「なにそれ、可笑しい」

「おっかしー！！」

病室が笑顔で満ちていた。

病気なんてなかったかのように。

笑顔を作るのは、ボクの得意なことだった。

ボクは、皆の笑顔が大好きだから、皆にはずっと笑っていてもらいたいんだ。

病気なんかに負けてほしくないよ。

「ねえねえ、俊にーちゃんのアイスを食べよーよ！！　すっごい楽しみにしてたんです！」

「え、俊のアイスあるの？　食べたいなあ」

「……あるんだったら早く言ってよ。食べる」

「つい言うタイミングを逃しちゃってな。はい、これだ、食べてくれ！」

「わーいっ！！」

「僕も食べる」

「はい、グレープ」

「さっすがー美味しそう」

「ボク、レモン！！」

温かな空気が、病室に流れていた。

杜希にーちゃんとボクと裕也が倒れて以来、久しぶりの心地良い空間だ。

良かった、皆が元に戻って。

ボクらには、やっぱこの方が似合うよ。

「陽斗、陽斗」

ひょこひょこと裕也がボクの隣にやって来た。

ボクは首を傾げて裕也を見る。

「んー？　どうしたのー？」

「……ありがとう」

「何のことー？」

「いつも、皆を元気にしてくれて」

裕也はそう言って、ボクに寄り添った。

ううん、裕也。それは違うよ。ボクは皆を元気にしてるんじゃないよ。

「あのね、裕也。ボクはね、皆が元気だと、ボクも元気が出るんだよ。だからね、皆がボクに元気をくれたんだよ！！」

ボクは、いつも皆から元気をもらってるんだよ。

「…………僕も、陽斗や皆がいるから、元気でいられる」

裕也はそう言ってボクに笑いかけた。

ああ、幸せだなあ。

この幸せが、ずっと、ずぅーっと続けばいいのになあ。

「……僕のアイス半分陽斗にあげる」

「ほんとー？　じゃあ、ボクのも半分裕也にあげるね！！」

裕也のくれたイチゴ味のアイスは、とっても甘かった。

本当に、こんな時間がずっと続けばいいのに。

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