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第四話【優しい風と約束を】

その日の夜、僕の家に俊が訪ねてきた。

「家にいても暇だから、泊まりに来た」

本当は俊は僕が寂しいのを知ってるんだろう。こいつはそういうやつだ。

「何か食べる？」

「いや、夕飯は食べてきた。想はもう食べたか？」

「食べたよ」

本当は食べてないんだけど、食欲がなく咄嗟にそんな嘘をついてしまった。

ちらりと俊の方を見ると、俊は「そうか……」と言い俯いた。嘘、バレてるかもな。

「杜希が、もう自分は長くないと思うって言ってた」

「はは、難しいことを言うな、杜希は」

俊は遠い目をして、笑った。

それから、僕らの間に沈黙が降りる。

俊、何考えてんのかな……。

「悪いな、想」

「……？　どうした」

「俺、さあ」

俊は俯いたまま、僕の方を見ようとしない。

僕は俊の様子に嫌な予感がして俊の背中に手をやった。

「大丈夫か」

「俺……死にたくないよ」

呼吸が乱れている。それを俊は必死に抑えている。

気が付かなかった。俊の容体がここまで悪化していたことに。

「俊、お前……ねえ、大丈夫か！？」

「想、俺は、死にたくないんだよ」

俊は悔しそうに涙を流した。

僕にしがみついて、苦しそうに、悲しそうに、辛そうに言葉を紡ぐ。

「お前と、杜希を置いていきたくねえよ。お前らの最期を見るのは、俺が良かった……でも、身体が限界なんだよ」

僕は恐怖に突き落とされた。

俊まで死ぬの？　杜希より早く、お前が死ぬの？

お前がずっと僕を支えてくれたから、僕は今まで耐えてきた。お前が隣にいてくれたから……！

「俊、嫌だ！　俊がいないのに、僕はどうやって杜希の死を看取ってやればいい！？　お前が死んだら僕は、僕は……！」

耐えていた涙が溢れた。

怖くて、目の前が真っ暗になって、震えが止まない。

「想……ごめんな」

俊が僕の涙を一生懸命拭おうとする。

「俺、お前の両親がこの病気で死んだの知ってる」

「！」

「最初の死亡者……だったんだよな」

「何で知ってんの」

「……出会ってちょっとした後に、たまたま知った」

そうだよ、僕の両親はこの病気の最初の死亡者だったんだ。

だから、僕は皆が同じ病気にかかって、どんどん弱っていく姿を見るのが怖かった。僕の両親は凄く苦しんで、僕の心にトラウマを残して消えたから。

「辛かったよな、想が一番怖いんだよな」

「………………辛い。誰も死なないで」

「想」

一瞬、時間が止まったような感覚に襲われた。

俊が、僕の頭を撫でる。

心底心配そうな目をして、悲しそうな顔をして。

「俺、俺……想が凄く心配で」

ああ、そうか。

俊が凄く苦しそうな顔をしているのも、こんな状態になるまで病気の進行を黙っていたのも、僕のせいか。

僕はようやくそれを理解した。

――俊は僕の命の恩人で、また俊にとっても僕が命の恩人で。

僕らはお互いに唯一無二の大切な存在だった。

……そんな大切な人だから、僕は俊の呪縛になっていた。

大切なんだ。だから、苦しませたくない。

「俊……僕は、大丈夫だ」

僕は泣きじゃくる俊の頭を両手で押さえ、顔を上に向かせた。いつか僕が、陽斗が、やったように。

そして思いっきり笑ってみせる。

涙は止まってくれないけど、俊はわかってくれるはずだ。

「お前の代わりに一杯笑ってやる！！　杜希の最期だって、ちゃんと笑顔で看取ってやる！！　だから心配すんな！」

俊が驚いたように僕を見る。

僕は俊の頭をクシャクシャとかき回した。

「向こうへ行ったら……陽斗と裕也によろしくねっ！！」

僕の言葉に俊は目を見開いてから、泣きながらクシャッと笑った。

「……ああ！！」

俊の身体が、空気に溶けるように透明に輝いた。

そして、驚く間もなくその瞬間に俊は消えた。

窓は開いていないのに、優しい風が僕を包み込む。

……俊は風になったんだね。

「う……」

目の前には、誰もいなかった。

俊の持ってきていたバックが、転がっている。

「うあああああああ！！」

俊は死んだ。

その事実を証明するように、この部屋には俊の温もりが残ったままだった。