パーフェクト・スカイ

第10話

店内がざわつきだした頃合を見計らって、桂さんが再び口を開いた。

「いいか、ちゃーんと話し合うんだぞ。分かったな！」

桂さんの力強い言葉に、僕はコクンと頷いた。

「よーし、それじゃあ早速陸に連絡しろ！ほれ、携帯出せ」

「…持ってない」

「は？持ってなっいって…携帯を？」

再びコクンと頷くと、桂さんの顔に驚きの表情が浮かぶ。

「ありえねーッ、つーかマジかよ。高校生のくせに携帯持たないで、よく生きていけるな」

「だって…必要ないもん…」

「おまえってさ、ホント、国宝級に希少価値のあるヤツだな」

桂さんは呆れた様に溜息を吐くと、テーブルの上に置いていた携帯電話を取り上げ、素早くピッピッとボタンを押し始めた。

「あ？オレだけど、ちょっと待ってろ…」

…名前言わなきゃ、誰だか分からないんじゃないの？

そんな事を考えながら桂さんを眺めていると、目の前に携帯電話を差し出された。

「えっと…」

どうしていいのか分からず戸惑っていると、無理矢理携帯を持たされ、それを耳に宛がわれた。

「家の電話と一緒だ、普通に話せば聞こえる」

慣れない携帯電話に困惑する僕を見て、桂さんが苦笑した。

「…もしもし」

『凪砂か！？』

小さな受話器に向かって話し掛けると、耳がキーンとする程大きな声が聞こえた。

『どこにいるんだ？つーか無事なのか？おまえん家の前でずっと待ってたのに、ちっとも帰って来ないから心配したんだぞ』

…家の前でずっと？

「ゴメンね…僕のせいで海行けなかったね…」

『バカ！波乗りなんかより、おまえのほうが大事なんだよ。迎えに行くから、どこに居るか教えろ！』

電話を切って２０分と経たない内に、汗だくの陸が店内へと入ってきた。

「おッ来た来た！じゃ、後は若者同士ごゆっくり…」

そう言って席を立つと、店内を見回している陸の側へ近付いて行った。

陸の隣に立つと、視線で僕の方を示しながら、何事か語り掛ける桂さんに陸が大きく頷いた。

「さっきは悪かったな」

目の前の席に腰を下ろすなり、陸はテーブルに頭を擦り着ける様にして謝ってきた。

「え…？」

「その…波留さんの事、悪く言っちまってさ」

…ああ、そうだ。

そういえばさっき、パパの事を悪く言う陸なんか『嫌い』と言って、逃げ出したんだっけ。

「ちがう、ちがうの。あのね…」

頭を下げ続ける陸の髪をそっと撫でると、陸の身体がビクンと震えた。

「聞きたい事があるの」

「聞きたい事？」

僕の言葉にゆっくりと顔を上げた陸の瞳が、ゆらゆらと不安げに揺れている。

「陸はその…僕と一緒に居て、嫌じゃない？」

僕の言葉に小さく首を傾げた陸が、口元をふっと綻ばせた。

「何でそんな事聞くんだ？それじゃまるで、別れる前のカップルみたいだな。俺は好きでおまえと一緒にいるんだぞ。嫌だなんて思うわけ無いだろ？そんな事言う凪砂の方こそ、俺と一緒に居るの嫌になったか？」

陸の言葉はいつだって、ぶっきらぼうで乱暴なのに、すごく優しい響きがするから、胸の奥がほわんと温かくなって…苦しくなる。

「ううん…」

ふるふると首を振って答えると、陸の大きな手が僕の顔をやさしく包み込んできた。

「おまえ…泣いてたのか？」

…きっと、酷い顔してるんだろうな。

泣きすぎたせいで腫れぼったくなった瞼は重いし、かみすぎた鼻がヒリヒリ痛い。

「うん…ちょっとだけ」

「それって…俺のせい？」

そう言う陸の顔が苦しげに歪められた。

…お願い、そんな顔しないで。

辛そうな陸は見たくないけど、ここで目を逸らしてはいけない気がして、お腹にぐっと力を込めて陸を見詰め返した。

「僕はね…陸には好きな事やって欲しいの。自由に行動して欲しいの。だけど…僕が一緒に居ると、陸を束縛しちゃう、陸の自由を奪っちゃう。だから一緒に居ないようにしようって思ったの。思ったんだけどやっぱり…」

「ちょっと待て…何でそんな風に思うんだ？今迄俺のどこ見て来たんだ？そんな風に言われると、なんか凄いショックなんだけど…」

大きく溜息を吐いた陸が、座席の背もたれにドサリと背中を預けた。

「僕と一緒にいると、好きな事出来ないし、女の子とも付き合えないよ…」

「それは…おまえの考えか？それとも誰かに吹き込まれたのか？」

じっと睨みつけてくる陸の視線が怖くて、すっと顔をを逸らしてしまう。

「そうか…それが凪砂の考えか…」

苦しげに吐き出した陸の言葉が冷たくて、胸の奥がズキンと痛くなった。

「ううん、そうじゃない…そうじゃないけど…」

「誰がそんな事言ったんだ？」

「陸は…僕の事が心配だから、側を離れられないんでしょ？」

…こんな事言っちゃダメだ。

僕は陸を困らせたいわけじゃない、自由になって欲しいだけなのに、余計な事言ったらまた陸を縛り付けちゃう。

「俺もさぁ、聞きたい事があるんだけど」

「なに…？」

陸はもたれていた座席から身体を起こすと、テーブルの上に身を乗り出してきた。

「四六時中側にいる俺ってウザいか？どこへも遊びに連れて行ってやらない俺ってつまんねえか？毎日毎日、海にばっかり連れて行かれてイヤじゃないか？」

「そんな事ない、絶対無い！」

「毎朝、俺のせいで遅刻しそうになるのは？」

「全然平気」

「俺が一緒にいるせいで、おまえのやりたい事、出来なくなってないか？」

陸の問いかけに答える為、僕はすうと息を吸って気持ちを落ち着かせた。

「僕は…陸と一緒にいるのが好きなんだ。サーフィンしてる陸を見るのが好きなんだ」

一言一言、心を込めて気持ちを伝えると、陸の顔に太陽みたいな笑顔が浮かんだ。

「なんだ、俺達って同じ事考えてるじゃん。俺はおまえと一緒にいるのが好きで、おまえに見て貰いながらサーフィンするのが好きで…。どうだ、どこか問題でもあるか？」

「ない、何にも無い。」

「だろ？ったく…何でも一人で抱え込もうとするな。勝手に悩んで、勝手に結論出すな。少しは俺を頼って来い」

そう言って笑う陸に、くしゃくしゃと髪を撫でられた…。

心の内の溜め込んでいたものを吐き出した僕は、陸の運転する自転車に乗って、日の暮れた町を抜け、家に向かった。

「これから、俺への隠し事は一切許さないからな！」

「何それ？それじゃまるで、陸の彼女か奥さんみたいじゃない？」

「ああ、それでもいいぞ！」

「そんなのやだよ。陸と付き合うより先に、女の子と付き合いたい」

「２回目だったらいいのか？」

「違う、そうじゃない！」

大きな背中に耳をあてると、陸の笑い声がくぐもって聞こえる。

「そうだ…」

腰に回した手に力を込めると、陸の背中に自分の身体をぴたりと密着させた。

「おま…何してんの？」

いきなり張り付いて来た僕に、陸が戸惑ったような声を上げた。

「あのね、桂さんが言ってたの」

「何て？」

「僕達って、二人揃って完成品っなんだって。一人だけだと、なんか半端なカンジがするんだって。だからこうやって…完成品になってみたの」

陸の背中に顔を埋めたら、汗と潮の香りがした。

「ば、ばか…恥ずかしい事してんなよ」

動揺した陸の運転する自転車が、よろよろと蛇行をはじめた。

「や、ちょっと陸！ちゃんと運転してよ、危ないじゃん」

「おまえが変な事言うからだろ！」

こうやって一緒にいる、それだけで僕は幸せになれる。

何気ない会話をする、それだけで僕は癒される。

陸という存在は、僕が思ってる以上に大きいんだ…。

これからは、人の言葉を鵜呑みにしたり、自分勝手に思い悩んだりしないで、ちゃんと自分からぶつかっていこう。

陸はきっと、そんな僕に応えてくれるはずだから、そのうちパパの事も相談してみよう。

もう少し様子を見てから…。

「直幸のアホは、後でシメておいてやるよ」

「あれ…？何で直幸くんだって分かるの？」

「あー、あれだ…。直幸が惚れてる女に告られた。きっとその腹いせだろ？」

「えー、そんな理由で？っていうか、いつ告られたの？」

「ふふん、だから言っただろ？俺はかなりモテるって」

陸がクスクス笑うと、張り付いた背中が微かに震えてくすぐったい。

「余計な事言った直幸は、あとでちゃんとシメとくよ。ついでに、余計なお節介の理由も聞き出してやる」

「むッ、ケンカはダメッ！」

目の前の背中をポカポカと叩くと、陸が大笑いし始めた。

「はは、おまえホント変わんねーな。その『ケンカはダメッ！』ってヤツ」

「だってダメなものはダメだもん」

「はいはい、凪砂の言うとおりにします」

…やっぱり僕には陸が必要なんだ。

陸の笑い声一つで、苦しかった気持ちも、悲しかった気持ちも、嘘みたいに消えてしまう。

温かな気持ちに包まれているうちに、僕達を乗せた自転車が、自宅前に着いていた…。

◇　　◆　　◇

「こんな時間に何やってんだ？」

自宅前に自転車を停めると、後ろから声を掛けられた。

「え…？」

声のした方へ視線をやると、ポツンと照らされた街灯の下、だらしなくスーツを着崩したパパが立っていた。

「あ、パパ！おかえりなさい」

「波留さんこんばんは！」

ゆっくりと歩くパパの足取りは覚束無くて、お酒を飲んでいる事が一目で分かった。

「子供がこんな時間までうろついてんじゃねえよ」

「あはは、こんな時間て…まだ９時前だよ？波留さん冗談キツイなーッ」

腕に嵌めた時計のバックライトを灯して、時間を確認した陸が明るく応えた。

「能書きはいいから、おまえはさっさと家に帰れ。凪砂、そんな所に突っ立ってないで早く家に入るんだ」

険しい顔で怒鳴りつけるパパは別人のようで、普段の穏やかさは見られない。

「波留さん、なんか機嫌悪いっすね。それに最近ちょっと飲み過ぎじゃね？飲みすぎは身体に悪いし…」

わけも無く怒鳴り散らすパパに、陸が困惑した表情を浮かべていた。

「利いた風な口聞くんじゃねぇ。帰れと言ったら帰るんだ！」

宥める様な口調で話す陸の胸倉を掴むと、威嚇するように怒鳴りつけながら突き飛ばした。

「何するんすか！？」

陸の大きな身体は、ヨロリとバランスを崩したものの、直ぐに体勢を立て直し、いつでもパパに飛び掛かれる姿勢をとった。

「陸、やめて…お願い、もう帰って…」

拳を固めた陸の腕を掴んだら、ハッとした顔をして僕を見下ろしてきた。

「わかった…。自転車置いてくから、明日はこれで来いよ」

「うん…」

サヨナラも言わず去っていく陸の後姿を見詰めていたら、胸の奥がぎゅっと痛くなって、息をするのが苦しくなった…。

「俺が遅いのをいい事に、こんな時間まで遊び回ってんのか？」

パパは不機嫌な声で僕を睨み付けながら、ペットボトルの水を一気に飲み干した。

「ううん、今日だけだよ。だって…陸とケンカしちゃったから…」

「ふん…」

それ以上の説明など聞く気がないのか、パパはソファに腰を下ろすと、面倒臭そうにネクタイを外した。

陸を無理矢理追い返したり、遅い帰宅を責めたりしたのに、目の前に座るパパの興味は既に僕から離れている。

…大好きなパパと同じ空間にいるのに、どうしてこんなに苦しいの？

「えっと…お風呂の支度するね…」

重苦しい空気が漂うリビングから逃げ出そうとすると、パパに腕を掴まれた。

「いたッ…」

掴まれた腕に、パパの指がギリリと食い込んでいく。

「陸とは付き合うな」

「な…んで」

怒りに満ちた目で睨み付けられ、全身から血の気が引いていく。

「あんな態度の悪いヤツ、もっと早いうちに縁を切っておけば良かった…」

「何言ってるの？陸は僕の友達だよ？、幼馴染だよ？それに…パパの仲間でしょ？」

「おまえは黙って、俺の言う事だけ聞いてればいいんだッ！」

パンッ！

目の前に星がチカチカと瞬き、肌の内側から熱い痛みが広がっていくのを感じ、頬を叩かれた事に気付いた。

…うそ。

悪い事をした時、約束を守れなかった時…僕を叱るパパは、暴力に頼らず、きちんと言葉で諭してくれた。

どんな事があっても決して手を上げなかった。

酔ったパパは僕に酷い言葉をぶつけるけど、それだけは変わらなかった…はずなのに。

「親の言う事が聞けないのか！」

あまりの衝撃に息をするのも忘れ、じっとパパを見詰めていると、両肩をガシリと捕まれた。

「おまえまで、俺の言う事を聞かないつもりか！」

パパは血走った眼で睨み付けながら、酒臭い顔を近付け、僕の身体をガクガクと揺さぶった。

…パパ？

どうして陸と会ってはいけないの？

どうして僕の事叩くの？

おまえまで…ってどういう事？

バシッ！

呆然としている僕の頬に、再び痛みが走った。

「なんだその目つきは！またいつものだんまりか？そうやって涼しい顔して、心の中で俺の事笑ってるんだろ？　女房一人引き止めておくことの出来ない、ダメな男だって」

掴まれたままの腕は血流が悪くなり、指先が冷たく痺れはじめたような気がした。

「ちがう…僕はただ…パパが心配なだけなんだよ…」

僕の言葉に、パパの表情が苦しげに歪められた。

「僕は…」

ガンッ！

床に激しく叩きつけられた僕は、腹部に強い痛みを感じていた…。