ユニークスキル【不運】の俺、魔素を消せるせいで最弱認定されたけど、親友の勇者を救うために最強を目指します

第6話 修行と不運の日々

　修行が本格的に始まって一ヶ月。

　俺の日常は完全に変わった。

　朝は日の出前に起きて山道を走る。途中で必ず一回は転ぶ。石に躓くか、木の根に引っかかるか、何もないところで足がもつれるか。不運のバリエーションは無限だ。

　午前は刀の素振り千回。最初は三百回で腕が上がらなくなったが、今は千回振ってもなんとか立っていられる。なんとか、だけど。

　午後はガンリュウとの型稽古、そしてレイナとのスパーリング。

　夕方は体幹の鍛錬と、狩りの手伝い。

　夜は死んだように眠る。

　充実しているかと聞かれれば、まぁ、うん。充実している。毎日ボロボロだけど。

　ただ、一つ問題があった。

「カイト、また灯りが消えたんだけど」

　レイナが小屋の中で不機嫌な顔をしている。

　テーブルの上の魔法灯──魔素を燃料にして光る小さなランプが、俺が近づくたびに暗くなるのだ。完全に消えるわけじゃない。ぼんやりと弱くなって、俺が離れるとまた明るくなる。

「悪い。俺のせいだとは思うんだけど……」

「思うんだけどじゃなくて確実にあんたのせいよ。あんたが小屋に入ると毎回こうなるの」

　申し訳ない。

　魔法灯だけじゃなかった。小屋の入口には魔素で動く鍵──魔法錠がついていたのだが、俺が触ると反応しなくなる。ガンリュウが手動の鍵に取り替えた。無言で。申し訳なさが倍増した。

　食料の保存に使っている冷却箱も、俺の近くに置くと温度が上がる。中の肉が傷みかけて、レイナに本気で怒られた。

「あんたさ、生活に支障が出てるの自覚してる？」

「自覚はしてる……」

「だったら冷却箱の近くに座らないで！」

　ごもっともである。

　ガンリュウはこの状況を面白がっているようだった。

「半径三歩分だな」

　ある日の稽古の後、ガンリュウがぽつりと言った。

「何がですか」

「お前が魔素を薄くしている範囲だ。お前を中心に、だいたい三歩。それより外は影響が少ない」

　三歩。大人の歩幅で約三メートル。狭い。近接戦の間合いだ。

　ガンリュウは腕を組んで続けた。

「意識してやっているわけではないな。常に垂れ流している」

「止められないんですかね」

「知らん。だが制御できるようになれば使い道はある。今はまだ早い」

　今はまだ早い。師匠はいつもそうだ。答えを一度に教えない。

　その日の午後、レイナとスパーリングをしていた時のことだ。

「いくよ！」

　レイナが距離を取った。五メートルほど離れた場所から、手のひらを突き出す。

　重力の塊が飛んできた。

　いつもの近接戦ではなく、遠距離からの重力弾。地面の土を巻き上げながら、俺に向かって一直線に突進してくる。

「うお──」

　避けようとした。だが足が絡まった。不運。転ぶ。

　終わった、と思った。

　──が、重力弾が俺の手前で急に勢いを失った。

　土煙を上げていた塊がしゅるしゅると縮んで、俺の顔面の十センチ手前でふっと消えた。

　風だけが顔に当たった。

「…………え？」

　俺もレイナも固まった。

「今の……消えた？」

　レイナが目を丸くしている。

「あたしの重力弾、あんたに当たる前に消えたんだけど」

「俺も今見た。なんで？」

　稽古場の隅で見ていたガンリュウが、小さく頷いた。

「やはりそうか。飛んでくる魔素の塊にも効くらしいな」

「え、どういうことですか師匠」

「お前の三歩の範囲は、魔素を薄くする。外から飛び込んできた魔法も例外じゃない。圏内に入った瞬間から魔素が削がれていく」

　つまり、俺に向かって撃たれた魔法は、三メートルの圏内に入ると段階的に弱まって──弱い魔法なら届く前に消える。

「じゃあ俺、魔法が効かない？」

「そう単純な話ではない」

　ガンリュウがレイナに向かって顎をしゃくった。

「レイナ、今度は全力でやれ」

「えっ、本気で？　当たったら怪我するよ？」

「構わん」

「構うんですけど俺は！」

　俺の抗議は無視された。

　レイナが構え直す。今度は両手で集中している。さっきとは気配が違う。本気だ。

「いくよ……！」

　放たれた重力弾は先ほどの倍以上の大きさだった。地面が抉れるほどの圧力。

　俺の三メートル圏内に入った瞬間、やはり縮み始めた。しゅるしゅると小さくなる。だが──消えきらない。

　拳大に縮んだ重力弾が俺の腹に直撃した。

「ぐふっ」

　二メートルほど吹っ飛んで、背中から地面に叩きつけられた。息が詰まる。腹が痛い。

「カイト！　大丈夫！？」

　レイナが駆け寄ってくる。

「……だ、大丈夫。たぶん内臓は無事……」

「ごめん、加減が──」

「レイナのせいじゃない。師匠が全力でやれって言ったんだ……うぅ」

　ガンリュウが歩み寄ってきた。

「わかったか。弱い魔法は消せるが、強い魔法は消しきれない。削れるだけだ」

「身をもって理解しました……」

「それと、三歩の距離では時間が短い。高速で飛んでくる魔法は圏内にいる時間が短いから、削りきれない場合もある」

　なるほど。つまり弱点は二つ。一つは超強力な魔法。もう一つは超高速の魔法。どちらも三メートルでは消しきれない。

「だが」

　ガンリュウが続けた。

「並の魔法使いなら、お前に魔法は通じない。これは相当な強みだ。問題は──」

「物理で殴られたら普通に痛い」

「そうだ」

　結局、剣や拳で殴られたらただの十二歳の少年なのだ。魔法は消せても、物理は消せない。だから武術を鍛えるしかない。

　ガンリュウが俺に刀術を教える理由が、また一つ腑に落ちた。

　その夜。

　腹の痣をさすりながら、小屋の前で夜空を見上げていた。

　レイナが湯気の立つカップを持ってきた。

「……はい、薬草茶。腹に効くやつ」

「お、ありがとう」

「べ、別にあんたの心配なんかしてないし。祖父ちゃんの弟子が怪我したら寝覚めが悪いだけ」

　はいはい。受け取ったカップに口をつけると、苦い。が、腹の鈍痛がじんわり和らいでいく気がする。

「なぁレイナ」

「何」

「俺の近くにいると迷惑か？　魔法灯は消えるし、冷却箱は壊れるし」

　レイナはカップを持ったまま、少し黙った。

「……迷惑じゃないとは言わないけど」

「おい」

「でも、面白くはあるわよ。あたしの全力が効かない相手なんて初めてだし」

　それは褒め言葉として受け取っていいのだろうか。

　まぁいい。迷惑をかけている自覚はある。でも、今日わかったことは大きい。

　俺のスキルは、ただのハズレじゃない。使い方次第で──。

「カイト」

「ん？」

「明日のスパーリング、あたしの遠距離攻撃を全部消す練習しない？　あんたの限界、知りたいし」

　レイナの目がきらきらしていた。こいつ、戦闘狂の気があるな。

「……手加減してくれるなら」

「しない」

「だよな」

　明日もまた、痣が増えそうだ。

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