ユニークスキル【不運】の俺、魔素を消せるせいで最弱認定されたけど、親友の勇者を救うために最強を目指します

第5話 俺にだって戦える

修行が始まって数日。

　朝は日の出前に起きて走り込み。午前中は素振り千回。午後はガンリュウの指導で型の稽古。夕方は体幹を鍛える鍛錬。日が暮れたら倒れるように眠る。

　地獄だ。楽しい地獄だ。

「遅い。腰が高い。足が開きすぎだ」

　ガンリュウの指導は簡潔で容赦がない。褒められたことは一度もない。ただ毎日「明日も来い」とだけ言う。それだけで十分だった。

　で、問題はこっちだ。

「はぁぁぁっ！」

　レイナの木刀が上段から振り下ろされる。速い。俺はなんとか木刀で受けた──が、体がずしりと沈んだ。膝が地面にめり込みそうな重圧。

　重力操作。レイナのユニークスキル【重力操作】だ。

　木刀の打ち合いだけなら俺でもなんとか食らいつける。だがこいつは打撃の瞬間、重力を上乗せしてくる。受けた側は自分の体重が二倍三倍になったような感覚に襲われる。反則だろ、これ。

「どうしたの、もう終わり？」

「終わってたまるか……！」

　押し返そうとして踏ん張る。だが足元の石に気づかず、右足がずるりと滑った。

　バランスを崩した俺の胸元に、レイナの木刀の先端が突きつけられる。

「はい、あたしの勝ち。これで十五戦十五敗ね」

「……一回くらい手加減してくれてもいいんじゃないか」

「手加減して勝って嬉しい？」

「嬉しくはないけど、心は折れにくい」

　レイナは鼻で笑って木刀を肩に乗せた。こいつ、師匠に似てきてるな。

　スパーリングの合間に水を飲んでいると、レイナが不思議そうな顔で自分の手を見ていた。

「ねぇ、あんたの近くにいると、あたしの技、なんか出力落ちない？」

「え？」

「さっきの重力操作、本来ならあんたの体重を三倍にできるはずなんだけど。二倍くらいしかかからなかった気がする」

　言われてみれば、最初の頃より受けやすくなっている気がしていた。俺の腕が上がったんだと思っていたが──違うのか。

「祖父ちゃん、これって……」

　レイナが稽古を見守っていたガンリュウに声をかけた。ガンリュウは顎に手を当てて、少し考え込んだ。

「カイトの近くでは魔素が薄くなる。魔素を使った技は、当然出力が落ちる」

　なるほど。俺の体質が周囲の魔素を消すなら、魔法や魔素を使うスキルは俺の近くで弱体化する。つまり──

「魔法使い相手には、有利かもしれんな」

　ガンリュウがぽつりと言った。

　有利。俺が、有利。生まれて初めて聞く言葉の組み合わせだ。

「とはいえ、今のお前では近づく前にやられる。足が遅すぎだ」

「はい……」

　褒められたと思ったら即落とされた。この師匠、飴と鞭の配分がおかしい。鞭九割飴一割だ。

　その日の午後。

　ガンリュウが珍しく外出の許可を出した。

「山の南に小さなダンジョンがある。F級だ。周辺に弱い魔物が棲み着いている。見てこい」

　見てこい。見るだけでいいのか。

「見るだけでいい。戦うな」

　念押しされた。まだ早いということだろう。木刀一本持って、俺は山の南に向かった。

　レイナが途中まで付いてきた。

「あたしも行く。あんた一人だと確実に迷うでしょ」

「迷わない」

「昨日、小屋からトイレに行く途中で迷ったくせに」

「あれは夜で暗かったからで──」

「言い訳しない」

　ぐうの音も出ない。

　ダンジョンの入口は岩壁にぽっかり空いた穴だった。中から湿った空気が流れてくる。魔素の匂い、というのだろうか。鼻の奥がツンとする感覚がある。

　ダンジョンには入らず、周辺を観察する。倒木の陰にきのこ型の魔物がいた。図鑑で見たことがある。F級のスライムきのこだ。動きは遅く、攻撃手段は体当たりのみ。初心者向けの魔物。

「あれなら俺でも──」

「祖父ちゃんに見るだけって言われたでしょ」

「……はい」

　大人しく観察していた、つもりだった。

　背後から枝が落ちてきた。避けようとして足がもつれ、斜面を三メートルほど転がり落ちた。不運発動。

　転がった先は──スライムきのこの群れのど真ん中だった。

「ちょっ、カイト！」

　レイナの声が上から聞こえる。

　スライムきのこが五匹、俺に気づいてぬるぬると迫ってきた。のろい。だが囲まれている。

「あー……見るだけの予定だったんだけどな」

　木刀を構えた。逃げ道がない以上、やるしかない。

　一匹目が体当たりしてきた。横に躱して、木刀を叩きつける。ぶちゅ、と嫌な音がして、きのこの傘が潰れた。倒した──のか？　動かなくなったから倒したんだろう。

　二匹目。背後から来た。振り向きざまに殴る。当たった。だが木刀がぬるぬるの粘液まみれになって滑る。三匹目を振り払おうとして空振り。足を取られて尻餅。

　四匹目が横からぶつかってきた。肩に衝撃。痛い。木刀を握り直して横薙ぎ。当たった。

「あんた、フォームめちゃくちゃ！」

「わかってる！」

　上からレイナが叫んでいるが、降りてくる気配はない。自分でやれということか。厳しいな、ハヤセ家。

　五匹目。最後の一匹が正面から突進してきた。

　俺は木刀を両手で握って、真っ直ぐ突いた。ガンリュウに教わった突きの型──の、たぶん三十点くらいの再現。それでも、芯を捉えた手応えがあった。

　スライムきのこがぴたりと止まり、そのまましぼんだ。

　五匹。全部倒した。

　粘液まみれ。泥だらけ。木刀はぬるぬる。服は破れている。擦り傷が五、六箇所。

　格好悪い。泥臭い。見栄えは最悪だ。

　でも。

「……やれんじゃん、俺」

　息が上がる。手が震えている。でも、笑っていた。

　F級の最弱の魔物。それでも、魔法なしで、スキルなしで、木刀一本で戦えた。

　レイナが斜面を降りてきた。

「ひっどい格好。粘液くさいし」

「俺のせいじゃない。不運のせいだ」

「それ便利な言い訳よね」

　口は悪いが、レイナの目は少しだけ柔らかくなっていた気がする。気のせいかもしれないけど。

　小屋に戻ると、ガンリュウが戸口に立っていた。

　俺の姿を見て、一瞥。粘液まみれの木刀を見て、もう一瞥。

「見るだけと言ったはずだが」

「すみません。転がり落ちまして」

「……お前らしいな」

　ガンリュウが小屋の奥に入っていった。

　戻ってきた時、その手には布に包まれた何かがあった。

　布をほどくと、一振りの刀が現れた。

　鞘は地味な黒塗り。だが抜くと、刃が夕日を反射して鈍く光った。木刀とはまるで違う、本物の重み。

「俺の国──ミヅキの武器だ。魔素を通さなくても斬れる。むしろ魔素を通さない方がいい刀だ」

　ガンリュウが刀を俺に差し出した。

「お前に足りないのは武器だった。これで稽古をつけてやる」

　手に取ると、ずしりと重い。だが不思議と手に馴染んだ。

「……いいんですか、こんな大事なもの」

「大事にするかどうかはお前次第だ。刀は振った回数だけ答えてくれる。近道はない」

　俺は刀を両手で握って、頭を下げた。

「ありがとうございます、師匠」

　初めて師匠と呼んだ。ガンリュウは何も言わなかった。ただ小さく頷いただけだ。

　レイナが後ろで腕を組んで、にやにやしていた。

「あんた、祖父ちゃんに気に入られたわね。──ま、これからが本番だけど」

「わかってる」

　刀を握る手に、力を込めた。

　修行の本番が、始まる。

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