ユニークスキル【不運】の俺、魔素を消せるせいで最弱認定されたけど、親友の勇者を救うために最強を目指します

第2話 勇者は王都に行くらしい

　翌朝、村の広場に人だかりができていた。

　昨日の覚醒の儀の興奮が冷めやらぬ中、金の装飾が施された馬車が一台。フォルトナ村には似合わない、いかにも「お偉いさんが乗ってます」な見た目である。

　俺は人だかりの後ろからつま先立ちで覗いていた。

「──レオ・フォルトナ殿。王立クロノス学園初等部への入学、ならびに第八王女フィーネ・クロニカ殿下との婚約をお伝えいたします」

　使者の男は金縁の眼鏡をかけた堅物で、巻物をもったいぶって広げながら読み上げた。

　入学。婚約。

　……婚約？

「えっ、結婚？」

　俺の声が思わず漏れた。周囲の視線が集まる。しまった。

「婚約であり、結婚ではございません」

　使者に冷たく訂正された。すみません。

　レオは使者の前に立って、困ったような顔をしていた。嬉しいとか誇らしいとかじゃなくて、純粋に困っている。

　そりゃそうだ。昨日まで一緒に川で魚を釣っていた十二歳が、いきなり王女と婚約ですと言われても実感なんて湧くわけがない。

「あの、フィーネ……殿下？　は、どんな方なんですか」

「聡明で慈悲深き姫君にございます」

「はぁ……」

　レオの生返事に、使者の眉がぴくりと動いた。

　まぁレオだ。王女だろうが何だろうが、こいつの反応は変わらない。

　使者が一通り説明を終えると、村人たちがレオを囲んで大騒ぎを始めた。

　勇者で王女の婚約者。村にとっては百年に一度の慶事だ。村長は目を潤ませ、おばちゃんたちは「小さい頃からいい子だった」と口々に言い、レオの母親は泣いている。

　おばちゃんの一人が俺に気づいて、声をかけてきた。

「あら、カイト。あんたも何かいいスキルもらったんでしょ？」

「【不運】です」

「……あら、まぁ」

　気まずい沈黙。おばちゃんは「が、頑張りなさいね」と言って足早にレオの方に戻っていった。気持ちはわかる。俺だってこの話題は早く終わらせたい。

　俺はその輪から少し離れた場所で、塀に寄りかかって見ていた。

　嫉妬、じゃない。レオにはそれだけの価値がある。勇者になるべくしてなったやつだ。

　ただ──距離が、急に広がった気がした。

　昨日まで隣にいた幼なじみが、急に遠い世界の人間になったような。いや、レオは何も変わっていない。変わったのは周りだ。

「カイト」

　レオが人混みから抜け出してきた。こいつ、また俺のところに来るのか。

「お前、王女と結婚すんの？」

「婚約だってさ」

「違いがわからん」

「俺もわからない」

　二人で笑った。でも笑いの奥に、どこか掴めない空気がある。

「……いつ出発するんだ？」

　聞きたくなかったけど、聞かなきゃいけないことだった。

「明後日だって」

「早いな」

「うん」

　レオにしては珍しく、言葉が少ない。

　ちょっと考えて、俺は口を開いた。

「俺も行く」

　レオが目を丸くした。

「王都に？」

「クロノス学園。俺も入る」

「でも──」

「編入試験があるだろ。調べたんだ、昨日の夜。寝れなかったからな」

　嘘だ。調べたんじゃなくて、前から知っていた。レオがどんなスキルを引いても、こいつが王都に行く可能性はあると思っていた。だから、万が一のために調べておいたのだ。

　万が一がこんなに早く来るとは思わなかったけど。

「規格外には初等部の入学資格がございません」

　背後から使者の声が刺さった。振り返ると、金縁眼鏡がこちらを見下ろしている。

「クロノス学園はB級以上、もしくは特別推薦を受けた者のみ入学を許可されます。規格外の【不運】では──」

「中等部の編入試験がある」

　割って入ったのは村長だった。

　白髪頭のおじいさんが、杖をつきながらゆっくり歩いてくる。

「三年後の中等部編入試験は、スキルの格に関係なく受験できるはずじゃ。実技と筆記で一定以上の成績を取れば入学可能。間違いないかな、使者殿」

　使者は眉をひそめたが、しぶしぶ頷いた。

「……規定上は、そうなっております。しかし規格外が編入試験を突破した前例は──」

「前例がないなら、こいつが最初になればいいだけじゃ」

　村長、かっこいいな。

　使者は何か言いたそうだったが、それ以上は何も言わずに馬車に戻っていった。

　去り際、使者が踏み石に躓いてよろめいたのが見えた。……俺の近くにいたせいか？　いや、さすがに考えすぎだ。たぶん。

「三年か」

　俺は呟いた。三年。長いようで短い。

　レオが王都で勇者として鍛えられている間に、俺はこの村でどうにかして強くなる。魔法が使えなくても、レベルが上がりにくくても、方法はあるはずだ。

　編入試験は実技と筆記。筆記はまぁ、勉強すればなんとかなる。問題は実技だ。魔法が使えない俺がどうやって戦闘試験を突破するか。

　剣か、槍か、弓か。何か武器を使うしかない。だが村には戦い方を教えてくれる人間がいない。農家しかいないのだ、この村は。

　──師匠が、いる。

「カイト」

　レオが俺の方を向いた。夕陽が差し始めている。もう一日が終わる。明後日にはこいつはここにいない。

「三年後、絶対に来いよ」

「当たり前だろ」

「編入試験、落ちたら笑う」

「笑うなよ」

「冗談。……待ってるから」

　レオの顔は笑っていたけど、目は笑っていなかった。

　真剣だった。

　俺も、精一杯カッコつけて返した。

「絶対に追いつくから」

　言った瞬間、風が吹いて砂埃が目に入った。

　不運にもほどがある。せっかくいいシーンだったのに、涙目で台無しだ。

「……泣いてるのか？」

「砂だよ砂！　目に入ったんだよ！」

「はいはい」

　レオが笑う。今度はちゃんと、目も笑っていた。

　その夜。

　布団の中で、拳を握った。

　三年。千日とちょっと。

　俺には勇者のスキルも、天才の才能も、金も人脈もない。あるのは規格外のハズレスキルと、溝にハマる足腰だけだ。

　でも。

　約束した。絶対に追いつくと。

　男が一度口にした約束を撤回するわけにはいかない。

　──まずは、強くなる方法を探さないと。

　翌々日。

　レオが馬車に乗り込む朝が来た。

　村人が総出で見送りに来ている。レオは一人一人に丁寧に頭を下げて、最後に俺の前に立った。

「じゃあ、行ってくる」

「おう」

　長い別れの言葉なんていらない。俺たちの間に、そんなものは要らない。

　馬車が走り出す。土煙が上がる。レオが窓から手を振った──ように見えたが、砂埃で目が開けられなかった。不運。

　目を擦っている間に、馬車は街道の向こうに小さくなっていく。

　馬車が見えなくなった後も、俺はしばらくそこに立っていた。

　村人たちは三々五々散っていく。祭りの後みたいに、広場が静かになる。

「カイト、飯にするよ」

　母さんの声が背中にかかった。振り返ると、母さんはいつも通りの顔をしていた。泣いてもいないし、心配そうでもない。

「……母さん、俺さ」

「三年後に王都行くんでしょ」

「なんで知って──」

「聞こえてたもの。声大きいんだから、あんた」

　バレていた。

「止めないの？」

「死ぬの？」

「いや、死なないけど」

「じゃあいいじゃない。好きにしなさい」

　母さんは振り返って家に歩き始めた。

　その背中を見て、なんだか目頭が熱くなった。砂のせいじゃない。今度は砂のせいじゃない。

　三年後、王都で。

　そう決めたからには、今日から動く。まず必要なのは師匠だ。魔法が使えない俺を鍛えてくれる誰か。

　街に行って探そう。きっと見つかる。

　……根拠はないけど。

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