争い嫌いの元社畜ですが、『ハーモニー』スキルで魔物たちとノーストレスな共存生活を始めました。

第6話：多分、雛。

　翌朝、俺は小鳥のさえずりと共に目を覚ました。

　洞窟内の天井を見上げ、以前までの見慣れたアパートの薄汚れた天井でないことを再確認する。

（異世界なんだな⋯⋯）

　横を見ると、フーがゆらゆらと優しい光を放って漂い、その傍でミーが体を休めていた。

　洞窟内は、フーの熱とミーの浄化能力のおかげで、まるでホテルの空調が効いた部屋のように快適だった。

（さて、と……）

　俺は音を立てないように起き上がり、リュックの中身を確認した。

　残りの保存食はわずか。これが最後の1日分の食事だ。

（今日の目標は明確だ。「食料の確保」。これに尽きる）

　ミーとフーのおかげで、水と住処、そして火は手に入れた。あとは安定した食料さえあれば、この異世界でのスローライフは盤石なものになる。

　しばらくして、2人（という数え方でいいのだろうか）が起き上がってきたタイミングで、俺は声をかけた。

「ミー、フー。おはよう」

　俺がそう言うと、2人は、それぞれ「おはよう」の意志を体の動きで示してくれた。

「俺はこれから食料を探しに森へ行ってくる。二人はここで待っていてくれ」

「ミーもいく！」

「僕もついていくよ⋯⋯」

　2人から同時に返事が返ってきた。

　俺は少し考えたが、今日は食料が見つかるまで遠くまで行くつもりだったし、ミーとフーの移動の負担をかけてしまうと思った。それに、これは俺がなんとかしないといけない問題でもあった。

「ありがとう。2人の気持ちは嬉しいけど、今日は探索範囲を広げようと思うんだ。終わる時間が読めないから今日は1人で行くよ。それに、2人には俺らの『基地』を守るという重要な任務をお願いしたい」

　俺がそう言うと、2人は、どこか誇らしげに留守番を引き受けてくれた。

　誰かに頼りにされて、大事な役割があるというのは嬉しいことなのだろう。俺もそうだ。きっと、人間もモンスターも変わらないのかもしれない。

◆◇◆

　洞窟を出て、俺は森の奥へと足を進めた。

　今日の森は天気が良く、木漏れ日が地面にまだら模様を描いている。

　最初に会った魔道士の話や、町の人に聞いた噂通り、凶暴なモンスターに襲われる気配はない。時折、草陰から物音がするが、すぐに止んでしまう。

（平和だなあ……）

　ただ、肝心の食料が見つからない。

　色の鮮やかなキノコは時折見つかるのだが、毒があるかどうかの判別がつかないので、そこは一旦、スルーする。

（うーん、これは困った。誰かこの森に詳しい人に聞ければいいんだが……いや、ここなら詳しいモンスターになるのかな）

　そんなことを考えながら、開けた草地に出た時だった。足元の草むらから、か細い鳴き声が聞こえてきた。

　俺は足を止め、慎重に草をかき分けた。

　そこには、鮮やかなレモンイエローの羽毛に包まれた、丸い生き物がうずくまっていた。

　大きさはソフトボールくらい。見た目は完全に「ヒヨコ」だ。ただ、額に小さなクリスタルのような模様の突起がある。

（か、かわいい……）

　俺は思わず和んでしまった。ステータスは、と。

【オーラムバード：レベル1461 】

（え⋯⋯）

　俺の見間違いなのか。それとも、俺の脳内がとうとうバグったのか。まあ、この見た目だし、きっと大丈夫だよな。食料のこともあるし、ここで逃げるわけにはいかない。何か情報を得ないと。

　どうやら、ヒヨコのようなモンスターは、小さな羽を震わせ、後ずさりしようとしているが、足が草に絡まっているのか上手く動けていない。

　俺はしゃがみ込み、ゆっくり近づいた。

　驚かせないように優しく声をかけた。

「怖がらないで。俺は敵じゃないよ」

　俺の意志が伝わったのか、ヒヨコのようなモンスターの動きが止まった。

　つぶらな瞳が俺を見上げる。

「……あなた、誰？」

　幼く、あどけない声が、俺の耳と脳内に響いた。

「ヤマダだよ。人間だけど、君の敵じゃない。絡まってるみたいだから、今解くね」

　そう言いながら俺は絡まっていた草を丁寧に解いてやった。

　自由になったその子は、ピョコンと飛び跳ねて、俺の足元に擦り寄ってきた。どうやら警戒心よりも、人懐っこさが勝る性格らしい。

「ありがとう。おかげで、助かったわ」

「どういたしまして。君は一人かい？」

「そう。おなか空いて歩いてたら、絡まってたの」

　ぐぅ、とその小さな体から音が鳴った気がした。

　俺は苦笑しつつ、ポケットに残っていた保存食を取り出した。自分用の昼食にするつもりだったが、この愛くるしい生き物を放っておくことは、元社畜の荒んだ心には到底不可能なことだった。

「これ、食べる？　ちょっとパサパサしてるけど」

　俺が持ってきていた乾パンを砕いて差し出すと、その子は猛烈な勢いでついばみ始めた。

　あっという間に完食すると、満足げに「美味しかった！」と飛び跳ねた。

「あなた、良い人ね」

「それは良かった。俺はヤマダだ。よろしく。君のことはなんて呼べばいいかな？」

「ヒュギエイア」

「え？」

「ヒュギエイアよ。よろしく」

　（聞いたことの単語で、発音ができない！）

「ヒュギエイア、ね。よろしくね。あの、良ければなんだが、呼びにくいからヒーって呼んでもいいかな？」

「無礼な人間ね。まあ恩人だし、特別に許すわ」

　その時だった。

　カッ！

　ヒーの額にあるクリスタルが強く輝いたかと思うと、ヒーのお尻のあたりから、コロンと何かが転がり出た。

「えっ？」

　それは、ツヤツヤとした、少し黄金色に輝く卵だった。大きさは鶏の卵より一回り小さいくらい。

「こ、これ……卵だよね」

「見れば分かるでしょ。知能レベルが低いのかしら？」

　ヒーは事もなげに言った。

「これ、あげるわ。お礼」

「え、俺に？　これって……食べられるのか？」

「当たり前よ！　中には有難がる連中もいるわね」

　俺は震える手でその卵を拾い上げた。

　直感だが、これがただの卵ではないことが分かる。生命力に満ち溢れているのだ。

（もしかして、これってすごいものなんじゃ……そうだ）

「良かったら、一緒に生活しないか？ 俺、今は1人だけど、仲良くなったモンスターたちと一緒に生活してるんだ。君と一緒ならきっと暮らしは楽しくなると思うんだ」

「あなた、だいぶ変わってるわね。まあ、いいわよ。助けてもらったし、暇つぶしにもなるわ」

「ありがとう！ 俺たちの洞窟に案内するよ」

（暇つぶしか⋯⋯）

と内心疑問に思いながら、洞窟に引き返すことを決めた。

「運んで」

「承知しました」

　俺はヒーをそっと抱き上げ、卵を大事にリュックに詰め、急いで洞窟へと引き返してみることにした。

◆◇◆

　洞窟に戻ると、ミーとフーが出迎えてくれた。

「ただいま。新しい家族を紹介するよ」

「家族じゃないわよ」

　肩に乗っていたヒーが俺の肩から下りた。

　どうやら、ミーとフーは、驚いているようだ。

（まあ、ヒヨコ連れて帰ったら驚くか⋯⋯）

「ヒュギエイア様！」

　ミーとフーは声を揃えて反応した。

　どうやら俺は、とんでもないものを連れて帰ってきたのかもしれない。