七章 「穴蔵の瞳」 －２－
恐る恐る足を運ぶと、まるで何かの貯蔵庫の様な開けた部屋に出る。
そして、その隅には体を抱えて震える人物がいた。
「何故、ここにいる？」
僕に背を向けたまま答えようとはしない。
そうやって隅っこで、身を小さくして、うじうじとして、震えていればその存在が消えるとでも思っているのか。
「どうしてここにいる！答えろ！八田！！」
八田だ。
そこにいたのは八田だった。
僕は力任せに八田の腕を掴み、その場から引っぺがすように放り投げる。
そして、半ば馬乗りのような状態で八田を組み伏せる。
「答えろ！」
八田の体を揺すりながら、僕はもう一度吠える。
八田は泣きながら嗚咽を漏らすだけで、何も語らない。
背ける顔を無理やりに掴み、僕の方を向かせるが、八田の眼球は僕と視線を合わせようとはしない。
「は、八田君？！」
大騒ぎしている僕の声に意を決して穴の中に入ってきたのだろう。
神谷さんの声が僕の固めた拳が振り下ろされるのを止めた。
束縛する力が緩まり、今が機だとばかりに僕の元から逃げる八田。
そして、また隅っこで震えている。
「何で八田君がここにいるの？」
「分からない。けれど、八田は生きていた。これで八田の兄がさらに怪しくなったってのは確実だ」
「でも、良かった」
神谷さんは緊張の糸が入れたのか、その場にへたり込む。
「八田君、生きてたんだ。私、死んじゃったと思ってたから・・・良かったぁ」
神谷さんはとめどなくあふれてくる涙を必死で拭っている。
「ごめん」
そんな神谷さんに八田は小さく呟き、謝罪する。
喜ぶべきなのだろう。
死んだと思っていた友人が生きていたのだ。
しかし、僕の中を駆け巡っていたのは怒りだ。
僕の握り締めた拳は生き場を失い、さ迷っていた。
「八田。お前が生きていたって事は、もしかして加藤も生きているって事は・・・」
「ごめん」
自分でもその返答が返ってくるのは分かっていた。
八田の時とは違い、加藤の死体はよく目に焼き付いている。
もしあの時、八田の死体だと八田の兄に見せられた時、よく見ていたらこんな状況にならなかったのだろうか？
きっと一目では分からないように細工してあったろう。
けれど、絶対に何も気がつかないとも言い切れない。
まただ。
また僕は後悔している。
情けなさに、ようやく拳の行方が定まる。
僕は自分の額を思いっきり殴り飛ばす。
手加減などせずに殴ったものだから、頭がくらりと目まいを起こす。
八田も神谷さんも何をしているんだと、唖然としていた。
「だ、大丈夫？」
「ああ、大丈夫だ」
僕は頭を振り、佇まいを直す。
心配そうな神谷さんに答えて、八田に問いかける。
「八田。お前をここに追いやったのは、お前の兄か？そして、加藤を殺したのも」
「ち、違う。名取さん、それは違う。加藤さんを殺したのは・・・」
「今更自分の兄をかばいだてするのか？」
「・・・違う」
またぽつりとつぶやく八田。
煮え切らぬ態度に多少腹が立つが、今度は自制が効いた。
「まあ、いい。神谷さん。これから僕は八田の家に向かおうと思う。警察にも連絡して、あいつを捕まえる。証拠もある事だしな」
「え？証拠？」
「ああ、ここにいる八田が証拠だ。自分の弟を死んだとして、こんなところに監禁している。それだけで犯罪だ。とりあえずその事で一度捕まえてもらう。そこから加藤の死んだことについて詰めていけばいい。その時は八田、お前も覚悟を決めてもらうからな。お前の知っている事全て、警察に話してもらう」
八田は睨む僕の視線に顔をそらす。
「行ってくる。八田の事を頼む」
「うん。気をつけて」
「ああ、大丈夫。・・・今度こそ」
そして、僕は神谷さんと八田を置いて、八田の家へと向かった。
見ているがいい。
必ずお前を追い詰めてやる。
