953/5968

２３話　センエースをナメんじゃねぇ。

「何かしらの奇跡を起こして、もう一度耐えてみる？　別にそれでもいいよ。そしたら、続けて、３発目をブチ込むだけだから。つまり、お前は、どうあがいても終わりってこと。――最期に何か言いたいことはある？」

「はぁ……はぁ……」

　ボロボロ満身創痍のＰ型センエース２号は、

　無様にフラつきながら、肩で息をしつつ、

「……全部、想定外……何が悪かった？　俺は何のミスもしていないのに……なぜ、こうなった……」

「それ、俺に聞いてんの？　それとも、いつもの、わけわかんない電波でサイコな独り言？」

（いや、原因は分かっている……センエースだ……あいつが全部わるい）

　ひどい目眩（めまい）がしている。

　激痛で頭が上手く回らない。

　吐き気がして、耳鳴りがして、脳が痙攣している。

　ハッキリと死にかけている。

　これは演出ではない。

　嘘偽りない。まっすぐな死に際。

（あいつの『影響力』が、フローチャートを台無しにした……完璧だった計画が全て穢（けが）された……）

　ギリっと奥歯をかみしめて、

（ここで、ゼンに殺されたら……ラスボス・プロジェクトが停止する……そ、それはダメだ！！　そうだぁ！　ダメなんだよぉぉっ！　最悪、あっけなく殺されるにしても……センエースを体験してからでないと、なんの意味もない！　こんなところで終わるわけにはいかないんだよ……っ）

　頭では理解できているのだが、

　体が動かない。

「ダメなのに……ダメだ……ダメだって、こんなところで終わったら……わかってる、わかっているのに……くそ……わかっている……けど、ムリだ……心が……もたない……この絶望は……許容範囲外……俺では……むり……」

　ガクっと、ついには体を支えることすらできなくなって、地に膝をつく。

「さっきの異次元砲を耐えるのに、ほぼ全部を使ってしまった……オーラも魔力も、ほぼ完全に蒸発した……このインターフェイスはもうダメだ。捨てていくしかない……ってのに、現時点で利用可能な代替品は存在しない……詰んだ……」

　うなだれているＰ型センエース２号に、

　ゼッキは、

「……Ｐ型センエース２号……その名前の意味が、俺にはイマイチ理解できていない……だけど、もし、それが、『俺の名前』を模しているのだとしたら……」

　フンッ、と鼻で笑い、

「……手前味噌だが、言わせてもらう。『名前負け』にもホドがある。それとも、それだけ、俺がナメられているということなのかな？　……どっちにしろ不快だな。俺なら、さすがに、もう少しだけふんばる。他に何も持たない俺だが、根性とあきらめの悪さだけなら自信があるんだ」

　言ってから、

　さらに、もう一段階、両手に注ぐ魔力とオーラの量を増やす。

「……『センエース』をナメんじゃねぇ」

　最後にそう言って、

　ゼッキは、異次元砲を放った。

　迸（ほとばし）るエネルギーの乱舞。

　この一撃は強大。

　Ｐ型センエース２号は理解した。

　耐えられない。

　絶対に無理。

　――時間が圧縮された。

　いわゆる走馬灯。

　死を前にして、全てがスローになる。