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１７話　さすが、プラチナスペシャルホルダーは格が違った。

「その態度を見る限り、どうやら聞くまでもなさそうだけれど……まあ、一応、聞いておこうか。……どうしても、我々と敵対するか？」

　先ほどアスカから質問された時とはうってかわって、

　虹宮からの『この質問』に対して、ウラスケは、ノータイムで答える。

「敵対する気なんか微塵もない。できるだけ、仲良く、平和的に、諍（いさか）いなく、穏便にすましたい。けど、そっちの『理不尽』を飲むことは出来ん。というわけで、そっちに対して、『折れてもらえませんか』と懇願させてもらう。受けてくれたら、全員がハッピー。というか、それ以外の解決策はない。以上」

「……『理不尽』ねぇ……」

　虹宮は、心底不愉快そうな声で、ウラスケの言葉を反芻して、

「時間も手間も命も惜しまず、人類のために、必死になって闘っているおれたちに対して……酷い言い草だ」

　どこまでもハッキリと不快感を示し、

「偉大なる聖主のバディとして、現実が微塵も理解できていない頭がおかしいお前に、道理というものを教えてあげるよ」

　そう言うと、虹宮の姿が、ウラスケの視界から消えた。

　と思ったと同時、右のわき腹に激痛が走る。

「ぐぁっ！！　……ちぃっ！」

　薄く視界に入ってきたのは、わき腹に蹴りを入れている虹宮の姿。

　ウラスケは、自分の側腹部にブチ込まれた虹宮の足を掴もうとしたが、

　その寸前で虹宮は足を引っこめて、そのままの勢いで、

　ウラスケの頬に肘をブチこんできた。

　そして、言う。

「悪くない反応速度だ……なるほど、お前の相手は、あの二人だと厳しいか。あの二人も決して弱くはないが、戦闘力に関してはまだまだ発展途上だから」

「がはっ、ごほっ」

「……けれど、おれなら対処できる。おれも、もちろん発展途上ではあるが、あいつらと比べれば、随分と上のステージにいるから」

　言いながら、虹宮は、

　右、左、右と、リズミカルに、拳や足を叩きこんでいく。

「どうだ？　おれは強いだろ？　なんせ、おれは、偉大なる聖主の右腕――バディだからな。そのポジションは、そこらのザコじゃ務まらない」

　虹宮のムーブは、『闘い』を理解している者の動きだった。

　ド素人のウラスケでは、対処しきれない、玄人の流。

　ウラスケは、どうにか、虹宮の猛攻から抜け出し、

　必死になって、距離を取り、

「がはっ、ごほっ……腹立つなぁ……なんやねん、その強さ……あの二人と、全然違うやないか……」

「あの二人には、まだ、闘いの輪郭が見えていない。『武の髄』がわずかも理解できていない。……だが、俺はできている。この差は大きい」

「武の髄……まだ若いのに、そんなもんを理解しとるとは……とんでもないニーサンやなぁ、あんた」

「伊達や酔狂で、偉大な英雄のバディを名乗りはしない」

「偉大な英雄ねぇ……」

　含みのありそうなウラスケのつぶやきに、

　虹宮は、ハッキリとムっとして、

　ググっと眉間にシワを寄せ、

「何か言いたいことでも？」

「英雄やったら、救いを求める声に耳を傾けろや」