１５話 なんで……
１５話 なんで……
「一番の問題は、やはり、ぼくが勝てるかどうか……ネオバグとかいうバケモノが、実際のところ、どの程度の脅威なんか……その具体的な詳細……現状やと、情報が足りん……スカウターでもあれば楽なんやけど……」
ブツブツと、ここまでにそろった情報を口に出しながら、状況を整理していると、
そこで、
アスカが、おずおずと口を開いて、
「さっきの人達……神話狩り、だっけ……？ あの人たちは、私の中のネオバグが成長したら危険だって言っていた……」
「そうやな。確かに言うとった。――で、それが？」
「感じるの……私の中で、ネオバグは大きくなっている……時間が経つにつれて、どんどん、どんどん、肥大していっている……」
「……」
「対処すべき……これを放置しておいたら、きっと、大惨事になる……だから……お願いだから、私を……ころし――」
そこまで言ったところで、
繭村アスカは、
田中ウラスケに、ギュっと腕を掴まれた。
ハッキリと、痛みを感じる強さ。
温かさも感じたけれど、それ以上に、何か強い意志が伝わってきた。
アスカは顔をあげて、ウラスケと目を合わせた。
ウラスケは、ジっとアスカの目を見ていた。
ウラスケの目は、決して、綺麗に澄んでなどいない。
適度に濁っていて、わずかに腐っている。
だから、少しだけゾっとしたけれど、
同時に、それ以外の感情も浮かんできた。
「……」
黙って、視線を合わせ続ける数秒。
ウラスケの濁った目は、明確な怒りに染まって、少し赤かった。
彼の有無を言わせない瞳を前にして、アスカは何も言えなくなる。
吸い込まれそうとか、引き込まれるとか、そんな言葉は使えない。
ウラスケの目は、ただただ、ジっと重かった。
重かったけれど、ゾっとしたけれど、どこかで、確かにホっとした。
……落ちてしまったと思った。
何も言えなくなったアスカに、
ウラスケは言う。
「強くなったるわ」
宣言。
宣誓。
あるいは命令。
アスカに対してではない。
自分に対して、『覚悟の質を限界まで上げろ』という号令。
「お前の中のソレが、どれだけ肥大しようと、余裕をもって対処できるくらい強くなったる」
ウラスケの発言は、ウラスケ自身に対する覚悟の表明。
だから、アスカは、こうして、ジっと視線を合わせているのにも関わらず、
『自分に言われている』とは全く思えなかった。
しかし、
だからこそガツンと届く言葉というのもある。
『お前のため』と言われたら、信用するのに時間がかかるけれど、
『自分のためだから』と態度で示されたら、信用せざるをえない。
「心配するな。必ず、お前の中のネオバグを殺したる。お前からひっぺがして、バラバラにして、ケジメをとらせたる。絶対に」
とても、とても、強い言葉。
グっと、魂を握りしめてくるようなメッセージ。
頭がおかしくなるくらい『信用』できた――けど、
ちゃんとした理解は追いつかない。
だから、アスカは、
「……なんで……」
当然の疑問符を口にする。
「なんで……そこまでしてくれるの？ どうして……私を助けてくれるの……」
「……」
