６９話 カッコつけ続ける義務。
６９話 カッコつけ続ける義務。
（おそろしく鋭いスイング。文句のつけようがない……まさに、神スイング……おまけに、死角のない、スタンダードな汎用スタイル……ど、どこに投げても……打たれる気ぃしかせぇへん）
虹宮の、ゆったりとした構えを見て、トウシは思わず顔を歪ませてしまう。
指先が震えた。
心臓のリズムがまた乱れる。
クラっとした。
頭に血が昇りすぎている。
深い逆上せと火照り。
体内の陰陽が狂い、立ちくらみ。
気付けば、視界がかすんでいた。
（ムリや……勝てん……１００パー、打たれる……）
巨大すぎる神の気迫に負けて、トウシはプレートを外した。
両膝に両手をつけて、うつむき、何度も深呼吸をする。
（７０人……ワシのせいで死ぬ……この罰は不可避……ワシがこの手で殺すみたいなもん……）
どんどん、頭がクラクラしてくる。
精神が追い込まれると、キャッチャーがどんどん小さくなる。
これは、投手あるある。
追い詰められた時、『どんだけ遠いところにいるんだよ！』と叫びたくなるほど、キャッチャーが遠くに感じる。
トウシの視点では、豆粒よりも小さくなった捕手のミット。
あんな遠いところまで球を届かせるなど、絶対に不可能。
（むりや……ぜったい……）
神の覇気を前にして、完全にへし折れそうになった、
その時、
「トウシ！」
鋭い『女の声』が、トウシの体を貫いた。
『ジュリアが叫んだのだ』と、認識するよりも先に魂が気付いた。
反射的に視線を向けると、
ベンチ前で仁王立ちしているジュリアが、
「私の前で！ 無様な姿を見せるな！」
「……」
「私の前では、常に、カッコつけ続けろ！ それが、あんたの義務だ！」
「……」
「私に対して、カッコ悪いところは絶対に見せるなぁあ！ 殺すぞぉおおお！」
殺すという言葉には色々な意味がある。
そのままの意味で使えば、『忌避すべき暴力』だが、
（ワシはまだ……死んでへん……）
狂気的な想いを込めれば、『届く言葉』にもなりうる。
かなりのレアケースだし、互いの絶対的な信頼関係が必須となるが、
本当に、ごくまれに、
（まだ……なにも……）
殺すと宣言されるという事は、
まだ『生きている』と言う事。
――まだ『なにも終わってはいない』という『事実』の確認になりうる。
「すぅう……はぁあ……」
大きく、大きく、大きく深呼吸をして、まっすぐに虹宮を睨みつける。
キャッチャーのミットは、まだ遠いけれど、
（届かん距離やない……）
心の底からそう思えた。
体の芯が熱くなってきた。
ジュリアが見ている。
そう思うだけで、気血が満ちて溢れていく。
ふいに、
「お前が選んだだけのことはある……悪くない女だ」
虹宮が、ニっと笑って、
「決めた。お前が負けた時に殺す７０人の中に、あの女は絶対に入れる」
「……」
「さあ、トウシちゃん。御仕置きの時間だ。『世界の果て』を見せてやるよ」
虹宮の発言は、トウシの肩に重くのしかかる。
だが、潰れなかった。
トウシは、
「……次の一球」
言いながら、ミットに向けて、指と肘をまっすぐ伸ばし、十字を切った。
祈っている訳じゃない。
当然。
だから、これは、宣言。
コースの予告。
「キッチリ、ど真ん中、球種はストレート」
「程度の低いブラフだな。恐怖のあまり、頭が悪くなったか？ 可哀そうに。これから先の人生、大変だな。お前、頭のよさ以外、なんの取柄もないから」
