２７話 ３５００倍。
２７話 ３５００倍。
「なんだ、その『ガキの冗談』みたいな『頭が悪い数字』は……２００億１万って……２００億でいいだろ。なんで、わざわざ、そんな端数を――」
「俺的には『端数と切り捨てるには、あまりにも惜しい一万年』なんでねぇ。もし、俺の物語にタイトルをつけるさいには、『パっと見のスマートさ』を優先して、泣く泣く切り捨てるだろうが、『泥臭くても一向に構わない、こういう場面』では、きちんと主張していきたい……そんな一万年」
「わけがわからん……」
疲れた顔をする２０年選手の男。
彼は、このトランスフォームバトルで闘い続け、レート１位を獲得した事もある超人。
すでに『死ぬまで遊んでくらせる金』を稼いでいるにもかかわらず、年間試合数は１０００を超え、『誰の挑戦でも受ける』と公言している永遠のチャレンジャー。
純粋に強さを追い求める求道者。
――そんな、２０年選手の男が、
「トランスフォーム、モードＳＳＳ」
宣言すると、
男の全身が、美しく輝くドラゴンスーツに包まれた。
呼応するように、センも、
「トランスフォーム、モードＤ－」
そう宣言して変身する。
酷くみすぼらしい、くすんだ色のドラゴンスーツ。
覇気もへったくれもない、ショボくれたオーラ。
そんなセンの姿を受けて、ＳＳＳの男は、
「……お前……ナメているのか……Ｄ－だと……」
「ナメてるわけじゃないんだけど……んー、でも、言われても仕方ないかなぁ。これ、思ったよりも、だいぶスペックが低い……Ｄ－って、リアルだと、こんなに弱いんだ……ふぅん」
両者の変身が終わったところで、
頭上に表示されているモニターに、
今回の試合の倍率が表示された。
もし、センが勝った場合の倍率は、
――３５２５倍。
（３５００倍か……残っている８万を全部投入する予定だから……あがりは３億くらいかな。ん、なかなかの数字だ）
などと、センが計算をしていると、
２０年選手の男が、プルプルと震えながら、
「カスがぁ……いい加減にしろ……こ、この俺を……侮辱しているのか……」
「侮辱？ 必死になって２０年という時間を積んできた人間を？ 俺が？」
そこで、センは、
スっとまっすぐな目で、
「ありえない」
スッと通る声。
その声は、ＳＳＳの男――パガロの耳に、シッカリと届く。
「２０年……それだけの時間を、ただ一つの事にうち込んできた男の気概。いくら俺が最弱の携帯ドラゴンを使っているとはいえ、それだけじゃ、３０００倍という倍率はつかないだろう。お前のこれまでの研鑽がうかがえる。もちろん、俺の視点で言えば、まだまだ足りない――が、しかし、お前が、『本気で積んできた』という事実にゆがみはない。２０年という時間をかけて、必死に、真摯に、実直に……その道程は、尊敬に値する」
「……」
「だから、特別に見せてやるよ。世界の頂点。極限という未知。つまりは、お前が今日までに積んできた『努力』という名の『茨道』、その――」
そこで、センは、ゆっくりと構える。
「――最果てを」
センの構えを見て、パガロは思わずゴクリとツバを飲んだ。
理由は分からない。
センエースという尊き神を『理解』できるほど、パガロは強くない。
――だが、
（なんだ……この圧力……）
それでも、感じとれるモノはある。
ピリついた空気の中で、
パガロは、武を構えた。
まるで、嵐の中にいるみたいだった。
――戦闘がはじまると、
パガロは、一瞬で、『認知不能な領域外の次元』に絡め取られた。
特別な魔法やスキルは使われていない。
トラバトは純粋な殴り合い。
ただ、『どちらが強いか』を純粋に競い合う闘い。
なのに、
（これは……いったい、なにが……どういう……）
ワケが分からなかった。
拳の嵐が、『不良再生性の幾何学』になって舞い散る。
理解など出来るはずがない。
（かみあわないっ！ いや、ちがう！ 呼吸をズラされている！ 打点が、ことごとく殺されていく！ まるで、俺の拳だけが、違う時空でさまよっているみたいに――）
パガロは、嵐の中で、必死に体躯を推動させる。
２０年かけて積み上げてきた全てで、センと対峙する。
（無慈悲に『勝ち』が殺される……敗北の海……その底に沈む……息ができないっ……っ）
『戦い』には、なっていなかった。
途中で、センが、ボソっと、
「トランスフォームバトル……通常戦闘とは違う部分も少しだけあるが……基本概念は同じだな。トラバトの強さは、『戦闘力』と比例すると言って相違ない。ならば、どれだけの条件をつけようと、俺が負けることはありえない。たとえ、相手がだれであれ、この領域で俺に勝てるものは存在しない」
センは大きかった。
ずっと、
ひたすらに、
永遠を飲み込んでしまうほどに、
「ぁ……ああ……」
柔らかに、荘厳に、軽やかに、ただただ膨らみ続ける膨大な光。
その光に、パガロは、ただ包み込まれる。
「お前の２０年、しかと見届けた。お返しに、ほんの少しだけ、俺の２００億１万年を見せてやる」
狂ったように眩しい輝きの中で、
パガロは、『神』を見た。
最果てに辿り着いた、『最強』という概念そのものを垣間見た。
理解はできなかった。
しかし、
「……う、美しい……」
パガロの心には、確かに神が宿ったのだった。
ゆるやかに意識が遠のく。
気絶したパガロの顔は、まるで世界を悟ったかのように穏やかだった。
明後日７月３１日敢行予定の『一日１０話投稿』に関する質問を二ついただいたので、それに対する返答を少々。
Ｑ いつもの２話を１０話にわけるのでは？
Ａ 投稿するのは１０話ですが、文字数的には『１５話分』ほど投稿します。
今回はとことん、無茶をしましたｗ
Ｑ 設定を大量に投入してお茶を濁すのでは？
Ａ バリバリに話を進めていきます。
設定とか人物紹介とかは１０話の中に含まれておりません。
ペースに関しては、いつもより速いですｗ
というか、だいぶ、急展開します！
では、『小ズルい方法』とはなんなのか。
そのへんも含めて楽しんでもらえたらいいなぁと考えております(*´ω｀*)
