１６話 輝く道。
１６話 輝く道。
（この俺が、負けるわけねぇ……負けていいわけがねぇ……つぅか、てめぇ、俺を誰だと思っていやがる……俺は……世界最強の勇者ハルス・レイアード・セファイルメトスだぞ……てめぇごときに負ける訳がない風雅な刃……勝ち続ける事しか許されていない狂気の暴風……）
血の流れが『内・下』から『外・上』へと変化したのが『原因』かどうか分からないが、
（……ン……？）
今まで見えていなかったルートが見えてくる。
線になって、高速で繋がっていく。
一致していく。
（これは……）
『この勝負は長引く』と思った。
負けるにしても、かなり時間をかけた末の敗北だろうと思っていた。
しかし、違った。
道はあった。
これは光。
まばゆい閃光。
複雑で、ねじ曲がっていて、
答えに辿り着くまでに、おそろしく時間を必要とする困難な道――だが、
（……見える……見えてきた……繋がる……一致する……一手が光る……導かれる）
ハルスは、
「……見えた……」
ボソっとそう言ってから、
パチリと、
――『正解』の一手を打った。
たった一つしかなかった、勝利の一手。
その姿を見た１７７番は、嘆息して、
「……本当に、驚いたねぇ……」
ボソっとそうつぶやいてから、
１７７番は、ソっと目を閉じた。
そして、整えるように、心の中で、ゆっくりと３０秒を数える。
一定のリズムで、
おだやかに、
ゆるやかに、
静かな時間が流れていき、
ついには、
「３０秒経過。１７０番（（ハルス））の優勝！ コングラッチュレーション！」
司会の称賛の声など、今のハルスの耳には一ミリも届いてはいなかった。
ハルスは、脳を使いきったような、憔悴した顔で、
しかし、ギリっと強く奥歯をかみしめながら、
「……俺の……勝ちだ」
絞り出したような声でそう言った。
そんなハルスに、１７７番は、
「そうだね、そっちの勝ちで、俺の負けだ。悔しいよ」
ゆっくりと頷いて、
１７７番は言う。
「くく……ほんとうに、見事だ」
薄く笑ってから、まっすぐな目で、
「その才覚は、嫉妬に値する」
そう言って、ゆっくりと席を立つ。
そして、１７７番は、ハルスの目を見ながら、
「ちなみに、君、さっき、『見えた』とか何とか言っていたけど、あれはどういう意味かな？ いったい、なにが、どのくらい見えたのかな？ 参考までに聞かせてもらえるかな」
「……俺は、お前がつくった問題を……詰将棋ってヤツを解かされただけだ」
ハルスの言葉を聞いて、
１７７番は、ニっと微笑んで、またゆっくりと頷いて言う。
「……いやぁ、ほんと、すごいねぇ……感心、感心」
ハルスは、ギリっと奥歯をかみしめながら、
「……お前、何者だ？」
「何者？ さあ、何者だったかな……敗北のショックで忘れたよ。確か、そこそこの存在だったと思うんだけど……でも、まあ、しょせんは君に負ける程度のちっぽけな人間さ」
そう言って、１７７番はその場から去っていった。
ハルスは、見えなくなるまで、ずっと、１７７番（（運命を調律する神威の桜華））の背中を睨みつけていた。
★
「お疲れさまでございました」
戻ると、深く頭を下げているアダムが出迎えた。
アダムはスっと顔をあげると、
「しかし、あんなカスに負けてやる必要はなかったかと存じますが。もちろん、主上様には深い御考えがあったのでしょうが、しかし、主上様が負ける姿というのは、どのような理由があれ、見たくはないものです」
「ふっ」
そこで、この上なく尊い命の王『究極超神センエース』は、ニヒルに微笑む。
そんな『含みのあるセンの優美な横顔』を一心にみつめながら、
アダムは、
「ちなみに、どのような理由から、あのカスに白星を譲られたのでしょうか？ 参考までにお聞かせいただけませんでしょうか？ ありとあらゆるすべての意義を知り、主上様のご意思に届くための一助としたく存じます」
「アダム、理解しておけ。俺がやる事には、とにもかくにも、深ぁい意味がある。あまりにも意味がありすぎて、たまに、『あれ？ 意味ないんじゃないの？』と思ってしまうこともあるかもしれないが、しかし、それは勘違いだ。俺のやる事には、絶対的に意味がある」
