２７話 タイマン。
２７話 タイマン。
蝉原の宣言を受けて、
センは合体を解除した。
蝉原が望んでいるのはタイマン。
合体戦士はお呼びじゃない。
とはいえ、味方を装備品にするのは、レギュレーション違反ではないようなので、
トウシとテラスと朝日を自分の装備品にしていく閃光。
そして、
「いくぞ、蝉原。殺してやる」
「ヒーローはそんな物騒なこと言わないんだよ、センくん」
「うるせぇ。もういいんだよ、厄介ファンネタは」
と、ダルそうに吐き捨ててから、
センは、
「てめぇの魂胆は全部わかってんだよ、蝉原さんよぉ。……タイマンとか言いながら、どうせ卑怯な手を使うんだろ？」
「そういうのは、もう散々やったよ。……だから、最後くらい……どっちが強いか、ちゃんと決めよう」
「嘘くせぇなぁ……ということは……マジくせぇな」
「ふふ……俺は面倒くさいだろう？」
「ああ。俺と同じくらいな」
そこで言葉の応酬を終わらせる両者。
緊迫感のある一拍が流れる。
直後、互いに空間を駆け抜ける。
研ぎ澄まされた暴力の応酬。
これまでに磨いてきた技だの魔法だの、
一応、散々使うけれど、
結局のところはステゴロが一番ダメージを与えられた。
バッキバキに殴り合っている最中、
蝉原が、
「ははは、楽しいねぇ」
「楽しくねぇよ。俺、ついさっき、ちょっと死んで、バグって、強大な敵を倒したばかりだぜ。疲れてんだよ。帰って寝てぇんだよ」
「全ての生命を背負って殴り合う気分はどうだい？」
「もう流石に腹いっぱいだぜ……何回やってんだよ、俺。特にここ最近は、ずっとやってんぞ……マジで比喩じゃなく、親の顔より絶望の方が見慣れてんだが」
「ははは！」
「なにわろてんねん！！」
そこから、とんでもなく長い時間、
蝉原とセンは殺し合った。
日が沈み、夜が明けて、
季節が変わり、時が流れ、
それでも、二人は殺し合いをやめない。
「どうだい、センくん。……俺は……強くなっただろう？」
ボロボロの状態で、
蝉原は、そう問いかけた。
「ああ……イカついぜ。王にふさわしい力だ。次世代の王の成長を、爺は嬉しく思いますぞ、ほっほっほ」
「センくん」
「なんだよ、うっせぇな。人が機嫌よくボケてんだから、ちゃんと『虫けらを踏みつぶす時の目』で見くだせや。勘のいいガキ以上に、マナーのなってない王は嫌いだよ」
「俺に勝たないと、ちゃんと世界を終わらせるからね。君への愛にかけて誓うよ」
「……あ、そう。もう、なんか嬉しくなってきたぜ。壊れちゃったのかな、俺」
「君は最初から壊れているよ」
「そうだな……ああ、そうだ」
そこで、センは、自分の中……その奥から沸き上がってくるものを感じる。
その全部を飲み込みながら、
「愛してるぜ、蝉原」
感情をぶつけて、
言葉を投げて、
想いを形にして、
そして、
だから、
――自由になるの。
明日の朝、何かが起こる！
これまでのセンエース神話史上、最高にして究極の何かが！
舞い散る閃光「あがり切ったハードルをくぐる覚悟はできたか？ 俺はできてる」
