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１０話　泣き虫。

「はぁ……はぁ……」

　ミシャは何度も荒く息を吸い込んだ。

　肺が悲鳴を上げ、喉の奥が焼ける。

　それでも呼吸を止めることはできず、肩が大きく上下するたび、全身の筋肉が小刻みに震えた。

　数秒か、あるいは数十秒か。

　自分でも判別できない時間、呼吸を整えることだけに集中してから、彼女はようやく肩の揺れを抑えた。

　そして、すっと視線を落とす。

　足元に倒れているハルスへ。

　その顔には、戦闘の傷とは違う、はっきりとした涙の痕が残っていた。

　乾ききらず、頬にうっすらと光を帯びている。

　それを見た瞬間、ミシャの胸の奥が、きゅっと縮んだ。

　ミシャは小さく微笑み、吐息と一緒に言葉を零す。

「あんたはホンマに……泣き虫やなぁ」

　暖かな声。

　言葉が淡く弾ける。

　――次の瞬間、軽い拍手の音が場を切り裂いた。

　乾いていて、感情の温度を一切感じさせない音。

「……素晴らしい。たった一匹とはいえ、私の中から逃げ出す事に成功するとは。誇っていい。その薄っぺらな人生における最大の功績だ」

　バーチャは拍手を続けながら、心底愉快そうにそう告げた。

　やがて音を止めると、その目が細く歪む。

　見下すことに一切の躊躇を含まない、純粋な侮蔑の視線だった。

「で？　貴様一人で何ができる？　その派手なだけでなんの意味もない、無駄に洗練された無駄のない無駄な行動に、いったい何の意味がある？」

　問いかけは刃のように鋭く、答えを期待していないことがはっきりと伝わってくる。

　ミシャは一度、首を傾けると、ゴキゴキ、とわざとらしく骨を鳴らした。

　その音が、不自然なほど大きく響く。

「一人では……流石に……なんもできんなぁ」

　言葉は弱音のようでいて、声には揺らぎがなかった。

　その立ち姿、気配、空気の圧、口調も、オーラも。

　どれもが、いつものミシャとは明らかに違う。

　軽さは消え、代わりに張りつめた覚悟が全身を覆っている。

　――言葉の終わりと共に、

　倒れているハルスとヨグソードが粒子化していく。

　そして、ミシャの右腕の中へと納まっていった。

　ミシャは、『ハルスとヨグを回収した腕』を見つめながら、

「いつまでたっても頼ってばっかり……追いつこうとしても、すぐ、引き離して、一人でどっかにいってまう……」

　そう呟きながら、ミシャは右腕に力を籠める。

　指先から、腕へ、肩へ。

　オーラが狂気を超えて充満していくのが、自分でもはっきりと分かった。

　まるで命の全てが輝くように、深く、深く。

　光は熱を帯び、彼女の身体を内側から焼く。

　とても風雅で、暖かな輝き。