【コミカライズ】センエース～舞い散る閃光の無限神生～

永久閃光龍神Ｌ２章 ラストを待ちながら。

トコ８話 偽造。

　トコ８話　偽造。

　――江東区・新木場。

　黒塗りのワゴンや覆面パトカーの車列が、深夜の環七を南へ走っていた。

　SAT隊員たちは後部座席で無言のままヘルメットを被り、防弾ベストのベルクロを締め直す。

　車内に漂うのは、緊張と汗の匂い。

『こちら本部。追加情報を伝える』

　ヘッドセットから、サイバー犯罪対策課の声が響いた。

『対象アカウントのログ分岐を追跡した結果、暴力団系の中継サーバーに合致。現在、江東区内の賃貸マンションを拠点にした多段リレーの可能性が高い』

「……どういうことだ」

『マンション全体に違法な無線・有線の中継器を仕込み、複数の部屋を踏み台にしている痕跡があります。地下にはサーバーラックを増設、共用配線を改造して全体を【通信のハブ】にしていた。そのうち一室は、借金問題を抱える家族名義で契約。そこからの通信には、【未成年が日常的に使ったように見える痕跡】が混ざっています』

　短い沈黙。前席の幹部が身を乗り出す。

「つまり、あえて『女子生徒の部屋に見せかけた可能性』がある、ということか」

『断定はできない。未成年の痕跡はあるが、契約実態と必ずしも一致するとは限らん。――現場で切り分けろ』

「了解。第一目標はそのマンション群。フロアごとに分散配置、要所を押さえる」

『座標送信済み。対象は新木場駅近くの賃貸マンション。中継器とサーバーラックが地下トランクルームにも展開されている可能性がある。一般住民との錯綜に注意』

　そのとき――。

　指揮車の端末画面に、ささやかな光の点滅が起きる。無線が一瞬静まり、有線回線のログストリームがスクロールを止めた。

　現場指揮官がモニタに顔を寄せると、オペレーターが細い声で言った。

「緊急メッセージ、外部経路で受信しました。暗号化されていますので……復号に入ります」

　画面に短いテキストが浮かび上がる。自動和訳ではない、原文のままの一行。

『そこは犯罪者の温床だ。転生文学センエースの作者は関係ない。制圧した方がいい』

　テキストの末尾に、白い小さな印――既知の符号列が付随しているのを、オペレーターが指差した。

「この署名列……渋谷で配信された声明と一致します。あのときテレビ放送のデータストリーム内に署名情報が埋め込まれていたのを専門家が検出し、国際機関が検証用の公開鍵を登録しました。そのキーでの照合結果とも完全一致しています。――差出は、間違いなくセンエース本人です」

　隊内に重い静寂が落ちる。

　誰もがその一言の意味を咀嚼する間、画面の下に短い符号列が残ったまま、光を消していった。

「ソース信頼度は高いか？」

「形式上は本人署名と一致。外部経路での改竄リスクは残りますが……しかし無視はできません」

「センエースは何がしたいんだ。我々で遊んでいるのか……」

「どうしますか？」

「……センエースに弄ばれるのは癪だが……武装した反社組織など見逃せん……」

「交戦許可を」

「許可する。――住民フロアは最小限の破壊、非戦闘員の退避を最優先。いけ」

　――乾いた破砕音。

　破壊筒が低く炸裂し、オートロックが解除される。

　別動隊が地下のトランクルームへ回り、もう一隊は最上階へ。

　閃光弾が爆ぜ、廊下の一角が一瞬だけ昼のように明るむ。

「警察だ！　動くな！」

　怒号とともに黒影がなだれ込み、銃口が四方に向けられる。

　開いた室内には、マシンガンを抱えた男たち、ラックに積まれた違法サーバー、壁際に並ぶ現金の束、真空パックされた粉末――。

　混乱と怒声、短い銃声が夜気を裂いた。

　★

　――同じ頃。

　六畳のワンルーム。

　トコはベッドの上で縮こまり、ノートPCの光を見つめていた。

　SNSの通知は止まらず、世界中の言語で「転生文学センエース」の文字が飛び交っている。

　そのとき、再びチャイムが鳴った。

　ピンポーン。

　ドア越しに低い声が聞こえた。

「――警察だ。開けなさい」

　膝がかすかに震え、足首からじわりと力が抜けていく。

　足がすくみながらも、トコはノブに手を伸ばす。

　指先が震え、心臓が耳元で鳴る。声がもう一度外で鳴る前に、扉をゆっくりと引いた。

　そこに立っていたのは――制服でも、スーツでもない。

　青い長羽織を羽織った男。

「よう」

　センエースはいつもの冷ややかな笑みを浮かべていた。息を呑む間もなく、トコは声を上げた。

「っ……セン、エース……？」

　センは肩をすくめるようにして言った。

「さっきの『警察だ』ってのはイタリアンジョークだ。悪いな」

　トコの目が揺れる。

「本物の警察なら今ごろ、別の連中を捕まえてる」

「……え？」

　センは目の端で部屋の薄暗さを確かめると、ひらりと指を鳴らした。

　光の粒子が集まり、小さな生き物が生まれる。

　二頭身ほどの小さなドラゴン。手のりサイズで、妙に可愛らしい。

　その龍は、センが愛用している『生きているスマホ』のような存在だった。

　龍の背に薄い膜が広がり、エアウィンドウが浮かんだ。

　そこに映し出されたのは、現場の映像。

　――新木場の賃貸マンション内部。

　解除されたオートロック、閃光に切り裂かれる廊下。SAT隊員が銃を構え、床には散乱する拳銃、ビニールに詰められた粉末、札束。男たちの叫びが短く切れては流れる。

「……覚醒剤と銃を山ほど抱えて、一般人を食い物にする社会のゴミ。こいつらがお前の代わりに捕まった」

　トコはその映像を見て、手から力が抜けるように膝が震えた。

　呼吸が早くなる。目の端でPCの通知が光るが、体は固まったままだ。

「ぇと……つまり……これは、どういう――」

「俺が壁になっている間は、誰もお前にたどり着けない。それだけわかっていればそれでいい」

　トコは言葉を失う。

「ここで話しているのもなんだから……入るぞ」

「え、あ……はい……」

　センは、二頭身のドラゴンを消し去ってから、部屋に上がり込み、無遠慮にPCの画面を覗き込む。

「――見せてもらったぜ。お前の小説」

　そう言いながら、キーボードを操作して、画面をスクロールさせる。

「そ……そうですか……」

　トコの声は震えていた。

「お前、特殊能力を持ってるな。おそらく『自分の視界を俺の視界とリンクする能力』と……俺の過去を見る能力」

「えっと……そのぉ……」

「隠すな。死にたくないだろう？」

　その一言に、部屋の空気が凍りついた。

「す、すいません……おっしゃるとおりです。勝手にのぞき見して、小説にして投稿して……申し訳ありませんでした……」

　センは首を振った。

「謝罪は必要ない。それより、お前、俺の過去をどこまで知っている？」

「あなたが……高校生のときに『腐った連中は皆殺しにしてやる』って言うとった光景を……一瞬だけ、見ました」

「見た……か。そういう異能をもっている、と解釈していいか？」

「はい」

「それ以外は何も見ていないのか？」

「……あと……死んだはずの闇川首相が……地獄みたいな場所で、鍛錬みたいなことをしとるんが見えました」

「なるほど。ヴァルハラの光景も見えるのか」

「……あれは……地獄ですか？」

「俺が創った世界だ。鍛錬世界ヴァルハラ。俺ぐらいになると、世界を創造するぐらい造作もない。他人を異世界に転送することもな」

「……神様……なんですね、あなたは」

「違う。ただの進化した怪物だ。お前らがイメージするような全知全能の唯一神は別にいる。多分な」

　沈黙が落ちる。

　トコは喉を鳴らし、指先を握りしめた。

「俺のことはどうでもいい。それよりお前だ。このままだと……お前がやばい」

「……警察に捕まるってことですか？」

「違う」

　センの声は冷ややかに低かった。

「今後、俺を殺したがっている連中が、お前を狙いだす。お前は、俺の弱点を知っていそうだからな」

「……弱点とかは別に――」

「実際に知っているかどうかはどうでもいい。知っていそうだ、というだけでさらって拷問する。それが『追い詰められた反社』のやり口だ」

　トコは蒼白になり、唇をかすかに震わせた。