６０話 みっともない本音。
６０話 みっともない本音。
バッサリ切られた１７番は、
苦々しい口調で、
（…………頼む、ボクが会いたいんだ）
と、みっともない本音を口にする。
寂しくなって、だから、
大事な人に会いたくなる。
どこまでも、弱い人間。
そんな１７番に、センは、冷めた口調で、
（本当にキモい野郎だな、お前）
辛辣な言葉を受けて、１７番は、
情けなさのあまり、『ふふっ』と笑い、
（い、今どき、そんなこと言ったら炎上するよ、センエース）
せめてものカウンターとして、心をしぼりあげて、そう言った。
しかし、センは、そのカウンターをするりと避けて、
（……『９番（男）』に会いたがっていることをキモいっつってんじゃねぇ。自分が会いたいだけのくせに、相手のせいにしようとする、そのしょうもなさがキモいと言っている）
（……人間なんて、そんなものだろ。ボクだけ特別女々しいわけじゃない）
（女々しいって言葉の方がよっぽど炎上するんじゃねぇか？）
（……ボクは『女々しい』を、『男の割に高性能』という意味で使ったんだ）
（それはそれで炎上するんじゃね？）
（……はは）
無理して笑ってみる。
心が潰れそうでも、それでも、無理して、どうにか『笑っている風』にみせる。
それも、とても人間的だ……
なんて、１７番は思った。
★
結局、センは、９番に会いにいった。
マジで時間の無駄だと思ったが、
しかし、間違いなく『命の恩人』である１７番の、本気の頼みなので、
流石に聞かないわけにはいかない……と思った。
ダッシュで家に帰り、
ノックもせずに、『蛇の９番』の元まで最短距離を行く。
「び、びっくりしたぁ……」
突然帰ってきて、豪快に入室してきたセンに、
普通に驚きの顔を見せてから、
９番は、
「せ、センパイ、おかえりなさい。心配していましたよ、全然帰ってこないから」
そういいながら、９番は、優しく微笑みながら、
センにギュっと抱き着いていく。
そんな９番に、センは、
「８月になるまで、俺はもう帰ってこない。それだけ言いにきた。心配はする必要ない。８月になれば帰ってくる。以上だ。質問は受け付けない。時間がないんでな」
ピシャリとそう言い放ったセンに、
９番は目を丸くする。
「えっと……あれ？ え？ センパイ……？ じゃ……ない？」
センから離れて、後退りしながら、
「だ……だれ？」
「猿の１７番だ。それ以上でも、それ以下でもない。今まではザコの演技をしていた。これが素だ」
そのセリフを、
センの中で、１７番も聞いていた。
