２０話 剣の道。
２０話 剣の道。
「……『味方に損害を出すヤツ』の事は誰も信用しない。……つまり、そんなヤツを将軍の地位には置いておけないってことだ」
言いながら、ゴートは、ワイルを睨みつけ、
「命令系統の乱れは軍全体の損失につながる大事。まだ理解できないようなら、お前を殺し、理解できるヤツを後釜につかせる。……おいこら、いつまで痛がっていやがる。軍人が腕をなくしたくらいでピーピーいうな。上官が問いかけてんだ。さっさと返事をしろ」
威圧的なゴートの言葉を受けて、
ワイルは、ギリっと奥歯をかみしめてから、
「見えなかった……」
ボソっとそう言う。
小さな声。
だが、ゴートの耳には届いた。
だから、
「あん？」
ゴートは、さらに威圧的になって詰め寄った。
不愉快ぶりを隠そうともしないゴートに、
ワイルは言う。
「お前の太刀筋……まったく見えなかった……」
「だからなんだ？」
「ラムド、お前は……召喚術が得意なだけで、剣は使えないんじゃなかったのか……」
まだタメ口は続いているが、ここでのソレは、ここまでのソレとは『意味合い・色調が違う』と解釈したゴートは、
「うぜぇ口調が直ってねぇが……まあ、少しだけ、我慢して話を聞いてやる。で、だから、なんだ？」
「俺は俺より強い奴にしか従わねぇ。陛下は俺よりも遥かに強かった。だから、俺は、『魔王軍の将』の任を受けた……」
「知っている。俺はお前の上司だからな。――で？」
「……剣で一騎討ちだ。ラムド」
言いながら、ワイルは、残っている腕で剣を抜いた。
キラリと光る銀。
もう後には引けない覚悟の色。
「……なんで、お前が俺に命令してんだ……」
ゴートは、その表情へ、さらに濃密な怒りを投入し、
「しかも『条件付きで闘え』とかふざけた事を。このバカが。従う必要ないね……と言いたいところだが、この一回に限り、他の連中が見ている『ここ』でなら……やってやるよ」
「望むとこだ！」
鼻息荒く叫んだワイル。
そこで、リーンが、
「ラムド、待っ――」
ワイルの身を心配して止めようとした――が、
しかし、当のワイルが、
「陛下！ 口を出さないでもらいたい！ これは俺とラムドの問題だ！！」
プライドを叫んだ。
軍人の誇りは重たい。
彼の王であるリーンは、ワイルの誇りを無碍にはできない。
この問題に関する『これ以上の踏み込み』は、ワイルに対する明確な侮辱。
つまりは、許されないこと！
やってはならぬ禁忌！
黙ったリーンから視線をはずしたワイルは、
そこで、あらためて、ゴートを睨みつける。
ワイルは理解している。
これから誰を相手にするのか。
ワイルがこれから闘う相手は、世界最強の勇者を殺した牙。
つまりは、まぎれもない世界最強。
魔王軍の宰相にして、世界の支配構造再編を目論む、狂気のマッド召喚士。
「お前の召喚獣が強い事はしっている。だが、俺は、それを、『力』とは認めない」
「アホな意見だ。しかし、一応、なぜだと問いかけてやる」
「俺の道は、剣の道だからだ」
「意味不明……だが、なぜか理解できた。ようするに、『ユーチュブで稼ぐことを労働とは認めない』みたいなもんだろ。しょうもないこだわりだ」
「？ ゆーちゅ……何を言っているかわからないんだが」
「理解させようと思っていないからな。当然だ」
「……？」
「お前のこだわり、無意味とは言わないさ。大事なものだ。捨てろとは言わない。受け入れろとも言わない。――お前は、ただ、俺を知ればいい。剣の道しか認めないというのなら、俺の剣を見せてやる」
「いい覚悟だ。もし、お前の実力が、その自信の通りなら、お前は俺の王にふさわしい」
「王はリーンだ。俺じゃない」
