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８４話　モンジンは幽霊。

「なるほど、パリピーニャ以外も召喚できるのか。……もしかして『モンジン』というのも魔王か？」

　蝙蝠の７番の声には、揺るぎない静けさがあった。

　まるで水面に浮かぶ氷のよう。

「なんで、モンジンのことを……？」

　ボクは息を詰めかけたが、なんとか声を出す。

　視線を逸らさぬよう努力しつつも、心臓の鼓動だけがやけにうるさい。

「あんた、ダンジョンで、何度も独りごとを言ってただろ。その時、『モンジン』って名前、しょっちゅう口にしてた」

　その口調は、責めるでも、嘲るでもなかった。

　ただ、淡々と事実を並べるだけの、任務遂行者の声。

「……なるほど……」

　指先に汗が滲む。

　不用意な言動が、こうして刃になって返ってくる。どこまで気づかれているのか、もう見当もつかない。

「それで？　モンジンは魔王なのか？」

「えっと、モンジンは……幽霊ですね」

「……幽霊？」

　彼女の眉が、ほんのわずかに動いた。

　感情を排した顔に、わずかに生まれる「理解不能」のしるし。

「ボクの中に、『奇妙な幽霊』が憑いていまして……そいつが魔王を召喚できるんです。ボク自身には、何の力もなくて……ただの器といいますか、受け皿といいますか……」

　言いながら、自分でも『馬鹿げている』とわかる説明に、うすら寒い気持ちになる。

　なんだ、幽霊に憑りつかれたって……

　バカバカしい……

　他人事だったら、鼻で笑って終わりだ。

「テキトーなウソをついてごまかしてる……風には見えないな」

「観念してからは、ずっと正直に答えています。騙すつもりなら、もうちょっと頭のいいワードで責めますよ。少なくとも、幽霊って言葉は使わない」

「……ふむ」

　一瞬だけ、蝙蝠の７番の目が細くなった。

　まるで、こちらの『中身』を測定するように。

　その目に込められた静かな圧力に、思わず背筋を伸ばしてしまう。

　音もなく呼吸を整える彼女は、

　まるで自らの内側の感情を丁寧に沈めるようだった。

　怒らず、焦らず、浮つかず──だからこそ、底が見えない。

　『忍者』という生き方が、言葉の端々ににじんでいた。

　その生き方はしんどいだろうなぁ……というのが、率直な感想だ。

　ボクには出来ない人生。

　……そこから、半分取調べみたいな形で、

　ボクは、魔王召喚に関する情報をすべて引き出された。

　５分の召喚時間制限。

　２体同時召喚。

　ゼラビロスの戦闘特性。

　……その他、もろもろ。

　７番の質問は緻密で、的確で、速かった。

　迷いのない聞き方が、逆にボクから『嘘をつく余地』を奪っていく。