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２６話　ラストローズ辺境伯視点

　《雅暦（がれき）１００１年７月１２日　早朝》

　私はラストローズ辺境伯。

　外周を統括している貴族だ。

　本日、『魔王組の事務所で起こった事件』に関する緊急会議が開かれた。

　二日前の『７月１０日の午前中』に起きた、魔王組事務所襲撃事件。

　極めて奇怪な事件で、被害者は、魔王組の構成員１１名。

　全員が、『死んではいないが、死んでいるのとほぼ変わらない状態』という、いわゆる『植物人間状態』で発見された。

　カルシーン伯爵の協力を得て、被害者全員に『高ランクの回復魔法』をかけてもらったが、まったく歯が立たず、今も、被害者１１名は、植物状態のまま、神殿のベッドで経過観察を行っている。

　魔王組の構成員と、私の配下数名で、真相究明のための捜査をしてもらったが、

　『犯人につながる決定的な証拠』などは一切見つからなかった。

　唯一の手掛かりは、

　あの日、事務所に足を運んだという奴隷。

　魔王事件の関係者でもある『猿の１７番』。

　魔王組幹部の『針土竜（はりもぐら）の３番』が、１７番に事情を聴きに行ったところ、その日、１７番は、確かに、事務所に向かったらしいが、

　『ノックをしても誰も出てこなかったから、事務所に入ることなく家に帰った』……と証言しているらしい。

　正直、怪しいと言えば怪しい。

　が、決めつけるのもよくないだろう。

「３番……きみの率直な意見を聞きたい。１７番の事情聴取をした際、なにか、違和感などはなかったか？」

　針土竜の３番に尋ねてみると、

「違和感？　いえ、別に……」

「何かを隠しているような仕草や……うしろめたさ等を感じなかったか？」

「特に何も。……あのぉ……辺境伯は、もしかして、あの奴隷をお疑いで？　それはありえないと思いますよ。猿の１７番は、何の力も持たない、ただの凡庸（ぼんよう）な奴隷です」

　私もそう思う。

　しかし、こう立て続けに、『怪しい状況証拠』を突き付けられてしまうと、

　疑わざるを得ない。

　もし私の推察が『真』で……猿の１７番が『魔王をコントロールできる力』をもっていたとしたら……今回のような事件を引き起こすことも不可能ではない。

　……現状、確定的な証拠は何もない。

　あるのは、不明瞭な状況証拠のみ。

　もう一度、私が直接、１７番に話を聞くか……

　いや、聞いたところで、どうなる……

　仮に、『本当に、犯人だった』としても、『知らない』と嘘をつかれて終わりだ。

　そして、こちらには、その嘘を突き崩す物的証拠も証言も何もない。

　できれば、パメラノ先生に相談したいところ。

　……だが、昨日（さくじつ）、魔王事件について、私の直属上司である『パメラノコット公爵』に相談したところ、

　『証拠と情報が足りん』

　『そもそも自分の領地のことは自分で考えんか』

　『魔王が本当に現れたとしたら大問題じゃが、大問題じゃからこそ、自分の力で処理せよ。それが、いずれ頂点に立つ者の責務である』

　とバッサリ切り捨てられて終わってしまった。

　だから、正直、頼りづらいところである。