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２０話　植物人間ウイルスをばらまいた犯人。

「猿の１７番は、ボクですねぇ。え、もしかして、ボクに何か御用で？　……また、ボク、何かやっちゃいました？」

「少し話を聴きたい」

「話……ですか……な、なんでしょう……」

「その前に、かるく自己紹介しておこうか。あたしは『針土竜（はりもぐら）の３番』。後ろにいるコイツは、『猿の９８番』。どちらも魔王組の人間だ」

「……魔王組の？　……あなたは、ウルベ卿の従者ではないんですか？」

「使い勝手のいい奴隷は、あっちこっちでこき使われるんだ」

「……た、大変ですね……ボクは無能で使い勝手が悪いので、一か所で楽させてもらってます。今日も休日で、朝から寝てまして……へへへ」

「……『休日』か…………もう何年も、休んだことなどないな……」

　３番は、遠くをみながら、ボソっとつぶやき、

「さっそく本題に入るが……あんた、昨日の午前中に、魔王組の構成員『鴉の５１番』と事務所で会う約束をしていなかったか？」

　おっと……

　なんで知っているんだろう。

　あのクソチンピラ、もしかして、どこかに記録でも残していたのだろうか。

　そんな繊細なヤツには見えなかったけど……

　それとも、『あの場にいた構成員以外の誰か』に、『昨日ボクと会うこと』を話していたのだろうか？

　……んー、厄介だな。

　『植物人間ウイルスをばらまいた犯人』が『ボクだ』とバレる訳にはいかない。

　なんとかごまかそう。

　大丈夫。

　下手を打たない限り、ボクだとバレることはない。

　あんなイカれたマネ、ボクみたいなカス奴隷にできることじゃないんだから。

　『身分が低くて得すること』なんて基本何もないけれど、この時ばかりは、ボクの『しょぼさ』が最上級の隠れ蓑（みの）になってくれる。

　ボクは、コホンとセキをはさんでから、

「あ、はい。約束しておりました。５１番から『ケツモチになってやるから金もってこい』って言われまして……金をもっていきましたが、事務所のドアをノックしても、誰も出てこなかったので、そのまま帰りました。また後日、うかがおうかと思っていたのですが……」

「ほう」

「それがなにか？　もしかして、取り立てですか？　ボク、昨日、ちゃんと事務所に行ったので、もし『約束を反故（ほご）にした分の利子を追加で払え』とか言われても困るというか、それは流石に理不尽といいますか……」

「そんなことを言うつもりはない」

　と、最初にキッパリと断言してから、

「話を聞きたいだけだ。昨日、あんたが事務所に行った時、なにか、おかしなことはなかったか？　妙なやつとすれ違ったとか」