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７１話　下地は整った。

　――セレーナたちが逃げていく足音も聞こえなくなったところで、

「もう行ったみたいじゃぞ」

　上から振ってきたアンドロメダからそう声をかけられて、

「……やれやれ」

　ＵＶ９は、口元の血を拭いながら立ち上がり、

　パッパッと、服のホコリをはらいながら、

「まいったな。キッチリ一割以下に抑えるつもりだったのに……ガッツリと二割ちょっともダメージを受けてしまった」

　ナメていたつもりはなかった。

　事前の情報から、『それなりの者』と理解していたので、気は抜かず、きっちりと、手抜かりなく手をぬいた。

　だが、『このぐらいに抑えよう』と思った範囲を大幅に超えたダメージを受けてしまった。

　――結局のところ、ＵＶ９は、モナルッポをナメていたのだ。

　その結果、大きな損失になるというワケではない。

　そもそも、『ＵＶ９が、モナルッポに負ける』という事しか計画書には書かれていない。

　『手抜かりなく手を抜いた上で、ダメージを一割以下に抑えよう』と思ったのは、ＵＶ９が勝手に上げたハードルでしかない。

　しかし、そういった、自分に与えたハードルを一つ一つ超えていく事でしか見えてこない世界がある事を、ＵＶ９は知っている。

　ゆえに、手ぬかりなく手をぬいた上で、『モナルッポほどの天才から、二割ちょっとしかダメージを受けていない』というのに、ここまで落ち込んでいるのだ。

　――そんなＵＶ９の様子を横目に、アンドロメダが、顎の髭をしゃくりながら、

「あの小僧、聞いていたとおり、なかなか骨があるのう。きちんと鍛えれば、楽連まで上がれるかもしれん」

「楽連までは上がれないんじゃない？　よくて『愚連のＡ級武士』まででしょ。確かに、そこそこのガッツだったけど、楽連の武士で、モナルッポより根性がないヤツなんて一人もいない」

　楽連に属する者は、大半が、地獄の愚連時代を乗り越えた者達（天才として産まれ、ポンポンと駆け上がった者もいない事はないが）。

　彼らの根性は、モナルッポですら追いつけない領域にある。

　ＵＶ９は、暗殺者としてのスキルも持っており、上から命令を受ければ、誰であろうと喜んで殺すが、『楽連の誰かを殺せ』という命令だけは受けたくないと思っている。

　現状のゼノリカだと、そんな命令が来ることは、ほぼほぼありえないが、仮定の話として、仮に、楽連の者が暗殺対象になったら、ＵＶ９は、頭を抱えて天を仰ぎ『うわぁ、めんどくせぇ』とつぶやいてしまうだろう。

　楽連の連中は、強さもそうなのだが、それより、先ほどのモナルッポ以上に、

『まだまだ……ここからだ……絶対に諦めない……リラ・リラ・ゼノリカ……』

　と、どれだけボコボコにしても立ちあがってくるという点が面倒臭い。

「……まあ、そうじゃな……流石に楽連までは上がれんか……」

　そこで、アンドロメダは小さな苦笑いを浮かべて、

「しかし、改めて考えると、楽連という組織は、ほんと頭おかしい集団じゃのう……」

　所属する者のほぼ八割以上が、『モナルッポでも相手にならない根性を持つ豪傑』という、ふざけた組織。

　それが、ゼノリカの天下、楽連。

　アンドロメダとＵＶ９が、そんな会話をしていると、

「……む」

「おっと」

　二人の前に、キセルを手にしている美女が現れた。

　彼女――エキドナール・ドナの姿を視認すると同時、

　アンドロメダとＵＶ９は片膝をついて頭（こうべ）をたれる。

「下地は整ったようだな。みせかけの希望であるラムド。しかし、実は、ラムドこそが黒幕。世界の内部に食い込んで暴れるラムド。混沌とする世界を解決に導く、『漸進派のゼノリカ』を背負ったリーン」

　スゥっと通る声でそう言うと、続けて、

「これからは、ＵＶ１と連携し、ラムド経由でフーマーをコントロールしつつ、世界のバランスを調整していく。アンドロメダは通常業務に戻り、ＵＶ９は、次の指示があるまで待機しなさい」

「「はっ」」

次から、新章！

ひさしぶりに、ゴートの出番！