２０話 ゼノリカに近づくモナルッポ。
２０話 ゼノリカに近づくモナルッポ。
ミシャがホアノスをボコボコにしていた頃、ミルス王国の第三王子モナルッポは、子飼いの忍である『キッツ』と共にセファイルに訪れていた。
余計な観光などせず、まっすぐに、レイモンドの本社を目指す二人。
首都の南方、王城から一望できる、横に広い建物がレイモンドの事務所。
広さはまずまずだが、全体的に質素で、今、世界中の最上層部から注目を集めている会社とは到底思えない。
「……外観は普通だな」
「しかし、警備は厳重です。よほどの者でなければ、近づく事もできません」
二人とも、高位のフェイクオーラで変装しているため、上位者のオーラは消えている。
周囲をいきかう人々は、キッツとモナルッポにいっさい注意をはらうことなく、彼らの横をすぎ去っていく。
「俺達クラスでなければ近づく事もできない……か。楽しみだねぇ。いったい、中に何があるか……」
「こちらがルートになっております。ご確認を」
渡された紙を一目チラ見すると、
「把握した」
すぐさま、火の魔法で紙を焼却する。
モナルッポは、レイモンドの本社に意識を向けつつ、それがバレないよう、視線をコントロールしながら、近くの柵に腰をかけ、
「前の報告書にあった内容の確認だが……ここ最近、急に、裏社会の動きが、のきなみ鈍くなったと書かれていたな。その程度をききたい」
ボソっと、表情を変えずに、そう問いかけると、キッツは、とうとうと、
「――『何かしら』の介入があったのは間違いない、と断定できるレベルです。ただ、どの方面からの介入かわかりません。最初は、フーマーが何かはしゃいだのかと思いましたが……」
「今では、レイモンドが何かやった線の方が濃厚か？」
「はい」
「ふむ……」
そこで、モナルッポは、顎に手をあてて、
「俺の結論でいうと、セファイルの経済はすでに何者かによって抑えられている。レイモンドは氷山の一角にすぎない。というより、なんらかの『本体』をボカすために、『注意をそらすため』の『氷山の一角』を担っているというべきか」
モナルッポは、そこから数秒黙りこみ、
「どうやら、想定よりも遥かに大きな組織らしい。できれば、共存したいところだな……」
『世界の王』を目指すモナルッポにとって、レイモンドは非常に魅力的なアイテム。
だが、レイモンドと共存すると、フーマーを敵にまわす事になる。
（どちらにベットすべきか……このギャンブルは、おそらく、俺の人生における最大の分水嶺）
悩んでいると、キッツが、
「モナ様。一つ、お耳にいれたい事が」
「どうした？」
「まだ確証に至ってはいないフワついた情報なので恐縮ですが……しかし、どうしても詳細を詰めることができず――」
「構わない。言え」
「はっ。実は、レイモンドの調査を進めた結果、近づけば近づくほどに、とある言葉がチラホラと浮き彫りになってくるのです」
「とある言葉？ ……ほう……」
「いったい、何を示す言葉なのかはまだ分かりませんが、レイモンドに潜ると、ごくまれに……ゼノリカ……という言葉に触れる事があるのです。レイモンドにとって、非常に、重要な言葉らしいのですが、どこにも『答え』に通じる情報はないという、妙なことに……」
「ゼノリカ……ねぇ。黒幕の名前か？ それとも、崇拝している神の名前か……あるいは、魔カードの製作にかかわる秘密の概念……言葉だけでは流石に何も分からないな」
ボソっとそう言ってから、
「とりあえず、まずは潜ってみるか……逃走用のアイテムの準備は？」
「ぬかりなく。次元ロックをすりぬける加工にも不備はありません」
「よし。それでは、探索開始だ。交渉の材料となる『何か』でも見つけられれば儲けものだが、はてさて……」
