１話 ミルス王国のモナルッポ。
１話 ミルス王国のモナルッポ。
ミルス王国の王都にある王城は、外観はそこそこ立派だが、中身はスカスカのハリボテのような城だった。
本当に何もないハリボテという訳ではないが、玉座も調度品も宝物殿の中身も、外観の立派な感じには全くつりあっていない。
『それ』は、ミルスの気質とも言えた。
ミルス王国のような、『セファイルよりは流石に大きい程度』の小国の説明に時間を割く気はないので、『この国で最も重要な人物』に『少しだけ焦点をあてるだけ』にとどめて先に進もうと思う。
（……ランク５の量産……だと……）
ミルス王国の第三王子『モナルッポ』は、何も身につけていない完全全裸のまま、ベッドの上で、セファイルに忍ばせている間者からの書簡に目を通しながら、
（……これがキッツ以外からの報告だったら、鼻で笑って一蹴しているところだな……）
心の中でそうつぶやいた。
そんな彼に、しなだりかかる女が一人。
「なに読んでるのぉ、王子ぃ」
モナルッポが飼っている低位貴族の娘（側室ほどでもない『遊び相手』という形で、何人か飼っている。周囲の貴族は、モナルッポに娘を贈っても、貴族的な意味であまり旨味はないと理解している。だから、『モナルッポくらいしか相手してくれない』というレベルの貴族家の女しか飼えない）。
この『オモチャ７号』――『カリネ』は、見た目はそこそこ派手で、かつ『モナルッポのバカさ加減』が『きちんと理解できる』ていどの知性はある、モナルッポ的には非常に都合がいい女。
「さっき、兄貴の忍が持ってきたセファイルの報告書。一応、俺も見ておけってさ」
その忍『キッツ』は、モナルッポの本性を知っている数少ない者で、一応、表向きには、王族つきで、メインで『従っているとみせかけている』のは、父や兄二人だが、その忠誠心は、完全にモナルッポただ一人に向いている。
※ ちなみに、キッツとモナルッポのエピソードも結構なボリュームで、かつ、まあまあ面白いのだが、話が進まないので、オールスルーだドン！
「……なんか、セファイルで革新的な技術が見つかったとか何とか……」
「革新的な技術って？」
「俺に聞くな。よくわからん。なんか、セファイルの企業の一つが、ランク５の魔カードを量産できるようになったとか、どうとか」
「ランク５？！ それもセファイルが？！」
「うるさ……なんだよ、どうかしたのか？」
「いやいや、王子！ 魔カードってランク２で高級品なんですよ？！」
これまでは、量産販売できるものの中で最高品質は『ランク２』だった。
特別な素材や技術を使うことで、最高『ランク９』という魔カードを創ることもできたが、それは、あくまでも、特別な資質を持つ破格の超天才が、異次元の技術と膨大な魔力をぶちこんだ際の話。
『ピカソの最高傑作（ランク９）』と『最高級和紙（ランク２）』の差と言えば、少しはご理解いただけるだろうか。
ランク５とは、その間にあるクオリティ。
そんなものを量産できるようになったとは、いったい――
「へぇ。で？」
「で、って……ランク１の魔カードと、ランク２の魔カードって、性能が段違いなんです！ となれば、ランク２とランク５の性能の違いも当然、とんでもなく大きい！」
「……だから？」
（この男、本当にバカね……本当に冒険者試験受かっているの？）
呆れて溜息をつくカリネ。
そんなカリネの表情を見て、バレないよう、密かにほくそえむモナルッポ。
ちなみに、モナルッポの、『表向き』の存在値は３０ちょっと。
王族としては低い方だが、冒険者試験には、『試験内容が簡単な年で、かつ運が良ければ、ギリギリ受からなくもない』というレベルではある。
