５７話 命乞い
５７話
気付いた時には、頬が切れていた。
魔人の腕が、俺の頬のすぐ横にあって、
魔人の顔が、目と鼻の先にあった。
俺の顔を覗きこんで笑っている。
俺は強い。
最強ではないが、相当なレベルの強者だ。
だから、分かる。
こいつが立つ丘は、決して妄想なんかではなく、しかも、
俺には想像もできないほど高い丘だった。
俺は、自慢の剣をポトリと落とす。
失意で握力がなくなったのは初めてだ。
「グリムアーツ『ソニックフィスト無式』 大サービスで魅せてやった訳だが、どうだい、少しでも観えたかな？」
魔人は嗤う。
心底イヤなヤツだと思った。
あんなもの、
見える訳がないだろう。
頬が切れて、血が流れて、それが地に落ちてから、ようやく知覚できた。
そういうレベル。
「どうした？ そんな、神を見るような眼で俺を見てきて」
「そこまでの感想は抱いてねぇよ……」
※
ハルスは、拳をおさめると、サーバンに背を向けて、三歩前に進んだ。
そして、クルリとふりかえり、サーバンの顔を見て、
「さて、それじゃあ、本番を始めようか。ここからは、死闘の時間だ」
声に重さを感じた。
ズシンとのしかかってくる威圧感。
酷くピリついた空気の中で、サーバンは、
「ふふ……」
と、笑った。
「どうした、サーバン。何がおかしい？」
「全力で逃げだしたとして、俺は……何秒生きられる？」
「５人いれば、二秒は生きられる。それ以下なら一秒で全員殺せる。いい情報を手に入れたな。分裂するなら今だぞ。同じ存在値で５人以上になれるなら、二秒以上生きられる。お得な話じゃねぇか。なぁ？」
「は、はは……」
力なく笑ってから、サーバンは、アイテムボックスに手をのばす。
そして、一冊の書物を取りだした。
分厚い赤色のハードカバーで、
表紙に金糸でサーバンの名前が刻まれている。
それは、
「自己紹介が遅れたな。俺は……こういう者だ」
それは、栄誉の具現。
この世界における、数少ない、『選ばれた者』である事を証明してくれる勲章。
――冒険者の証。
『冒険の書』
「……だろうな。そうだと思っていたよ。頭も強さも、凡夫にしては、上等すぎる。冒険者になれる器。ならば、冒険者にならない理由はない。……なんで、冒険者ともあろうものが、闇社会に沈んでんのか知らねぇが、まあ、人に歴史ありってヤツなんだろう。詮索はしねぇさ。興味もねぇ」
サーバンは、冒険の書をアイテムボックスに戻して、
「――俺は、これまでの人生で、絶対に勝てないと思った存在が一人だけいる。一度も会った事はないが、噂を聞いただけでも、絶対に勝てないと確信した相手。顔を見た事すらないのに、絶対に刃向うまいと心に決めた相手」
「聞くまでもないだろうが、一応聞いてやる。それは誰だ？」
「この国の第一王子。世界最強の冒険者。完成された個。神に最も近い超人……すなわち、勇者だ」
「正解だぜ。……そいつには、誰も敵わない」
『殴り合いのタイマンなら、な』と、誰にも届かない声で、ボソっと、つけたした。
サーバンは、続けて、
「勇者以外が相手なら、俺は、どんな状況からでも、逃げるくらいなら、絶対にできるという自信がある。そして、冒険者としての当たり前のプライドも持っている。だから、俺は、仮に、『状況悪し』と判断して、撤退を考えたとしても、決して、媚びることなく、己の力だけを信じて動く。疑うことなく、全力で、そして、確実に逃げ切る。決して、命乞いなどしない。絶対に……絶対……」
「で？」
「命だけは助けてくれ。まだ死ぬ訳にはいかない。だから、どうか、見逃してくれないか」
そう言いながら、サーバンは、落としてしまった魔剣を拾い、勇者の前に放り投げた。
プライドも、剣も、全て差し出す。
だから、許してくれと、命乞いをする。
「判断力も合格だ。本当に、なんで、お前が、ヤクザなんざやってんのかねぇ」
言いながら、ハルスは、足下の炎流を見つめる。
改めてみると、凄まじい武器。
この世に存在する『全ての剣』の中でも、確実にトップ２０には喰い込む一品。
ありえないが、仮に、これ以上の武器を隠し持っていたとしても、
これを手放す事が大きな痛手になるのは間違いない。
サーバンは続ける。
「俺はスジ者だが、冒険者だ。……色々と事情があって、表では動けないが、ウラでの顔はそれなりに広い。使える人間だ。見逃す価値はある。――どうだ」
